天边泛青。京城的大街小巷渐渐有小贩挑着担子往来贩卖。

　　街边门市伙计有早起的，用铁钩摘下门板，鸡毛掸子和白手巾掸掸擦擦，准备早间营生。

　　折腾了一夜，腹中早已饥饿，秦小楼摸摸肚皮：“大哥，你可知道这四九城儿中有那几样吃食最不能错过？”

　　陈化及问道：“哪那几样？”

　　秦小楼嘴角上挑，洋洋得意，如数家珍道：“自然是法海寺的茯苓糕，南锣鼓巷的奶酪杏仁豆腐，鲜鱼口八仙居的炒肝儿，和宫廷大内的肉糜馒头！”

　　陈化及奇道：“你熟悉市井小吃倒也不奇，却怎么会知道宫廷里有肉糜馒头？”

　　秦小楼更是得意，胸脯一挺道：“京城里哪有我秦小楼不知道的事儿？据说啊，这太后老佛爷奢侈至极，每天仅在吃食上就要耗去二百两银子。”

　　“二百两！”陈化及惊道，“一天吃喝便够普通人家两年用度！”

　　“这算什么。若是银子花了她能满意也好，偏偏宫里的珍馐佳肴都难合她的胃口，整日里直说嘴里没有味道。有一天，老佛爷梦见有人从天而降，给她送来一枚混合了肉糜的大白馒头，正要张嘴去吃，发现竟然是南柯一梦。怅然之际，便着御膳房依梦中肉糜馒头样子去做，御膳房百般努力，却难得老佛爷首肯。”

　　“梦中之事，怎可当真呢？”陈化及摇头道，“难怪天下万民已渐怨声载道！”

　　“谁说不是。老爷佛天威震怒，也不知杀了多少宫中厨子，却一直没有吃到想要的肉糜馒头。直到有一日，御膳房来了一位浑不怕死的新人，艺高人胆大，蒸出一屉吃食送到太后近前。太后一见之下欢喜非常，竟与梦中之物一模一样，细细品尝，味道胜似山珍，从此赐名曰‘懒龙’。那位厨子也跟着平步青云，从此专门伺候太后饮食，在宫中风头无二。”

　　陈化及平日里极少听到宫中之事，若真如秦小楼所言，清廷残暴腐败至此，再不变革，恐怕民不聊生！之前对变法义士所为一知半解，如今小楼寥寥数语，竟似打通了自己脑中关卡。于是双手握拳，愤愤道：“为了一口之食而草菅人命！如此暴虐，天理难容！”

　　秦小楼连忙捂住陈化及嘴巴：“娘的乖乖！饭可以乱吃，话不可胡说！这是什么地界？天子脚下！小心被人听去掉了脑袋！”说着，用手一拉陈化及胳臂，“走，看你怒气难消，懒龙我们就不吃了。随我去另一个地方，尝尝真正的美味。”

　　前门附近从来都是一片热闹所在。有吃有喝有杂耍，贩衣贩布贩西瓜。

　　城楼外鲜鱼口有一小酒馆儿，名“八仙居”，从同治年间起便经营着黄酒、花生米、松花蛋、咸鸭蛋等小酒小菜，到了光绪年，新添了白酒酱肉、火烧杂碎等小吃。

　　与别家的粗枝大叶不同，八仙居烹饪起小吃来可谓精细至极、一丝不苟——首先将大街小巷杂碎店铺都用的心、肺去掉，只选猪肠与猪肝，把鲜肥的肠子用盐碱揉搓浸泡，再加白醋洗净，去掉肠子腥臭上锅煮开，改文火慢炖。锅盖用南方荔枝木制成，又选西域红柳做箍，锅里热油翻腾时，荔枝木与红柳的香气沁入汤汁，别有一番滋味。

　　肠子烹烂，切成半寸余长的“顶针段儿”；猪肝斜片，改成一寸左右的“柳叶条儿”，加入葱姜佐料和秘制“口蘑汤”，勾芡得稀稠适度，最后再撒上一把捣好的蒜泥，一碗宛若宝盏含晶、色泽喜人、香气扑鼻的炒肝儿就烹制而成了。

　　陈化及与秦小楼走进店铺，挑了一个靠墙的位子坐下，老板热情招呼：“二位爷请坐。”眼看陈化及身着旧道袍，又细心问道：“这位道爷，食荤还是茹素？”

　　陈化及道：“我非出家人，荤素无忌。”

　　秦小楼一脚在下，一脚踏上长凳，大声道：“老板，把好吃的都给爷上来！”

　　半盏茶功夫，方桌上摆满了各色小吃。秦小楼将两碗炒肝儿分别推到自己和陈化及面前，使劲吸了一下鼻子，故弄玄虚道：“你可知这碗宝贝该如何吃，才能品出其中滋味？”

　　陈化及拈起一柄羹匙：“自然是用这个。”

　　秦小楼不屑地摇头，伸手把羹匙从陈化及手中抢出：“在八仙居啊，吃炒肝儿也有讲究，不用筷子不用勺儿，只需手托碗底……”说着，嘴唇沿碗边转圈儿吸溜，咂咂作响，眨眼功夫，满满一碗热气腾腾的吃食就进了肚腹，真真别有滋味。

　　陈化及依样画葫芦，端起碗来痛快吃喝，入口果然细嫩顺滑、唇齿留香。

　　秦小楼见陈化及吃得爽快，心中得意，又将面前一碗青灰的汤汁递给他，抬眼一笑：“来，再尝尝这碗宫廷饮品。”

　　方才一碗炒肝儿吃得意犹未尽，陈化及不假思索，端起碗来便饮，可一口尚未下肚，竟“噗”地一口喷了满地。

　　“好你秦小楼！怎么拿喂猪的泔水戏弄我！”陈化及大叫一声，满脸写满了酸涩。

　　“嘿！你这叫无福消受！瞧我的！”秦小楼笑着，端起碗咂摸一口，一脸享受模样，又把盘中焦圈儿入碗一蘸，夹上两根辣咸菜，一齐填进口中，“哎呀……你说这世间还有什么能比喝上一碗豆汁儿、吃上两个焦圈儿更享受呢……”言罢，又端起碗来，一口口细细品尝。

　　“呃，你说的这豆汁儿，当真不是泔水？”陈化及还是不敢相信。

　　八仙居的老板见到陈化及窘状，哈哈笑道：“您啊，一准儿不是这京城人士。我跟您说，这位小哥儿说得没错，豆汁儿啊，还真得当年乾隆爷喜爱，特意命人把豆汁儿引入宫廷，召集文武群臣共同品尝！”

　　“皇帝锦衣玉食，竟会喝这样味道怪异的东西？”陈化及摇头道。

　　老板又是大笑：“您刚才喝那第一口，的确味如泔水难以下咽，一会啊，您就着咸菜焦圈儿，再来上两小口，一准儿的上瘾！”

　　秦小楼眉眼里都是笑，把嘴一努：“怎么着？试试？”

　　“试试就试试！”陈化及把碗一端，竟似抱着必死心念，尝了第二口。

　　说来也奇，这酸臭的味道虽然仍在，但仿佛并不如第一口那般难咽。

　　第三口，第四口，眨眼功夫半碗下肚，陈化及心中竟渐渐对这酸腐略苦的味道喜爱了起来。

　　秦小楼满脸得意：“怎么样，乾隆爷享受得，我们也同样享受得，这就叫福与天齐！”

　　陈化及点头，正要说话，忽见门外闪过一个熟悉的身影。那身影似乎也瞥见了他，却故意未做停留，低下头，脚步匆忙，快速离去。

　　“庭芳姑娘！”陈化及心头闪过一丝不好的念头，连忙起身追去。