叶、苏二人用玉石换来的银子置办了马匹行李，一路北上，过了山海关，来到营州境内。

　　这一日行至一条大河边，河面宽阔平静，水面在日光的照射下波光粼粼，显得分外好看。二人寻不见渡船，便沿着河边溯流缓行，一边观赏路边景色，途中遇到两名樵夫，向他们一打听，才知此河名为凌河，左首的起伏连山也有名字，叫做凤凰山。

　　营州东临后金统治区域，因前些年战事频繁，人口相对稀少，不过多了几分静谧恬淡之感，叶川想到：“此地适宜静养，等到了大一点儿的市镇上，便跟师妹安顿下来，调药治伤。”

　　沿河岸走出三四里路程，终于见到一艘渡船，二人将马匹牵至船上，进入船舱坐定，舟子便来收钱。

　　来人是位头发花白的老者，满脸皱纹深陷，皮肤十分粗糙，叶川付了船资，跟他攀谈起来，问道：“老伯，这几年辽东的战事如何？”

　　舟子一边忙着自己手头的事情，一边答道：“姓熊的巡抚来了以后，这边安生了不少，但是前些年人死的太多，日子始终不好过。”

　　叶川知道他说的“姓熊的巡抚”是指熊廷弼[熊廷弼（1569年—1625年），字飞白，号芝冈，汉族，湖广江夏，明末将领，万历进士，楚党。由推官擢御史，巡按辽东。]，道：“熊大人文才武略，在朝中均属一流，得他庇护，辽东一带定能重拾繁荣安定。”

　　舟子微微摇了摇头，苦笑道：“借公子吉言。”

　　叶川瞧见他的神色，无奈中又有不屑，心道：“哎，边陲百姓的生活之苦，我和师妹这样在京城长大的人终究是很难体会，好在熊廷弼确有治军之才，但愿他能在这位子上坐的长久一些，不要像曾铣那样遭人陷害。”

　　经历了这许多风浪以后，叶川终于明白了一些事情。

　　舟子默默撑船，不再与叶川搭话，不多时到了对岸，二人牵着马匹上岸，叶川回身问道：“老伯，再跟您打听一下，附近可有能买到好药材的镇子么？”

　　舟子抬手指了一个方向，道：“二十里外有个柳林镇，算是最大的了，二位可以过去瞧瞧。”

　　叶川拱手谢道：“多谢！”

　　舟子点了点头，道：“公子不必客气，慢走。”

　　二人辞别船中老翁，沿着他指定的方向悠然前行，不出三十里，果然见到一块牌坊，上书“柳林镇”三个大字。

　　镇子的规模比叶川想象中的要大些，二人先是找了一家客栈住下，而后叶川便叫来店伙，吩咐他按照天香续脉散的方子去抓药，晚饭之后，药刚好煎完，叶川看着苏灵将其服下，叮嘱她早些休息，自己则回到隔壁房间，盘膝练功。

　　自从逃离千机谷以来，叶川一直在尝试调动奇经八脉中的真气，但始终不得要领，真气一旦进入奇经当中，便如冲破堤坝的河水一般肆意游走流动，完全不受他的控制，只是随着身体的发力收力而自然迸发内敛，这让叶川深深感到不安。

　　尝试了近两个时辰，仍是一无所获，叶川吐纳几次，缓缓睁开眼睛，想道：“今日已是第六天了，如果不出意外，明天夜里第五次气劫便会发作，不知那时我还能不能顺利将真气散入奇经八脉。”

　　此时天色已晚，叶川叹了口气，除去鞋袜，仰面躺在床上，又想道：“今日买过药材，身边的盘缠已所剩无几，我得想个法子赚钱才是，不能叫师妹受了委屈，哎……可惜我除了武功，无一长处，不知能不能找到养活我们二人的营生。”

　　这二人自幼生活在太清殿中，吃穿用度，从来不用发愁，突然间要他们在外养活自己，还真不是一件容易之事，叶川品行端正，决不肯去偷去抢……况且这里并非繁华都市，街头卖艺之类的，恐怕也行不通。

　　叶川心乱如麻，在床上翻来覆去考虑此事，竟迷迷糊糊地睡了过去。

　　次日一早，苏灵在房外轻轻叩门，招呼叶川道：“师哥，你醒了么？”

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