五月初四，洞庭湖畔，夕阳斜照，红霞辉映连水天。

　　东南角的湖边，有一篷撑起的帷帐，半边全开，里面摆着一案条形长桌，桌上一排放着好几叠白纸，全用镇尺压着。帷帐内长桌靠里，坐着几个男人。就见正中的那人站起身来，大剌剌伸了个懒腰，走出帷帐。此人脚蹬青黑靴，身着青黑袍，颈围圆领，手敛大袖，腰挎横襕，再看他脑袋上，却是顶青黑幞头，原来还是个八九品的官儿。

　　这官儿名叫施摘青，是袁州辖内离洞庭湖最近的小县的一个主簿。那小县隶属萍乡，唤作平江县，也才刚满一千户人，是以施摘青在县里还算个三把手。不过那一、二把手的县令、县尉都跑去伺候远道而来的州府大官了，只余下主簿施摘青一人为那些前来报名龙舟大会的队伍登记纳册。

　　“打道回营！”施摘青突然喊了一句。

　　“终于结束了。”那些个打杂的衙役都是松了口气，欢快地收拾起来。

　　“施主簿，你看那里！”却听站在最前边的一个持刀衙役叫道。

　　施摘青闻言翘首望去，果然见南面正行来一队马骑，注目而看，总有十数人之多。

　　这十数人直冲到最外围的那个持刀衙役跟前四五步路，才通通翻身下马，吓得那衙役赶紧拔刀挡胸口，后撤几步护在施摘青的前头，口中叫道：“来者何人？”

　　施摘青倒也有些当官的气度，一派夷然不惧，却是暗暗吃惊，他惊的倒不是突然看见那么多人骑马而来，却是那些骑马之人的样貌装扮。

　　十七个人，十六男一女，男女清一色的青布裹头巾，里里外外不知缠了多少层，活像四五个染成青色的蒲团叠在一起。男的都穿身对襟上衣，开领半敞胸，腰间扎条粗布带，下穿宽脚长裤，上衣与长裤都是青色，领口、袖口、腰带却是白色，上头织着各式不同的图案。那个女的也相差不多，却是穿着裙子，上下各处多绣了许多鲜红的花样，裹头巾上也挑了几束红穗花。

　　“呵呵，嫩几位汉人的官爷公，嫩里明日可有龙舟大会？”其中一个面貌端正的男子当先走了出来，说话乡音极重。

　　“你们是何人？来自何处？”那拔刀衙役依旧叫道。

　　“恩们是布努，恩们从潭州南边的山里来，嫩里明日可有龙舟大会？”男子解释一番，又急急问道。

　　“你们是哪个族的？”施摘青突然张口道。

　　“恩们是布努，潭州南边山里来。”男子还是那么两句。

　　“我问你是哪个族的？”施摘青微微皱眉道。

　　“噢，噢……嫩汉人管叫恩们叫瑶族。”男子好似方才明白过来。

　　“原来是群溪蛮……”施摘青喃喃道，盯着那男子看了一会儿，转头又看向他的身后。那些人里除了一对男女正在旁若无人的谈笑，叽里呱啦的也听不明白，却是流利无比、不似做作，而余下其他十几个都是闭口不言。主簿大人思索片刻，接着又沉声问道：“我倒是熟读各地州志，却不知那潭州之南竟也有瑶族？”

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