1067年，北宋，汴梁，东华门

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　　中国自古就有“东尊西贱”的说法，东华门大街靠近大内，街市中“四方珍奇，汇集于此”，市场经营的商品多为上等奢侈品，顾客也以皇室贵族和达官显贵为主。与东华门大街的“东市”相对，皇宫右掖外还有“西华门大街市场”。“西市”就是平民大众的市场，多经营衣、烛、饼、药等日常生活品，还有大量来自大食、辽国、西夏、日本、高丽、西域诸国等外国客商。

　　马车在东华门外的一个华丽商铺前停下，克里斯下了车，抬头看到商铺宽大的金字招牌上，有个大大的“解”字。

　　这宋朝的当铺门前一般会挂一个大大“解”字的，有官办的当铺称为“抵当免所”，也称抵当库、抵库，官办当铺排场大，门脸高；而各种民办、僧办的当铺遍布汴梁城各处，在北方称为“解所”，在南方则称为“质所”。

　　克里斯进的这家当铺，是汴梁城最大的官办抵当所，名叫祥云楼。这是一座多层高楼，楼层设计别致，装饰考究。走进大门，迎面就是一块胡桃木色的巨大木挡板，这块挡板也有学问。古时的当铺，都会在大门与柜台之间放一块挡板，称为“遮羞板”。凡来当铺的，不是穷就是急，这遮羞板自然是为客人着想。克里斯倒不懂得什么是遮羞板，但她却是识货的，这块看上去普普通通的大木板上面，居然连个接缝都没有，可见是用好大的整根木材制作的，自然价值不菲。

　　转过挡板，是一个小厅，摆放了扶椅和茶几，后面便是高高的柜台，柜台上又有木栅栏。一是为了方便交谈，二是为了安全。克里斯大摇大摆的往扶椅上一坐，木栏杆后面的伙计却只顾低着头忙着什么。

　　半天，伙计才抬起眼，虽见克里斯服色华丽，却并不吃惊。看她不说话，伙计不耐烦地说：“你要当什么？第一次当东西呀，快放进来啊！”

　　克里斯心想：嗬，真是店大欺客啊，他倒不耐烦了。

　　伙计见来人木呐，就敲了敲柜台，指了指下面。

　　克里斯睁着大眼睛在柜台上来回瞄了几遍，才看清楚，每个柜台前都有一个抽屉，抽屉跟里面柜台通着。她打开抽屉，不紧不慢地从怀里掏出一个布包，随手放了进去，关上了抽屉。

　　而在柜台那一边，伙计一脸鄙夷地打开布包，里面是一方小小的令牌。把它拿到手里一看，伙计的脸立刻就变了样，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴似乎都离开了原来的位置，向四周扯开，又立刻向中间挤做了一团，克里斯也说不出那是什么表情。

　　伙计没说话，放下当物，转身跑进了里间。

　　克里斯老神在在，摆出了一副等着看好戏的样子。

　　“祥云楼”中，男人十分舒适的坐在椅子上，心情好的时候他甚至会哼上一段家乡的小调，这会使已经开朗的心绪，再增添一丝轻畅。“祥云楼”对外人来说确实是抵当所，能不来最好不来的地方，可对他来说却是能安下心来算账的“祥云宝地”。

　　这个文质彬彬的男人乃是朝中大员，权陕西转运司转运使薛向，字师正，京兆府人士，今年五十二岁。说起薛向，此人可不简单。英宗刚登基时，他给朝廷上书，献《西陲利害》十五篇，被英宗连声称道，他的奏疏更被英宗放置在身边以便随时查看。去年冬天薛向又上疏陈述“奭边五利”，这让当时还是太子的赵顼暗自称奇。

　　这次薛向应诏入京，除了与当今皇帝讨论边陲要事，却先要秘密地履行一项重要的职责，那就是——算账。他喜欢和数字打交道，每次算账的时候他都会进入忘我的境界，而算完帐的时候，便是他心情最好的时候。

　　这几天他在“祥云楼”进行最后一次查验账目，今日刚刚完成。

　　房门外面，已突的响起一阵叩门声，声音来的突兀又急促。管事的老崔带着几名属下正在把算好的账目装盒，也被这叩门声惊得放下了手中的活儿。

　　“我去看看。”老崔当然知道薛向算账喜欢清静，早就吩咐过手下的人不得随便打扰。难道出了什么大事？老崔推门出去了。

　　老崔回来的时候神情紧张，薛向暗衬，自己的好心情就要泡汤了。

　　“什么事，慌慌张张的？”薛向一贯不喜欢大声训斥人。

　　老崔猛吸了口气，强自镇定，躬着身子走进前来，语气颤抖：“禀……禀告薛大人，有人来当‘五佛令’！”

　　薛向霍然站起，这一回轮到他面上变色：“什么？”

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