“立秋有雨样样收，立秋无雨人人忧”。
立秋一场雨后，暑气稍散。虽然仍是艳阳高照，但气温已经大不同于往日，江南西路江州城西门外的乡村集市，农夫、农妇们趁着天气转凉，都纷纷赶来参加一年一度的秋忙会。方圆里许，到处都是露天草市，人流熙熙攘攘。有卖骡子卖马的，有卖粮食的，有卖布匹、卖杂货的。东南西北各处更兼搭起了戏台，上面唱着地方戏，戏台下面则是各式各样的杂耍、把戏。捏糖人的、耍猴子的、卖拳脚的、说话本的......在这些摊位四周聚集的都是城里乡下的孩子。不用说，那些打扮体面，举止安静，身旁又有人相陪的都是城里来瞧热闹的少爷、小姐；而大多数乡下的孩子，都三五成群地拥在一起，目不转睛地瞧着圆心中刷拳脚的卖艺人，手上握着香瓜、西瓜，瓜汁从泥人般的小手中流下来，流到衣衫上也浑然不觉。
嬉闹的人群中，走来少壮两人。那少年骑在壮年的肩上，七八岁年纪，长相清秀，衣衫华贵；那大汉体格精装，约莫二十六七岁年纪，满面虬髯，但五官甚是俊朗。大汉笑意正浓，双臂微擎，小心翼翼地扶着少年双腿，生怕将他掉了下来。那少年也十分文静，在大汉肩上一动不动，只是目视前方，并不像地上的孩子们那样兴高采烈。
大汉兀自在给少年东指西指地介绍，少年唔唔答应着。走了一会儿，少年终于按捺不住，向大汉道：“苏大哥，我们回去吧。”
大汉一怔，问道：“风儿，这里这么热闹，你不多逛一会么？”他自然知道自己家的少爷平日里好静不好动，只爱在家里和先生一起念书学习，对这些乡间的玩意儿全不感兴趣。只是他自己出身农家，在深宅大院里伺候少爷伺候久了，难免拘束。听说今天是秋忙会，就央夫人答允，带小少爷出来游逛。那少年虽然养尊处优，但善解人意：“先生说’己所不欲，勿施于人’，出来游逛自然不是我所欲，但每天关在大院里读书也不是苏大哥所欲；何况先生说’圣人常无心，以百姓之心为心’，我读圣贤书，却不走出去了解百姓的生活，岂不是成了井底之蛙了？”于是向母亲说明自己的理由。夫人也心疼儿子读书太累，便嘱咐姓苏的汉子，放他二人出来了。怎知这小少爷出来只是东走走、西看看，对凡事都不热心，害得他也不好贪玩，这才不到半个时辰就要回去。
那个叫风儿的少年道：“苏大哥，这些东西是好玩儿，只是先生说’以器物为戏弄则丧其志’。我小小年纪，如果就沉迷这些把戏杂耍，那岂不是要玩物丧志了？我看看就好了，可不能玩物丧志。”
苏姓汉子苦笑道：“哎哟！我的小祖宗。你还知道你是小小年纪，却每天这么’之乎者也’的。你看看这满地的小孩子，谁不是玩玩闹闹？不是苏大哥吓唬你，你再这么下去，等你长到我这么大岁数的时候，就后悔咯！”
风儿道：“苏大哥小时候也这么玩闹的么？”
苏姓汉子道：“我哪有这个福份？小时候家里穷，妈妈生下我就死了。我那老爹又酗酒好赌，反倒要我赚钱养他。像你这样的好日子，我是半天也没过过。”
风儿道：“苏大哥，你给我讲讲你小时候的故事吧。”
苏姓汉子道：“少爷既然愿意听，我便说给你听，让你知道知道寻常人家的苦处也好，等将来当了大官好好地救我们一救。”
风儿道：“你又来取笑我，快说下去。”
苏姓汉子道：“不是你苏大哥不孝顺，实在是我那爹爹自我妈妈去世后，性情大变，整日价喝酒、赌钱，在外面欠下酒债、赌债，经常被人打得遍体鳞伤。回到家里，他胸中有气就往我身上撒，有力气了就打我，没力气了就骂我。家里面半点口粮都没有，邻居们见我可怜，都给衣穿、给饭吃，就是不给我爹爹。我瞧爹爹饿得可怜，就每次偷偷把饭含在嘴里带回来给他吃。如此三四年，我长大了，也懂事了，才知道并不是邻居不好，实在是我爹爹不争气。我劝他不要喝酒、不要赌钱，他一句不听，反而变本加厉。有一次他真是把我打惨了，我心中竟然生出一种可怕的念头，想、想杀了他。”他说到这里，神色竟十分凄然，那少年自是没有看到。
风儿叹道：“身体发肤，受之父母。你爹爹便是有天大的错误，做孩儿的自然不能杀害自己的父亲。”
苏姓汉子道：“你饱读圣贤书，自然要比我明白得多。从你这么大开始，我有力气了，也会跟人说话了，就一面给村里的财主放牛，一面砍柴补贴家用。财主见我一个人不容易，对我也十分照顾。所以说我小时候，都忙着赚钱养家，别的孩子不欺负嘲笑我也就罢了，我更没奢望过有人扛着我出去逛逛热闹。”
风儿道：“你瞧你自己都不想让别人扛，何苦非要扛着我？我坐在你肩上老不自在了，快放我下来。”
苏姓汉子不禁好笑，心想：“风儿毕竟是个孩子，以为我在讥讽他，我的话哪是和他攀比的意思。他却借题发挥，想赶紧从我肩上溜下来。”便道：“你虽然不愿意让我扛，我却也是逼不得已。这里人这么多，把你弄丢了，我回去怎么跟夫人交代？所以你还是乖乖地坐在上面吧。”
风儿道：“既然这样，那咱们就回去吧，我也懒得逛了。”
苏姓汉子急道：“别呀！咱们才出来这么一会，我还没玩痛快呢！”他虽然已届三十，但还未婚娶，仍是小孩子的脾气。
风儿道：“你既然还想再玩，那就放我下来走走。我牵着你的手就是了，绝不乱走。”
苏姓汉子一想也是，少爷这么端庄持重，怎么会乱跑呢。于是将他放下来，紧紧地牵着往前走。
风儿仍没忘了苏姓汉子的故事，继续问道：“后来怎样了？你又怎么学会的这样一身好武艺？”
苏姓汉子道：“有一年春天，爹爹出去了很久，我看他出去快有两个月了，不由得暗暗着急。但我从小没离开过村子一步，也不敢到外面去寻他。突然有一天，爹爹回来了，还带了两个凶神恶煞的汉子。原来那两人是成都一家大赌坊的伙计，他在赌坊输光了钱不说，还欠下几百两的银子。赌坊把他扣了下来终日毒打，他最后没办法，答应人家把我送到赌坊去抵债。按照他们的约定，爹爹欠下的赌债须得我给赌坊做一辈子工才能还清。我哪里肯干？趁三人不留神就往外跑，还没出屋就被两个伙计提了回来，拎起来就打，我爹爹竟然像没看见一样，转身出去就没有踪影了。”他说起往事越来越激动，不禁眼眶里转出了泪光。
风儿这时才看到他神色有变，不忍再揭他旧日伤疤，忙温言劝道：“苏大哥，以前的事既然让你这么伤心，我不听就是了，你快别再说了。”
苏姓汉子听到风儿这句话，颇感安慰，转悲为喜道：“我只是一时激动，不打紧。那两个伙计打完我就要带我去成都，我一想左右无法，不如跟着他们到成都去见见市面，再想以后怎么逃出赌坊。我们才走出村子，就迎面撞上一个中年剑客。那剑客一眼瞥见我被两人推推搡搡，就知道其中有情由，三下五除二料理了两个伙计，把我解救出来。”
风儿听到这里，也代苏姓汉子松了一口气，道：“看来苏大哥是吉人天相。”
苏姓汉子道：“不错！你道这位剑客是谁？就是我的师父！他不仅将我从赌坊伙计手中救了出来，还收我为徒，将我带回山上抚养。后来我学艺小成，师父要我下山历练，遇到你爹爹，从此就在你府上留到现在啦！”他说起自己的师父，语气飞扬，神色十分恭敬。
风儿忙问道：“那你师父是何方高人？你爹爹后来又怎样了？”
苏姓汉子笑道：“你果然是’两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’。我陪了你这么久，你却从不关心我的事情。”
风儿脸上一红，心里忽感羞愧：“苏大哥这些年来不曾离开我半步，我竟然从来没有关心过他的事情。”其实他年方七岁，自幼养在深宅大院，哪里懂得许多人情世故；加上苏姓汉子从他懂事时就陪在身边，好似自己的兄长一般，他自然不会好奇他的身世。只是觉得爹爹妈妈待苏大哥不似一般下人，礼数极为周到，他猜想多半是由于苏大哥有一身好功夫的缘故。
苏姓汉子见他若有所思，知道这小少爷素来脸薄，只怕自己刚才这句话惹他心里自责，赶忙道：“你既然问了，我也不隐瞒。我师父就是现今的峨眉派掌门——素履剑客陆九宫陆大侠。”
风儿听说，只是随口“哦”了一声，他少不更事，整日与书本为伴，哪里知道峨眉派掌门的名头。苏姓汉子见他并不惊讶，也不以为忤，接着道：“师父令我下山历练时，我曾回家里探望过。原来我走后爹爹便痛改前非，再也不去赌钱喝酒了，只可惜他已经过世多年。我心里愧疚了好久，责备自己怎么不下山去看他一看。乡亲们只是宽慰我，说爹爹是咎由自取。但我心里始终觉得对他不起。”
那风儿见苏姓汉子说到这里又自黯然，忍不住小手将他手指勾了勾，算作安慰。苏姓汉子长舒一口气，拽起少年，道：“走！咱们到那边去看看。”
原来这苏姓汉子单名一个“柳”字，是峨眉派掌门座下的六弟子。那少年叫做方牧风，他爹爹正是天下镖局的总镖头方振威。江湖上有言：“镖走中原分一百，天下镖局三十六”，江南江北的镖局共有一百余家，天下镖局就独占三十六家，可想而之家大业大，可称得上是天下第一镖局。五年前苏柳奉师命下山历练，受到方振威青睐，便被他请到江州盘桓，苏柳敬仰方振威人品，又觉得走镖也可结交江湖名士，自然应约前往，不久聘为副总镖头。方牧风出生后，方振威有意让苏柳收爱子为徒，传授一身峨眉派的正宗武艺，以便日后执掌天下镖局门户。苏柳欣然答应，送信到峨眉山，求师父答允。岂料方牧风自幼厌武好文，始终不肯拜师，苏柳对这小孩又异常喜爱，久而久之也不愿再回镖局理事，便甘心陪方牧风读书，做他的贴身保镖。峨眉派高徒屈居府上与小儿为伴，方振威自然心下不安；好在苏柳生性恬淡，也不习惯江湖上刀尖饮血的日子，加之他常以仆人自居，殷勤照料方牧风的起居，也便由得他自在。
苏柳见不远处的凉棚，一个老头儿正在闪着蒲扇叫卖自家酿就的美酒，那酒显然不俗，打开坛子香气便远远地送了过来。苏柳想到自己经月未尝酒味，心中一动。便道：“风儿，咱们既然出来了，好歹也要玩个痛快。我去那老头儿棚里尝尝他的酒，你回去可别向夫人告状。”
方牧风道：“你想喝就喝嘛，我在这里听会书。你喝完过来找我就是了。”原来他们身侧正有一群人，紧紧围在一起，聚精会神地听当中一个白发老者说话本。那老者满头白发、面有忧色，但身形长大、气质儒雅，他将左手里的梨花木在草案上敲了一下，右手折扇一展，朗声唱道：
“豫让酬恩岁已深，高名不朽到如今。
年年桥上行人过，谁有当时国士心。”
一曲唱罢，老者又把梨花木猛敲了几下，娓娓说道：“且说这首七绝出自唐朝一位才子，姓胡名曾，号秋田。一日他经过信德府一座拱桥，得知那桥是当年春秋时一位国士刺杀逆臣的所在，心有所感，遂写下这首诗来。”
那说书老者道：“胡曾这首诗所说的国士，正是春秋时晋国大夫智伯的家臣豫让。列位看官道这智伯是谁？原来春秋末年，晋国内乱，诸大夫争权，范氏、中行氏、智氏、韩氏、魏氏、赵氏各家大夫都想当晋公的家、做国君的主。于是互相之间，尔虞我诈，你方唱罢我登场。
“那智氏自晋平公以来青黄不接，宗族里的子孙不是年幼、就是软弱，一直到晋出公年间，家族里才出了一位雄心勃勃的接班人，叫做智瑶。那智瑶须髯飘逸，身材高大；擅长弓箭，力能驾车；技能出众，才艺超群；能言善辩，文辞流畅；坚强果断，恒毅勇敢。正是：
“家道中落六十载，天生异象转泰来。
五德齐备临朝野，未知是兴还是衰。
“那智瑶成为智伯后，做了晋国的正卿。这智伯在国内压制赵、韩、魏三家的权势，在国外南征北伐重振了晋国霸主的地位，朝野上下望风披靡，好不威风。
“怎奈利字背后一把刀，朝堂之上人心叵测，加上智伯权威日盛，志得意满。他一心想要削弱赵、韩、魏三家的势力，就大刺刺地去人家面前索要土地。那韩康子、魏桓子心想，他智伯日渐骄纵，已成强弩之末，我们若把土地给了他，他一定会放松警惕。到时候联合赵襄子一起反攻，保证智伯兵败如山倒。
“果然智伯在韩康子、魏桓子这里得了便宜，就去找赵襄子索要土地。赵襄子执意不肯，智伯就带着韩康子、魏桓子围攻赵襄子的封地晋阳。眼见事成，那知韩康子、魏桓子突然倒戈，与赵襄子联手攻打智伯。可叹智伯一世英雄，成了赵、韩、魏三家的瓮中之鳖。智伯见诛，满门就戮。那赵襄子竟然把智伯的头颅砍下来，做成了饮酒用的首爵。呜呼！这正是：
“龙飞九霄犹存悔，人到巅峰尚有天。
四海豪杰谁咸服？知人知面不知心。”
那老者讲到这里，众人都是一阵唏嘘。苏柳却念念不忘不远处的好酒，见四周都是乡下人，料想不会有什么闪失。但总是不敢掉以轻心，他略一沉吟，对方牧风道：“我去打上一壶酒，到这里来喝。你就在此地，不要走动。”方牧风席地而坐，早已沉浸在说书人的故事里，头也不转一转，应了一声“知道了”，便又听那老者敲击梨花木，婉转说来：
“且说智伯虽死，但其恩未绝。那智伯早年间收留的一个家臣，便是胡才子诗中所说的侠客豫让。他听说主公被杀，连头颅都被做成了酒具，义愤填膺，发誓要为智伯报仇。
“于是他更名改姓，伪装成受刑之人，怀揣匕首，混进赵襄子家里修葺厕所。欲待赵襄子如厕的时候，结果了他。谁知当日赵襄子如厕时，察觉他眼神有异，便命将士绑了他来，审问之下，才知道他是智伯的家臣。那赵襄子也是爱才之人，对他说：你为主公报仇，是天底下的贤人，我不忍杀你，你去吧！就释放了豫让。
“谁知豫让仍不死心，为了不被赵襄子认出来，竟在自己身上涂满了漆，使皮肤生疮；又吞食烧红的炭，把嗓子烫哑。他走到大街上，连他的妻子都认他不出。
“多日之后，赵襄子出巡。豫让便埋伏在赵襄子必经的桥下。那赵襄子也是吉人天相，刚走到桥边，马突然大惊。赵襄子说，一定是豫让埋伏在这里，果然手下将士从桥下搜查到了豫让。赵襄子问豫让：’你也曾侍奉过范氏和中行氏的主人，智伯把范氏、中行氏都给剿灭了，你不为范氏、中行氏报仇，却反而做了智伯的家臣。怎么反倒智伯死了，你只为他报仇？’
“那豫让说道：’我侍奉范氏、中行氏，他们把我当作普通人，我自然以普通人的方式报答他们。后来遇到智伯，他以把我当作国士，我自然要以国士的方式报答他。’那赵襄子听罢豫让的话，叹息良久，双眼垂泪道：’好个豫让！你为智伯所做的事，足够让你流芳百世了；我当日赦免你一次，也不至于让后人说我什么不好了。你好自为之吧，我今天不再饶恕你了。’”
那老者忽然停住不说了，手中梨花木急拍，满眼泪水盈盈落下，已是不能自已。众人都听得入了迷，见他不说，只是自己落泪，都赶忙催促他：“老先生，后来怎么样了，快说下去啊？”
老者拭干泪水，续道：“那豫让说：’我听说君子有成人之美，而忠臣有死节之志。前日您已经宽赦过我一次，天下没有人不称赞您的贤明。今天，我自然伏诛。但请您把外衣赐给我，让我刺上一剑，稍尽报仇之意，我虽死无憾。’赵襄子念及豫让的忠义节烈，于是脱下外衣，命人交给豫让。豫让拔剑跳跃三次，一剑劈下，说道：’我算是给九泉之下的智伯报仇了’，说完，就自刎而死了。
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