此日巳时，镇江府金坛县。

　　两日前，蛇帮、江南镖局、书画派兵分三路，分别朝金坛、宜兴、广德三个方向出发，计划五日后在杭州吴山脚下会合。

　　蛇帮已到了茅山脚下。

　　金坛地势自西向东倾斜，俗称“二山二水六分田”。西部为丘陵山区，属宁镇山脉东缘的茅山山脉的一部分，东部为地势低平的平原，是太湖平原的一部分。

　　此时茅山的雨，下得比杭州的雨还要大，还要冷。

　　蛇帮众人为了避雨，尤其是要保护干粮不受雨水淋湿，不得不躲进了山脚下的一座道观里。

　　幸好，这个道观并不小，足以容纳蛇帮百余号人。

　　事实上，这个道观不仅不小，而且大得惊人，斗拱歇山，素雅清净，沉沐在山林，端宁在雨中，诗意浸溢于心，禅道沁漫于神。

　　道观被一堵巨大的圆形青瓦白墙围绕，墙内是一个由各边十六间房组成的四边方正，方正中间的大广场正中是一座圆形的道堂，道堂正门的门楣上挂着巨大的木匾，上面写着“上清观”三个大字。

　　上清派乃是道教中的重要流派，早在东晋兴宁年间由魏华存创立，后由陶弘景及众弟子在茅山传道数十年，将上清派发扬光大，至今已有千年。

　　上清观的古泉道长早年受过黄河镖局总镖头黑天的恩惠，后来黑天与其子黑匡相继去世，古泉道长一直遗憾在心，而今竟然遇到黑天的孙儿黑蛇上门求助，自然是喜出望外，好生相待。

　　黑蛇不愿打扰道观清净，本是想在上清观等到雨停后再行赶路，只是这雨绵绵不断，也不知道什么时候才能消停。

　　何况，古泉道长见到黑蛇和花蛇，高兴不已，又岂会让他们匆匆而别。

　　他们仨人在道堂的茶室言谈，柳叶和蓝可悦在北面屋前连廊上踱步，李云剑、祁由髙、李亭、纪喆四人各自带人在西侧的屋内休憩。

　　上清观除了古泉道长，还有众弟子五十余人，分别住在东面和南面两边的排屋。

　　若是平日天晴，此时陆陆续续会有百姓进来道观习经祈福，观内弟子除了日常的作业，亦会深入寻常百姓家派降福祉。

　　但今日阴雨不断，外出不便，道堂的早课过后，众人各自回屋继续习诵经文。

　　上清派以尊为圣典，是每个弟子的必诵经书。

　　上清观有一部极为珍贵的，乃是千年前的上清宗师陶弘景所著，藏于道堂第七层楼的珍宝阁，只在每年一度的道法大典上搬出来供众生祈拜。

　　但是很多人私下都相传，那部经书并不属于上清观。

　　它只是被一个人寄存在此。

　　二十三年前，古泉新任上清观掌执，那人送来，存放在道观内，并有言在先，随时都有可能取走。

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