9月6日凌晨，法军发起全线反攻。但是，德军副总参谋长小毛奇指挥克卢克的第一集团和比洛的第二集团军和法军在马恩河附近打起了防御战，因为部队的供给难以跟上了，克卢克部队在进入比利时后，不得不抛弃野战厨房炊具，导致很多士兵每天只能吃到一片面包、一杯汤，以及从法国农庄里抢来的苹果或者生胡萝卜。

　　英国弗伦奇爵士率领的英国远征军大约5个师的兵力，包括四个步兵师、一个骑兵师也加入了战斗。法国第5、第6集团军向德军严阵以待的防线发动进攻，结果却并不乐观，被打得焦头烂额、头破血流。这场战役充分证明，对配有重炮、铁丝网和机枪的防御阵地发动进攻，就跟送死差不多。

　　德军的机枪和重炮的杀伤力，不知道比拿破仑时代强了多少倍，法军进攻的方式却还跟拿破仑时代一样，完全靠士兵的血肉之躯。法军平时刻苦训练瞄准射击这些科目，在战场上根本没用。在德军重机枪和重炮的打击下，法军伤亡惨重，两个集团军被迫撤退。日暮时分，马恩河的两岸，战场上尸横遍野，战死的法国士兵一排排、一行行，四肢伸开，脸面朝地，像死去的动物一样僵硬，现场还有一些讨厌的乌鸦在觅食，令人惨不忍睹。

　　而德国总参谋长施利芬不断按照他的原计划，朝右翼增兵，期待利用右翼的铁锤突破法军的防线，他指挥着德军的第三、第四、第五、第六、第七集团军在右翼向法军的第四、第三、第二、第一集团军发动猛攻。而霞飞也不甘示弱，不断利用铁路调遣法军到德军右翼和德军对峙，使得与德军对峙的法军从8月23日的17个半师猛增到41个师，大约160万人。而德军因为坚持了施利芬计划，没有从右翼调出大约100万兵力去东线，大约军力为150万军队。交战三方大约投入了大约350万军队。进行了大会战！

　　因为德军右翼的士兵和法军人数上差不多，法军的进攻此时变得很脆弱。一个德军的战斗力，竟然可以把一个法国的军团击溃。

　　当法军开往前线的时候，是什么景象呢？先看法国骑兵。他们的穿戴跟1830年沙场老将一样，带着白手套的军官骑马走在队伍的前面；骑兵团的士兵，身披闪光耀眼的护胸铁甲，头盔上垂下长长的黑色马尾，还是拿破仑战争时的装束。

　　法国步兵，蓝色军上装搭配红军帽、红军裤，也跟1830年完全一样。法国陆军部原本打算让法国步兵跟其他国家军队一样，穿戴别这么鲜艳，把军服改成蓝灰或者青灰色，但这遭到了传统狂热者的反对。保守的官僚说取消一切鲜明的色彩，放弃一切使士兵生机勃勃的服装，违背了法国人的爱美观念和军队职能。法国前任陆军部长甚至在议会上大声疾呼：“绝对不行，红裤子就是法兰西军队，法兰西军队就得穿红裤子。”但是。鲜艳的军装，在战场上给德军提供了最显著的标靶。并且法军的步枪，子弹的射程只有200步，军队都在近距离交战，暴露无遗。

　　法国炮兵，最有效的大炮都是75毫米口径的加农炮，但是其炮弹供应严重短缺。每天只能生产1万发炮弹，只能满足战场需求的五分之一。

　　而法军总参谋长霞飞，外号“迟钝将军”。除了为人稳重沉着、不动感情之外，他最大的特点就是对什么事儿都充满信心。对于霞飞来讲，大军鏖战，最关键的是执行作战命令的决心和激情。胜利并非来自于最理想的计划，而是来自最坚定的意志和信心。所以霞飞只发布命令，不解释，将军们只需要执行而不必思考，各集团军司令收到命令后。应该立即执行，军官不执行就马上撤职。到9月6日，霞飞就撤换了2个集团军司令，新任命7个军长，20个新师长，2个新骑兵师长，这使得很多军官都没有威望。不过，果敢冷静的费迪南德.福煦被任命为新建的第9军团司令官，在吉斯之战中表现勇敢的“拼命弗兰基”路易斯.弗兰基.德斯佩雷被任命为第5集团军总司令。

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