段祺瑞、冯国璋、刘步蟾、蒋百里、蔡锷等人先后来到议事厅，曾纪泽把德军攻占巴黎的消息告诉了段祺瑞他们。当时，俄国也对德国和奥匈帝国宣战了，协约国开辟了东线战场。曾纪泽便让容闳给在座的将军们大致讲了一下大战的战况。

　　容闳便根据中国派往欧洲军事观察员收集的情报开始汇报：当时因为中国保持中立，交战双方都想拉拢中国，对中国的军事观察员提供了大量有用的信息。

　　容闳打开一幅欧洲的地形图，用一根军用的指挥棒指着地形图说：“各位将军，你们看，原来，俄国同德国和奥匈帝国有一条共同边界，延伸一千一百余英里，中德瓜分沙俄之后，俄国的波兰省割让给了德国，德国的东普鲁士，这块八十英里宽的德国领土，夹在波兰和波罗的海之间，俄国一次胜利的大规模进攻，就能把它同整个德国切断。而奥匈的哈普斯堡皇室，也有一个易受袭击的省份，那就是加利西亚，它的富饶土地被喀尔巴阡山脉同奥匈帝国的其余地方隔了开来。8月中旬，俄国人正是从这两个地方开始了攻击。”

　　冯国璋站起来说：“我了解俄国的军事动员能力。以我的估计，俄国从宣战动员到完成集结出击东线至少需要6到8周的时间，为什么俄军这次出击这么快呢？”

　　容闳说：“因为这次帮助俄国制订作战计划的是法国人。在法国帮助下制订的俄国的军事计划，为两种可能性作准备。如果德国先进攻法国，俄国就同时打东普鲁士和奥地利的加利西亚。另一个计划，纯粹是防御性的，适用于德国最初向俄国强行推进。所以，德军进攻比利时后，法国人就迫不及待要求俄国按照第一种方案出兵东普鲁士和奥地利的加利西亚。”

　　曾纪泽说：“朕也听说了，法军总参谋长霞飞在开战前，就前往俄国去给俄军总参谋部洗脑。灌输必须主动进攻的思想。当时，急于从中俄战争和德中瓜分沙俄的耻辱中走出来的尼古拉二世也非常赞赏主动进攻的建议，尼古拉二世甚至公开说，俄国会对准德国的心脏柏林进行打击！战争初期。德国在西线的进攻引起了法国人的恐惧。8月5日，德国对法国宣战的第3天，法国大使就晋见俄国沙皇尼古拉二世，言辞恳切地请求尼古拉二世命令军队立即采取攻势，否则法军有遭覆没的危险。”

　　段祺瑞问：“为什么法国可以这么霸道要求沙俄出兵东普鲁士和奥地利的加利西亚？”

　　容闳说：“因为在此之前，法国给俄国提供的贷款高达1000多亿金法郎，帮助沙俄重建和武装军队，还说服了英国放弃战争赔款。尼古拉二世表示一定会支持法国来表明他对协约国的忠诚。”

　　曾纪泽说：“看起来俄国是吃法国的嘴软呀！”

　　容闳回答说：“是的。俄国加入协约国，这一点也不奇怪。在军事计划的棋盘上面，俄国‘压路机’让法国和英国就感到心宽胆壮呀。在英国人和法国人的脑海中。俄国的军队是个庞然大物，开始时不免臃肿迟钝，但是一旦充分动员起来投入行动，它一浪接一浪永无穷尽的人海波涛，不论伤亡多大。都会不屈不挠，前仆后继，滚滚向前。尤其是哥萨克骑兵冲锋，杀声震天，凶悍残忍，在欧洲已深入人心。欧洲对俄国的军队已形成一个概念，那就是哥萨克加上不虞耗尽的数以百万计的身强力壮、驯服听命、视死如归的庄稼汉。”

　　容闳说：“确实如此。俄国陆军为数之大。令人咋舌：平时兵力为一百四十二万三千人；一经动员征召，可供使用的兵员总数可以达六百五十万人。所以对尼古拉二世允诺参战，法国是寄于厚望的。沙俄帝国虽然奔溃了。但是人口还有将近1亿，有了法国的巨额贷款，俄国很快常备兵力恢复到了140万，稍加征召达到300万，还有200多万后备役人员。”

　　见容闳把俄军说得很强大，冯国璋不同意，站起来说：“我跟沙俄的军队打过交道。俄国的军队虽多，我看都是纸老虎呀。这压路机，也是纸糊弄的。俄军的战斗力，太一般了。俄军军官可随便体罚士兵，军队中等级森严。当官的天天山珍海味加伏特加，当兵的嚼着黑咧巴就凉水。上了战场，当官的还得时时提防从背后射来的仇恨子弹。俄军的训练更是浮云，本来就不多的经费经层层盘剥后所剩无几，许多俄军士兵到退役的时候还没放过枪。俄军的装备水平也落后于德军，主要是火炮较少，尤其是缺乏重炮。俄国野战军队甚至是没有密码或密码人员的，俄国高级统帅部似乎没有想到过需要训练担任这种任务的报务员。结果到底怎么样？你给我们讲讲。”

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