龙德偏殿，薛成恩静静跪在地上，七皇子几次欲言又止，不敢触这霉头。皇帝负手握着一卷奏折，脚步轻踱“真是不太平了，国泰民安的泰安城，竟也有了山匪。”
“微臣原以为，只是寻常猎户摔断了腿，没成想……”薛成恩面露难为之色，却在言语间显现出忠厚老实，让人挑不出毛病。“爱卿以为该是如何呀？”皇帝轻声问道。
“盗匪可恨，最好……是以兵马击之。”薛成恩犹豫片刻，略微加重语气。皇帝忽然驻足凝神，久而不语，几息时间，心绪又变了几番。良久，十分平静地说道“兵马，又是兵马。”
君之一绪，牵万千风雨，薛成恩脸色一变，心立刻悬了起来，重重一叩，叩歪了官帽却没去管它“微臣只恨是个文官，面对此事，实在有些力不从心，这兵马也只是以备不时之需。”，皇帝侧身，目光直逼薛成恩，使得殿内气氛更加凝重几分，薛成恩早已冒出冷汗。
如此情景持续了许久，皇帝突然轻声笑了起来，亲手将薛成恩扶起“我知薛卿为难，不就是些兵马，朕给你便是。”，薛成恩惊魂未定，不去管额头的冷汗“微臣，谢过陛下。”
“钊越国可不能少了爱卿这样的忠臣良将。”皇帝拍了拍薛成恩肩膀，抚去他肩上并不存在的灰尘。“陛下谬赞。”薛成恩这才敢擦去冷汗，但忧心忡忡的样子，并未减弱分毫。
“薛爱卿仿佛还有事情。”皇帝两眼一眯。薛成恩又要跪下，被皇帝再次托起“这里又没有外人。”
薛成恩环顾四周，除他们三人之外，再无他人“三皇子外出游历，昨日刚好经过泰安城，突然问起城中储粮……”薛成恩将腰身低了又低“此乃朝政机密，我没忍住训斥了三皇子。”，不见皇帝心疼“做事不知收敛，许他五百铁骑还不够！储粮什么时候轮得到他来过问了！”皇帝脸色暗了下去，甩袖转身一丝怒意让殿内的人脖子低了又低，许久才将怒意压下，继续问道“除此之外，他还做了些什么？”
“除此之外，也只是请五百将士吃了顿饺子。”薛成恩悄悄瞥向七皇子。皇帝无奈重叹“罢了罢了，随他去吧。”
七皇子眼神锐利，察觉到一丝别人察觉不到的气息，四目相触的一瞬间，便自觉收回。“哦对了，老三可曾说下一步要去哪儿？”皇帝突然追问道。
“微臣没敢细问，三皇子只说要一路南下。”薛成恩唯诺道。
果真是千年狐狸，掉在地上的芝麻绿豆，竟能被薛成恩玩出这么多花样，连皇帝都在心里暗暗佩服。再往下问也没了意义，得了空闲，皇帝向七皇子问道“老七，你此次来此，所谓何事？”
七皇子上前，递上文书“母后许久没见过母族亲人，有些思念，又脱不开身，想让我代劳，去芙州看看。”七皇子恭敬道。“身为养子，能做到这份上，你也是有心了。”皇帝随意翻了翻文书，向他挥了挥手，表示应允。
七皇子拱手退下，殿内只剩两人，更显空旷。“如何？”皇帝看着七皇子消失在殿门口。
虽然答案已了然于胸，但皇帝就想看看，这薛成恩敢不敢说。
“微臣……不解其意。”薛成恩还是迟疑了。
“就我们二人，薛丞相也不用装糊涂了。”皇帝面带笑意“这也是你们这些朝臣，必须做的选择。”
殿外，七皇子眼神立刻变得凌厉，快步走出宫门，宫外，有马车早已等候多时，马车上七皇子一脸阴沉“去汤州城！”。
南行的三皇子等人，已行了千里，青峰自高变矮，又从矮变阔，路从舒变急，又从急变缓，大秀松林蔽光如毯，青白石硖跌宕如峦，山河画卷由这一行人走笔龙蛇。
郁清河不时张望着四周，嘴角有意无意地蓄着微笑。不知从何时起，任天笑皱起了眉头，一脸不安之色。“怎么，这点路途就受不了了？”郁清河没忍住打趣道。
任天笑没理他，但马背颠簸，让众人有些昏昏欲睡。“笑哥哥，你不舒服？”荼香薇关切地问道。
任天笑立刻维持常态，摇了摇头“没事。”，荼香薇伸手扔给他一瓶丹药“这是醒脑丹，对驻神安魂有奇效。”，任天笑不忍心拒绝，摸了摸瓶身，将它收起。
“能察觉得到，这几日你确实魂不守舍的。”秦柱子也投来阵阵关切。“是啊是啊，但察觉到你气息还算正常。”沈崇阳也有些疑惑。“哦～是不是想起岚轩楼的楼兰姑娘了。”秦柱子装作一副恍然大悟的样子“绕指柔谁不想念。”，任天笑眉头皱的更紧，连荼香薇也忍不住偷笑着。
他哪里里有心思想这些，不过确实，这几日总是有些魂不守一，仿佛神识与他分离开来一般，想要上前抓住什么，却总是慢了一步。
“前方有一村落，不如休息片刻。”郁清河突然说道。众人望去，村子农户过百，牲畜千头，算得上一个小集镇了。
“休整一下，我过去看看。”郁清河喝止士卒跳下马背。任天笑等人紧随其后，将士则有序盘坐。
“一个麦芒一般的市集，有什么好看的。”沈崇阳有些不情愿。走近些，任天笑开始警惕起来“不对劲。”
众人一阵紧张，可半天也没发现什么不妥。“一惊一乍的，一个市集，有什么不一样？”秦柱子两手一摊。
任天笑没有丝毫的放松，这几日，他总有一种莫名的感觉，像是有什么东西在催促他一样，尤其是今日，尤为强烈。
“如此规模的集镇，不该如此萧条。”任天笑说出了顾虑。“万一只是人口稀少呢？”秦柱子毫不在意。
“看看便知。”郁清河回头，看向白秋。思索一下，白秋点头“看看吧。”
街道上，稀稀落落的几个人左顾右盼，充满着紧张的气氛，见到他们几个外来人，更加小心翼翼，街道两侧的瓜果摊见他们走来，隐隐有收摊之势。
郁清河上前拦住一位老人，吓得其他摊贩一哄而散，摊子都不要了。看着老人颤颤巍巍的身体，郁清河压低声音“老人家，我们没有恶意，只是不解，此处百余户人家，为何如此萧条。”
还好，老人并不耳背，慢慢冷静下来之后说道“这里本来繁华，可个把月前，南面回音谷，突然传来阵阵嚎啕，弄得大家人心惶惶，老少妇孺皆闭门不出，就成了现在这个样子，回音谷也改了名字，现在我们叫它观鬼谷。”
“观鬼谷？”三皇子眉头微皱。“琴曲悠然，夜半观鬼。这事情刚开始，有几个胆大的年轻人行至崖边，见谷内有紫意流光闪动，形似魍魉，伴着不协音调的琴曲，这才成了观鬼谷。”老者慢慢悠悠地解释道。
听过后，三皇子微微一笑，将一锭银子塞进老人手里“这你拿着，观鬼谷的事，我们或许可以解决。”，老者揉了揉眼睛，没去管手中的银两“你们？一群未及冠的孩子？”
“老人家放心，看我们的。”三皇子扶着老人，眼神突然多出一抹坚定。拍了拍他干枯的手背，也没多说什么。老者拄着拐杖起身，自顾自收拾摊位上的东西，嘴里念叨着“这些年轻人呐，不知天高地厚……”
走了没几步，沈崇阳好奇问道“我们真的要管？”，“天下奇闻，不去见识一番，怎对得起这趟游历。”三皇子轻笑，似乎只是兴致使然。
三十里地，崖石板上，五百将士整装待发，三皇子向下望去，一缕寒气袭了上来，白茫茫的一片，根本看不清谷底。“可看得出何物作祟？”三皇子向后退了两步，看向一旁的白秋。
白秋摇了摇头，他又看向鹤守长老，鹤守长老直接别过头去。正在此时，若有若无的音律传来，直击众人心魄。
听上去像那么一回事，但也不至于让一镇子的人都人心惶惶。异变再生，任天笑一阵晕眩，突然半跪在地上。众人一惊，音律虽然摄心，但不至于毫无抗性。白秋上前查看，观任天笑面相，许久不语。
“他怎么了？”荼香薇关切地问道。白秋展眉，将任天笑扶起“看来，我们还必须得走这一趟了。”，众人疑惑，白秋看向鹤守长老，两人会意一笑。
“天笑到底怎么回事？”秦柱子有些急了。“天地修法，道法自然，入得筑基，便得本命，百日固得本命，才算正式踏入筑基之道。”白秋笑着解释。
“白执事好福气。”鹤守长老上前夸道。“不敢，全是徒儿造化。”白秋自谦道。“白执事这护道人，看来是跑不了了。”沈崇阳打趣，明白了其中的道理。
收服本命物溢散的氤氲气，可是滋补孕养灵根的稀世之珍，非护道人不可取，护道人又非师承不可，白秋这便宜，谁都抢不走。
“劳烦鹤长老了。”白秋向鹤守长老示意，鹤守点头，向前踏出两步，白鹤化形，盘旋一圈停在崖边，众人跳上鹤背，只有三皇子迟迟未动。
“不去凑个热闹？”秦柱子问道。三皇子不屑，满脸骄傲“何须鹤长老动手，谷下有再多邪祟，让这五百铁骑踏平了便是，省了麻烦。”
众人不知如何接话，真当这五百铁骑无所不能。但三皇子的面子还是得给的，白秋淡淡笑道“铁骑固然强悍，但有时候，人少些，反而更方便一些。”
鹤守长老却是这般好脾气，鹤翅一挥，尖喙如同利剑不留一丝情面“此行不差你一人。”，讨了个没趣，三皇子变了画风“去去去，怎么不去。”
说着，不忘对着身后将士慷慨“有人说你们五百将士不如两三仙者，可能忍下！”，士卒激昂，血气立刻被引燃“军魂所在，黑骑所向披靡！”
“好！”三皇子挥袖赞叹“今日不需要你们冲锋陷阵，只须展露军魂，让他们看看，如何！”，“遵三皇子铁令！”五百将士声如涛涛烈焰。
看来是十分满意，三皇子踏上鹤背，或许是等地不耐烦了，鹤守没等他站稳，朝着谷底俯冲而下，背后，军魂在调动之下攀升至顶点。
重重云雾被鹤守长老的鹤翅划开，三皇子在众人搀扶下站稳。白秋无奈地摇头，这三皇子真是一刻也不得消停。
“三皇子好本事啊。”白秋赞叹。三皇子看向云雾“这都被白执事看出来了。”，“总要上点心的。”白秋叹息一声。“你们这些人，说话如同哑谜一般，字都识得，成一句话，却是谁也听不得。”荼香薇抱怨道。
一句埋怨，众人一笑而过，任天笑却沉默了，行天下路，其实万般不由衷，心里念道：听不得，最好。
还在向谷下进行，云雾中的鹤形时隐时现，被冲散的雾气打着旋儿重新聚拢，已分不清位置。白秋脸色凝重，小小一谷，不该如此。忽然听见音谷上方传来的声词，这才印证心中所想。
“妙啊！”鹤形冷笑着开口。众人也都反应过来，白秋沉声说道“稳住心神，切莫慌张。”，一众弟子迅速将三皇子围在中间，灵力已悄然探出。
“可应付得来？”鹤守的身影慢了下来，平稳不少。白秋没有说话，跃上空中，云雾随之一滞，随着白秋的灵力被染上金茶色，风箫之声绕着众人形成气旋，变得躁动不安。
十丈之内，淡金色灵力肆意涌动，狂风大作却伤不得他们分毫，随手一挥，白秋手中出现一柄秀丽飞剑，剑身颤鸣，脱手而出，任天笑等人距离白秋也有七丈，却没人怀疑这柄飞剑的气势。
飞剑翻飞而出，击在云雾风箫处，白秋的灵力屏障一阵激荡，风旋更加狂暴。竖指为诀，古朴厚书出现在白秋背后，金色篆体涌出书页，像是活过来一般，说不出的灵动。
再一发力，篆体脱金化剑，千道剑意暴雨如注，风壁在此时显得不堪一击，逆着风旋，剑意形成更大的旋风，势如破竹，风壁在瞬间便烟消云散。
白秋落回鹤脊，云雾也随之散去。他们出现在一处密林上空，终于到了谷下。还在震惊之下，林中青藤四起，粗如巨蟒，大如云杉。
青藤上坐着一女子，一身墨绿色长袍，梳流瀑长发，结月半青丝结，灵眸如水，眼波如冰“清秋月月月如钩，离人心心心似弦。盼君君归若不期，念郎郎去本无情。”
絮絮叨叨说完，女子这才抬头“三十二年无头情债，说与山鬼听，诸位光临我回音谷，有何贵干？”