此刻，中州朝凰都郊外，林丛间，官家的红轿格外显眼，随着护卫徐徐而行，一行人整齐肃穆，强弓重弩，铁甲利剑，更似是运着什么宝物。军士们环顾四周，眉头紧皱，按剑而行，忽而惊起一只野猫，只见五支利箭将其穿过，定在树上，淌着的血在抽搐的腿上慢慢流下。
转角而行，却见一人身披黑袍立在远处，双手自然地下垂着，但那宽大的袖子里不知隐藏着什么杀机。连帽的黑袍下是一副白色面具，面具上左额处有一道血画的疤痕。
“留真的人！放箭！”
为首者一声令下，十多支箭瞬发而出，却见那黑袍者径直走来，箭雨中微微侧身，不改大步，行若无事。直逼那轿子前。众人拔剑而起，一齐喊杀，那人只是黑袖一挥，两把长锏随即而出，踩地而起，作格挡之势，再猛以双锏插地，震起一道道沙土，消失无踪。纷扬间，只听呼喊救命之声，沙雾散去，众人竟全倒下。速度之快，完事后，只见他仍在原地，坦然无事，其把双锏拔出，又径直走向为首的护卫。
“啧！留真的高手！是一流（桃花源中对江湖人士的实力分级制，分为九流，一流最上，九流最次，因只是江湖传闻所定，不具有客观性。）不错了！”为首者面露惧色，丢下轿子，转身欲走，却被黑袍者一锏捅穿心脏，在惊恐中缓缓倒下，停止了呼吸。
余波尚平，轿中之人缓缓走下，步履轻盈，飘忽若神。其是名女子，雍容华贵，身着红衣，红衣上纹有九爪黄龙，尽显王霸之气。其容貌更是惊为天人，约莫二十四岁，没有一丝余留的瑕疵。面对此景，更是无半点波澜，相反，竟微微一笑，倏忽间骤起飞花，恍若天仙。
黑袍者见其下轿，取下面具，褪下黑袍，竟也是一年轻男子，紫瞳黑发，相貌堂堂，长发飘然，眼神中断然是一股杀人者的无情，面对这名女子，却又是一种独有的温柔。
他弃锏单膝而跪，以手行礼，道：“苦哉，让公主受惊了。”
这位女子，名为嬴若，正是当今圣上长女，也就是如今的大圣郎，出行如此阵仗，也是难怪。
赢若将这位自称为“苦哉”的男子扶起，轻吻额头，转而笑道：“其余人你都不杀，为何偏偏杀我的护卫长呢？”
“不杀无辜者，是我对公主的允诺。”苦哉道，“而这人，临阵脱逃，该杀！不能保护你，更该杀！”
“你若杀了他，就脱不了行刺的罪名了……”嬴若道。
“无事，我只要你安全。”苦哉道，“这些人皆为酒囊饭袋，既是不能保护你，杀了也无妨。”
“你啊……就是这样……”嬴若道，“打打杀杀都说是为了我……”
“苦哉自小受恩于公主，莫说这些事，我整个人，亦是你的。”苦哉道，“今日冒犯，是于留真处得了一个消息。我为忍君子，前几日受公主之命调查伤君子之身份，不曾想教主那边传来消息，所称风云大会即将举行，为此，特来听从公主指示。”
“哦？听你的言外之意，若是你去，第一你志在必得咯？”嬴若笑道，“天下英才骄子一堂，也不一定都不如你……”
“公主不必担心我的安危，此次夺魁，可拿回《洛书译本》残卷，圣上知道，定会更加器重公主！”苦哉道。
嬴若会心一笑，道：“不必了，一本残卷而已，改变不了什么。若是那四公子之首尚邪公子也去，慕其尊容，我也才勉强会去吧……”言毕，她看着苦哉，似是故意在挑逗。
“公主若是喜欢，我即可动身去取他人头，送与公主好好把玩……”苦哉正色道，如此开玩笑的话，他似是说得很严肃。
“你啊……”嬴若之手轻点其额头，“真是可爱……”
苦哉起身，道：“莫说是那乐正公子，就是那留真教主，公主若是想除掉他，我也可以杀！”
嬴若欲回轿，微微一笑，道：“苦哉，我自小便教导你，戾气别太重——在外，你也保重自己……”
“遵命！”苦哉道，“今日之事既是如此，不耽搁公主之事。苦哉，先行退下！”
嬴若微微点头，回首，苦哉便消失了身影，仅在原地留下一朵牡丹花——本不该出现于秋季，却仿佛是由什么秘法而存，至今清雅流芳。赢若将其拾起，握在手心，低喃道：“苦哉……你还记得……”言罢，那牡丹恍若在她面上盛开。
半晌，周围的人缓缓起身，大呼不妙，惊然去查看公主的安危，却见其端坐如初，问询一番，其只道：“劫财罢了，皇家毕竟是有威望的，就算是留真也不敢把我怎样……”
“大圣郎，廷长（中州皇家护卫长）他……”
“安置其家人，交于八圣郎（主礼仪，包括皇家的红白事）与三圣郎（前文所提，主刑拘）处理……”
众人慌乱之下，匆忙收拾遗体，抬轿，立即班师回府，风鸣飒飒，嬴若对着林丛高处一笑，略点头，继而离开。
林丛之中，那唤作苦哉的男人抱锏倚树，见其动身，更随着行轿一路护送，直到皇城口方才悻悻离开。带上面具，披上黑袍，向远处行去，将胸前的木牌紧握在手，木牌上，是很稚嫩的三道刻痕，歪歪扭扭，写着三字——“亦苦哉”。
……
胥国，桃花源中第二大国，地广人稠，百姓怡然，最为接近五柳先生之笔下桃花源者，奈何军政不强，依附于中州，勉强维系着大国气运。
就在如此之宝地，近几日可谓是沸沸扬扬——据传一来自北方的女子，风情万种，顾盼生姿，引得王亲贵族为之神魂颠倒，所谓举国震惊之容，何人不想一睹为快？
就如此，众人盛传那女子之美貌，上至八旬老者，下至黄口孩提，男女老少，无人不知，无人不晓。却无人知晓，她此时在哪处深闺闭院中受宠，其究竟容貌又是否如传说一般。
诚然，好看的皮囊终究是浅显的，但何人不喜爱这浅显的表象呢？
“啊呀……来信了……”
闺房中，一只鸽子穿过阁窗，停在女子指尖，女子嫣然一笑，玉指微挑，解开信笺，淡然扫视，轻哼一声，对着鸽子道：“劳烦您了……”
闻门外之脚步声，女子回床倚躺着，身姿婀娜，媚骨尽显。青灯紫烟缭绕中，别有风韵，让人不禁为之心动。
“哈哈……美人儿……夫君我等了好久……”中年男子推门而入，一脸猥琐下流之样，解衣落扣，腹中似有团恶火。
“老爷……”女子散开发髻，侧躺着，慵散地伸了伸身子，探出手，尽显风流媚态，娇嗔着，“奴家可不会让老爷扫了兴致……”
“嘿嘿嘿……”男子上床，将女子搂抱在怀里，却不想其更为主动，直接一吻而上，惹得那男子好生欢喜。
“嘿嘿嘿……美人儿，不如就留在我府里，我纳你为妻，从此天作之合……”男子淫笑道，“你看我这府里，哪里缺什么金银珠宝，山珍海味，家里佣人无数，政庭军爷也都与我交好……”
“那老爷可知道这府上最值钱的东西是什么？”女子以手挑逗着那男人，凑近耳旁，娇声道。
“哦？美人儿还懂得宝贝？”男人笑道，“让我想想……莫不是我房中的这黑彩琉璃马？”
女子摇了摇头。
“可是我家中的这千斤金狮？”
女子亦摇了摇头，凑近其耳边，右手轻抚其脖颈，道：“老爷这府上最值钱的……是……”
话音未落，只见那女子从枕下抽出一把短刀，顺手而挥，直让那男人还未来得及呼救，便尸首异处。
鲜血染红了被褥，女子内心却似乎并无波澜，相反，甚是镇静，将那头颅连着头发扯在面前，轻声凑近其耳边，道：“老爷这府上最值钱，当然是老爷您自己啊……”言毕，翻身下床，束发洗面，褪去胭脂水粉，解开红衣，依稀间，颇似男子的模样，约莫二十来岁，只是多了几分阴柔之美。
“得手……”其披上白衣，将头颅包在红衣中。声音也变成了男声，他戴上一白面面具，借着头颅的血，从眼角到耳根，以鲜血涂画出三道印痕。
“梦泽啊，梦泽，你不要让我去，我倒要掺和掺和，谁叫你……”男子笑道，“处处与我作对呢……”
巡房的两个卫士突然推门而入，惊然大声呼喊：“留真的伤……”
不及二人呼喊出来，那男子却不知何时处在二人中间，仅以两手轻抹其脖子，散发出一种诡异的冷煞之气，转而狠狠一爪，二人便脖脉大出血，捂着脖子倒下，欲发声，血流却更加喷涌。
“二位爷歇歇……不如就让我替二位发声……”男子诡谲一笑。
“留真伤君子，今日杀了丘府家主，特来告退，以成敬礼！”
言毕，其起身一跃，直到墙瓦上，顿了顿，不怀好意地笑了笑，又以更高的声气呼道：
“梦泽先生，这胥国大夫的脑袋，您呐，可收好了！”
随后，放歌而去，踏着夕阳，越过昏光。落日余晖下，明暗交杂间，看不清楚，他是否戴上了面具。
……
“何仙柔者，伤君子。中州，祁国，胥国，肃国，都有其身份，却面面俱到，不为人知晓。千人一面，万人一腔，于他而言，他更像是一个真假的总和，超脱了自我，亦迷失了自我……”
云梦泽曾如此评价他的友人。