“天子脚下？”鬼面黑袍哂笑，目态慵懒，“天子脚下，无一龙脉。纵一夜杀尽这城中百姓，你又能耐我何妨？”

　　陆怀尘目光一厉，提剑刺向那鬼面黑袍。

　　倏然间，他心口猛地一震，顿住脚步。

　　彼时，剑尖已抵达鬼面黑袍眼前，只差一寸不到，便要戳入他面颊。

　　凌厉的剑气扑面而来，拂动剑尖所指之人的斗篷。

　　鬼面黑袍伸手夹住剑身，往旁边挪了几分，微微一笑道：“陆散仙，使不出劲了？叫我猜猜，是不愿狠下心杀我，还是——”

　　他缓缓凑到陆怀尘耳畔，眸中噙笑，却未达眼底，“你因曾立誓，遵守师门训若违此言，其心当诛，而受到了反噬？”

　　陆怀尘的目光骤然一变。

　　他猛然退离一大步，抚着心口狼狈喘息。

　　鹤七杀尽四方猫鬼，听得鬼面黑袍所言，顿时抬眸看向陆怀尘。瞥见他惨白的脸颊，以及捂着心口的手，鹤七下意识蹙眉。

　　道门素来遵循消极之道——和光同尘，知白守黑。

　　若前辈师门训当真如此，那他今日若开杀戒，必受反噬。

　　“前辈，此子我等亲手擒拿，还请前辈收手。”鹤七抱剑，对着陆怀尘遥遥作揖。

　　陆怀尘犹豫一瞬，颔首应下：“小友，对不住了。”

　　便纵身一跃，化作流光离去。

　　“无趣。”鬼面黑袍招来猫鬼王，抚了抚它柔顺的皮毛，手心泛出黑气，须臾便治好了猫皮上的伤势。

　　这厢，鹤七提起长剑，一步跨出，身形迅速逼近鬼面黑袍。

　　“爷爷今儿乏了，改日再陪你玩。”鬼面黑袍笑了一声，手中长笛翻转，同那黑猫一道化成青烟散去。

　　一张泛黄的符箓，打着旋儿往下飘去。

　　鹤七手腕一转，剑尖稳稳接住那道符箓。

　　他摘下细细打量一番，似乎想起什么，面上多了几分沉重之色。

　　众人收拾了庭院，正准备去都尉府，前方一道黑影倏然落下。

　　“殿下。”鹤七收了长剑，对着前方的沈琮抱拳作揖，俯首一拜。

　　“无须多礼。”沈琮摆手，“可抓住了？”

　　“回殿下，属下无能。”鹤七摇头，再度作揖，道明方才一事后，同时递上那道泛黄的符箓，“此乃奏笛人所留。”

　　沈琮接过符箓，看着上面绘制的东西，总觉着有些眼熟。

　　“鹤七，你可认得？”他又问。

　　“属下心中有些猜测，近日便去调查。待考证后，再向殿下禀报。”鹤七垂眸。

　　“好。人皮案一事暂且搁置，先将此符箓来历查清。”沈琮颔首，又将符箓递过去。

　　这符箓，是猫鬼案的紧要线索，也是那奏笛人的故意挑衅。

　　对锦衣卫的挑衅。

　　若查清符箓来历，猫鬼案必能有所突破。

　　“喏。”鹤七接过符箓，扭头几个纵身，身形便消失在长夜之中。

　　“云遮，你这影卫，身手不错啊。”秦铮搭上沈琮肩膀，挑眉揶揄，“似乎比你还要高上许多。”

　　沈琮淡定拨开他的手：“去房檐清理尸首，再去都尉府述案。”

　　秦铮顿时垮了脸。

　　他想去看画舫的姑娘，他想去沽酒喝个酩酊大醉——明儿他休沐啊。

　　心头抱怨着，秦铮却还是老老实实同沈琮，顾九龄几人打扫了房檐上的猫鬼尸首，一道前去都尉府述案。

　　都尉府藏书阁中。

　　范安正在翻看一卷一卷的猫鬼案，而后又去翻了北镇抚司妖魔录，终于查到了猫鬼相关事迹。

　　“古隋长安，有贵妇夜半闻狸奴喰食，腹痛若撕咬，不日殒，万贯家财多不明。”

　　合上妖魔录，将之归回原位，范安缓缓摩挲起下巴，若有所思。

　　“大人。”彼时，外头传来一道声音。

　　“进。”范安端起茶盏，小抿一口，淡淡启唇。

　　沈琮走进来，将一只锦囊递过去，俯首作揖一拜：“今日所诛猫鬼，皆在其中。”

　　而后开始述案。

　　听罢，范安目光一深：“你说，乙相妖怪？”

　　“乙相五品，七百八十九年道行。大唐年间生，存于至今。”沈琮颔首。

　　范安蹙眉。

　　以他们如今的道行，倒非是有谁能降服这等妖怪。

　　纵然是指挥使大人，也需得大费一番功夫，才能勉强收服。

　　是个难缠的主儿。

　　“沈琮，本大人命你在长安四方布下锦衣卫捉妖大阵。擒不了王，便灭杀些小猫鬼。”范安忽而开口。

　　“喏。”沈琮颔首，抬步离去。

　　这才走出藏书阁，皇宫方向便传来异样的动静。

　　警钟响，有人夜闯皇宫。

　　莫不成，又是刺客？

　　沈琮目光一厉，迅疾一步跨出，乘金色光晕去了那皇宫。

　　彼时，上夜的禁卫军以迅雷之势赶入宫中，将蓬莱殿层层包裹起来。

　　大殿之内，一声又一声的惨叫响绝天寰。

　　大殿之外，沈朝紧紧捂着唇畔，眼眶红若白兔。

　　方才，母妃殿中不知跑入什么邪祟，惊醒正在沉睡的母妃，动了胎气。

　　景元帝闻讯赶来，还传了整个太医院的人。

　　太医们把脉来把脉去，皆是得出一个结论。

　　沐贵妃受了惊吓，要早产了。

　　这腹中胎儿还只有六个月大，便是生下来，怕也难长成。

　　景元帝的面色黑如浓墨，额角青筋肉眼可见。

　　“李德禄！”

　　听到景元帝压着震怒喊自己的全名，李公公心口一抖，忙不迭地跑过去，点头哈腰道：“万岁爷。”

　　“速传锦衣卫入宫！”

　　李公公悄悄摸着冷汗跑开。

　　宋诚又拖着病体入了宫。

　　他远远瞥见用挪移术而来的沈琮，咳嗽一声道：“沈琮，同本官一道过去。”

　　沈琮颔首，跟在宋城后方，朝蓬莱殿走去。

　　一众锦衣卫来到蓬莱殿前，不约而同地嗅到一阵冲天血腥。

　　沐贵妃这早产，怕是有些不对劲。

　　宋诚蹙眉。

　　“微臣见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”宋诚带着锦衣卫俯首作揖。

　　“免礼。宋诚，你可能辨得，何方妖孽夜闯蓬莱殿，扰贵妃安眠？”景元帝摆手，示意他不必多礼，而后启唇问道。

　　宋诚往前走了三两步，捻指推演一番，目光一变。

　　是……猫鬼王。