上章说到，竹伯、郑萍、萧元鼎三人于悦来客栈歇脚，巧遇一配剑儒生，邀约庇护东行，去后院装车时，那儒生恐三人谋剑害命，正在那里暗自叫苦。

　　书接上章，且说竹伯、郑萍二人去后院套马车。

　　走到后院见四下无人。

　　竹伯对郑萍道：“小姐，恐怕那儒生就是端木元朔。”

　　郑萍应道：“嗯，你让他与我们同桌的时候我就猜测是如此，不过竹伯何以见得？”

　　竹伯回道：“此人配剑是当初元鼎跌落太白山崖后，元鼎师傅去名山寻访起死回生的妙法时，寻到一块天外陨石，差我送至铸剑山庄，铸练而成。那剑鞘，我也曾听说是端木家世代相传的宝物。”

　　郑萍道：“这么说，那儒生真是元鼎的师兄元朔？也是，我观此人，熟读五经，深谙孔孟之道，倒似是他的徒弟，可惜从未见过。”

　　顿了顿又说道：“再等等吧，以免认错了人，我看客店门外颇多镖师，想来此去长安一路并不顺畅，届时他出手，武功路数想是不会骗人的。倘若他真是端木元朔，那时再相认也不迟啊。”

　　竹伯道：“那就依小姐吧，待我把马车套好，我们这就出发吧。”

　　二人把马车套好，竹伯驾马车出来对萧元鼎和那儒生道：“我们走吧，先生熟读孔孟之道，想必亦深谙君子六艺，来来来，让老人家我也歇歇。”

　　竹伯心想，还是让那儒生坐在车外吧，一来虽然他与小姐年纪有差，但贸然让他进车还是不妥，二来他在车外，也好看看他的身手。

　　那儒生只道是夫人香车，进去自然不合适。

　　而且万一夺剑害命，在车内逃脱反而不便，那少年武功不低，那妇人还应在少年之上。

　　自己双拳难敌四手，纵神兵傍身，且不说车内不便施展，那少年手中的竹形杖就是无往不利的神兵，若有争斗，只恐吃亏。

　　想至此处，便对竹伯道：“老先生谬赞了，君子六艺我初学乍练，如此我来驾车，还请老先生多多指教。”

　　说罢，郑萍、萧元鼎先上车，再请竹伯上车，最后自己才跳上马车，执缰驾车，向东而去。

　　出了悦来客栈，一路三人仍是东一句春秋，西一句周易，有说有笑。

　　只有萧元鼎一心往竹形杖上刻字，刻的乃是“工欲善其事，必先利其器”十字，如今已经十成其八了。

　　郑萍突然问道：“还不知道小先生，师承何派？姓字名谁，哪里人氏啊？”

　　心想若是同竹伯所猜的一致，此人是端木元朔，这一问定能再多几分笃定。

　　那儒生回到“晚生是蜀山剑派第一代大弟子端木元朔，家父是河南大贾端木华。说来惭愧，敝派门衰祚薄，如今只师傅和我两人而已。”

　　说门派事宜时，那儒生声音明显提高了一些，明说惭愧实则颇为自豪。

　　只因月前在汉中有数名歹人企图夺剑害命，都被他逐一击退，故而在江湖上初具名望，是以叫他三人不要执迷不悟、一心夺剑。

　　况且他如今在车外，跳车即可施展轻功逃脱。

　　不过这只是给自己壮胆而已，倘若真的夺剑，三人齐上，纵他神兵傍身，恐怕也毫无还手之力。

　　可是他心中所想郑萍、竹伯、萧元鼎自然不知，听到他叫端木元朔，竹伯和郑萍都为之一震，但还是没有十足把握。

　　月前在汉中有人图剑害命的事在太白山上二人具以有所耳闻，但结果不知，恐此人便是那行凶歹徒。

　　于是郑萍再问“哦？你既然是河南人为何拜入蜀山剑派？蜀山剑派我也从未听说啊。”

　　那儒生答道：“家父好友会奇门术数、趋吉避凶。六年前他告诉家父，十年后河南会有兵戎相扰，要我全家迁去四川，家父深信不疑。到了四川后，家父好友便要收我为徒，传我武艺。我问师傅我们是何门何派，因在蜀地收徒，于是师父起名叫蜀山剑派。”

　　闻此，郑萍笑道：“这倒符合他的性格，想起一出是一出啊。”

　　听到他说那些，郑萍心中坚信此人便是端木元朔。

　　端木元朔听到郑萍的话，正想问她可与他师傅熟稔吗？他师傅现在何处？正想张嘴，却听得前方有人哭号讨饶。

　　“大爷，求求您放过我们吧，我儿子都被你们给杀了，我们把银钱都给你，别伤害我的孙女啊。”

　　闻声是一老妪瘫坐在那里哭着求情。

　　一个少女哭喊着“奶奶，奶奶……”

　　循声看去，原是在悦来客栈中相遇的那一老一中一少。

　　但那大腹便便的中年人胸前却插着一柄钢刀，血流一地，双拳紧握承打出之势。

　　银钱散落，香烛纸表皆尽破损污毁，佛像也掉在地上，摔成两半。

　　似是与匪徒发生了争斗，出拳想打，却被匪徒一刀杀了。

　　一个蒙面匪徒扛着少女往匪群里走，那少女灰头土脸、秀发凌散，衣服被撕扯去大半。

　　另一个匪徒在少女旁边，满口的污言秽语，不堪入耳。

　　想老太太一辈子吃斋念佛，在礼佛的路上竟遇到如此穷凶极恶的劫匪。

　　儿子不幸殒命，孙女也眼看着就要被欺凌，瘫坐在地上哭号，看见竹伯、端木元朔，尤其是看到端木元朔的佩剑，想到悦来客栈中萧元鼎说此剑绝非凡品，忙向端木元朔乞求救命。

　　“求求大侠救救我那苦命的孙女吧，我儿子已经被他们杀了，他们还想强掠我的孙女，大侠救救我们吧。”

　　老太太原本瘫坐在地上，不知哪里来的力量竟然让她站起，死死扒着端木元朔所驾的马车车辕，指甲几乎都要抠进木头里了。

　　老太太不住的乞求“求求大侠救救我孙女吧。”

　　悍匪们只道是一老头和一文弱书生，车里可能还有女眷，认为老太婆吓傻了，开始疯言疯语，故而未加理会。

　　听到老太太的乞求，看到老太太快要扣除血的手指。

　　端木元朔的目光盯向匪群，一只手紧紧摁住剑柄，另一只手赶紧提收缰绳，要停马车。

　　竹伯则托起老太太，以免马车挂倒老太太。

　　匪群里一个贼头见此道：“看什么看，快滚！不然，这胖子就是你的下场，想留下你漂亮的小媳妇让爷们们也快活快活吗！滚！”

　　那贼头只道是一般寻常人，三言两语吓走他们，以免与他们纠缠。

　　若是待得官军来此，虽然无碍，但不免又要被新来的京兆尹鲜于仲通敲竹杠了。

　　那草包贪财缺德，只怕届时到手的财货为他所夺，到手的娘们也要被他孝敬杨国忠了。

　　是以只想他们快些走，自己也好回山寨跟这小娘子滋润一番。

　　端木元朔听得那贼头嚣张，看得老太太可怜，终于按纳不住，将马鞭丢到竹伯手中。

　　施展轻功，一跃而起，足足有六七丈那么高。

　　却说竹伯接过马鞭，停稳马车，将老太太扶坐在马车上。

　　郑萍、萧元鼎也从马车中探出头，一来为他掠阵，二来看看他身手。

　　那老太太，见到端木元朔武功如此高强，悬着得心也就放下了，只说到“求求大侠救救我的孙女啊……”

　　言罢便晕倒过去，想是筋疲力尽了。

　　看到老太太晕倒，郑萍将老太太扶至马车内歇息，从车窗中探出头来。

　　萧元鼎则下车，一面从衣服里摸出三枚透骨钉扣在指间，一面紧握竹形杖。

　　对竹伯说“竹爷爷，恐怕我要先试试这竹形杖的威力了。”

　　闻此郑萍抢道：“哎！元鼎，先不忙，对付几个蟊贼，他应该是应付得来的，且看看他的武功路数，他应该是你师兄。”

　　且说端木元朔突然跳将起来，向前一个空翻，双腿回收，以内力催动一尺剑芒，拔剑横扫，落地无声，动作连贯，一气呵成。

　　剑气所至之处，都听得哗的一声，一道剑痕就画在地上仅离那名贼头双脚一尺远的地方。

　　“好一招横扫千军，平沙落雁式，剑使得灵巧，也使得沉稳”竹伯不由得赞叹。

　　郑萍却道：“这是他师傅所创得一字电剑，此剑法只此一招，但这招一剑三式。他使得是儒剑式，剑招沉稳灵动。儒家讲究法先王，这剑意便是法齐威王，一鸣惊人、一飞冲天之势，惊敌在先。元鼎应该会墨剑式，讲究以守为攻，还有一人会道剑式，讲究道法自然。”

　　萧元鼎闻言后道：“正是，不过师傅说，墨家最重要的除了非攻兼爱，还有三表法，要我多多实践，琢磨每一招的作用，可是却始终让我练习劈刺截削之类的基本剑招，并没有什么高深精妙的剑法传我。”

　　竹伯闻言道：“你师傅那么做必定是有他道理的，你本来就聪明非凡，按他说的做，你肯定会受益无穷的。”

　　北风吹来，风声猎猎，秋风萧瑟，一阵寒意吹向了前面匪群。

　　匪群中的悍匪们见到那文弱书生如此深厚的内力、如此沉稳的剑术、如此高明的轻功。

　　竟能催动一尺的剑芒，在十余丈开外的地方精准的画一道剑痕，落地犹如银针着水，个个吓得大惊失色，齐刷刷愣在那里。

　　在这时一个浑浊但是洪亮的声音说道：“你等不是他的对手，且先退下，带我会一会他，把那小娘们看管好。别动歪心思，别忘了人参果的第一口要留给你们大哥我。敢偷腥，爷爷把你们子孙根断了。”

　　循声看去是一个蒙面贼人，但那贼人身形高大，手持一柄马槊，身着披挂，胯下是一匹西域的卷毛青鬃马，不似中土人士。

　　听到退下二字，众匪这又活过来了，连扶带掺的往后走，有贪财的赶紧把地上的金银捡起来，只有香烛佛像和尸体被歹徒们踢来踩去。

　　端木元朔本想显露一手高明的功夫，把那少女救回，却不想匪首竟还敢挑战。

　　而之前还哭号的少女如今也不见动弹了，许是又急又气晕过去了。以免有闪失，还是快些把少女救回的好。

　　随着端木元朔一声大喝，一跃而起，引剑直指扛着少女的那名匪徒，内力深厚，力有千钧，气势磅礴。

　　只听得当得一声脆响，那名骑马匪首挥槊，竟然挑开了端木元朔力达千钧的剑锋。

　　要知道这一剑端木元朔是抱着必杀之心去的，要以最迅捷的速度结果掉扛人匪徒，再从众匪徒中脱身，就得杀伐决断。

　　于是运起师传之循循神功，力道千钧，一击必死，引剑刺去，却被挑开。

　　端木元朔大为震惊，想着之前在汉中遇到夺剑匪徒，自觉他们已是武功高强之辈，但终究尔尔，如今竟不想还有这样的武林好手落草为匪。

　　却说那骑马匪首，挑开端木元朔剑锋后，转守为攻，扭转槊柄向元朔腹部呼啸而去。

　　这一招是以实击虚，剑锋被挑起向天上刺去，不能回援护住腰腹，眼看还有七八寸便要击中。

　　说时迟，那时快。萧元鼎手中三枚透骨钉齐发，射向骑马匪首的眼珠、坐骑和匪首与元朔中间的空隙。

　　这是围魏救赵之计，那骑马匪首不想在此白白丢了性命，被迫向另一侧闪躲，但马匹却被萧元鼎的透骨钉射死。

　　而那枚射向匪首和端木元朔之间的透骨钉才是神奇。

　　一来是为了防止匪首向这侧闪避，否则便救不到端木元朔。

　　二来是射向槊柄以减缓它的攻势，是以端木元朔才有时间撤剑回防腰腹。

　　不过这电光火石之间，端木元朔还背对萧元鼎岂能看得清处，但那名匪首却心知肚明，否则现在他已经是一具尸体了。

　　那名骑马匪首见马儿中镖，就要倒将下去，赶紧支槊撑地，跃下马来。

　　踩实后，心中颇为震惊，叫道：“好暗器！好汉何必为了素不相识的人大动干戈呢？须知天地不仁，以万物为刍狗。”

　　“我不信什么天地，我只知道众生平等，视人之身若视其身。”

　　说罢，萧元鼎学端木元朔得样子，一声长啸，纵身一跃，向前一个空翻，双腿回收，出杖打来。

　　萧元鼎也跃出七八丈高，与太阳一线，此时太阳虽不比正午耀眼，但太阳得光辉谁能正目以视之。

　　那匪首抬头顺声望去，虽不非常刺眼，但却看不清萧元鼎从何出攻来，架槊便挡，只是力不敢使大，招不敢使老，上挡下挡，左闪右避。

　　只听得啪一声，竹形杖重重得砸在那匪首的马槊上。

　　欲知后事如何，且听下回分解。