木青云站在院里望了望天空，日头已经落下去，但天还没完全黑下来，遂决定到外面去转转。他先沿着族人的聚居地转了一圈，然后去了那棵歪脖树下，他站在树下向远方眺望，山野间弥漫着一层薄薄的烟霭，望去如梦似幻，过了今夜他就要离开这个地方了，他想，离开他的父母、他的妹妹、如月和族人，离开这里的山、这里的水、这里的树和这里的土地，想到此他心里突然袭来一股莫名的忧伤。他对要去的地方一无所知，他想，叹口气摇了摇头，真是的，不过就离开两个月罢了，又不是不回来了，至于吗？他转而想到，同时松了口气，心里没底又怎么样？他总不能因为心里没底就不下山吧？那样惹族人嗤笑不说，也显得他自己太窝囊了，正如父亲对他说的那样：人这一辈子总会遇到难以把握的事，一旦遇到这样的事不能因为心里没底就不去做，相反，应该硬着头皮做下去，道理很简单，不做那就永远做不成，而硬着头皮做下去，说不定前面就会柳暗花明，其实是否能做成并不是多么重要，重要的是得去做！对，不就是下山做工吗？有什么可怕的？也许他能克服期间所有的困难最后得到一个不错的结果呢，一无所知又有什么关系？谁也不是生来就对什么都熟悉，时间长了自然就熟悉了，至于掌柜的和伙计？只要他交之以心、待之以诚、处之以礼，想必他们也是不会太为难他的，如此一想顿觉心里轻松不少，他站一会转身回去了……

　　李青山躺在床上翻来覆去睡不着：白天如月给木青云送药他全看在眼里，他问她为何对木家小子那么上心，如月却笑而不语，女孩子大了，他想，有了自己的心事，她不愿意说，他也不好过问。不过话说回来，不问他也能猜个七八分，如月从小便很喜欢木家那小子，这点他是知道的，不过一直以来也只是小妹妹对大哥哥的喜欢罢了，可现在却不同了，如月已经到了情窦初开的年纪，如今她的心里难免会多些男女的情愫。这是没办法的事，他想，因为这是每个女孩子都会有的经历，但他并不喜欢木青云：不是因为他说话结巴，而是因为他平时太过忧郁了，据《黄帝内经》记载情志对人的身体有很大影响，即便撇开内经不谈，据以往的人生经验他知道忧郁的人往往活不长。

　　可话说回来，他不喜欢有什么用？如月喜欢！如月虽性情温和，但她骨子里却有股倔劲，如果他强加阻拦她头脑一热不定会做出什么事呢，再说他也不想让她伤心，真到那时他也只有妥协了，青云那孩子看着是不开朗，但其实这也没什么，只是如月对他有那心思，不知道他那边怎么样？男女之事向来不好说，真担心如月的一片真心将来会付之东流，唉……现在想这些还为时尚早，他转而想到，同时翻了个身，再说感情这东西谁也说不准，先慢慢看吧！明天就是那些年轻族人下山做工的日子，此事虽然已经交给了大长老，但毕竟事关祭祖大典，他最好还是去看看，到时即便他一句话不说，但对那些年轻族人来说也是一种莫大的鼓舞，他突然感到心里轻松不少，又把身体翻了回来……

　　一来族人大都认为赶早不赶晚，加之此事又与祭祖大典挂钩，故而对这事十分重视，特别是那些有孩子要出去的父母，一到这天简直就跟过年似的天不亮就起来做饭，他的母亲自然也不例外，这不，天刚蒙蒙亮便把他喊了起来……

　　吃罢饭母亲便催着走，他只好跟母亲去了，妹妹和如月跟着也去了。天色微明，他看到族人都在通往高地的那条小路上流动，接着他们也融入了人流之中，等到高地下面只见那里早已站满了人，后边还在源源不断地涌来，不一会儿高地下面便人头攒动。“安静一下！”上面突然传来大长老的声音，他抬头一望，只见族长和大长老并排站在高地上面，人群顿时安静下来。族长朝下面打量一眼，缓缓说道：“咱们青木族自上古时期得伏羲帝君和女娲娘娘青睐成为守护天下苍生的四大部落之一，这一切都是咱们祖先的功劳，而族里举办祭祖大典就是为了感谢咱们的列祖列宗。大家也都知道咱们青木族如今是四大部落中最穷的，族里的收入只能维持平常的日常开销，故一遇到重大事件就有些捉襟见肘，于是便有了让年轻族人出外做工的提议，至于是谁提出来的现在已无从查考，其实谁提的并不重要，重要的是这一提议解决了族里祭祖大典的花费问题，正是因为那些年轻族人的付出咱们族里的祭祖大典才能得以顺利举行，故而这种做法一代代传了下来，下面的年轻族人们，现在这副担子已经落到了你们的肩上，希望你们能好好挑起来！虽说下山做工累是累了点，但却可以学到很多东西，特别是那些尚未下山历练的年轻人，对你们来说此次下山做工意义非凡，因为你们还没有任何江湖经验，你们可以把此次下山做工当成一次小历练，学学怎样与人相处，怎样待人接物，怎样处理江湖纠纷等，这对你们以后的成长很有帮助，那样等到你们下山历练时多少懂些江湖经验，不至于像没头苍蝇似的到处乱撞。再说你们都是年轻小伙子，累点怕啥，是吧？将来咱们青木族这副重担还要交到你们手上呢，如果这点苦都受不了，又怎么能挑得起咱们青木族这副重担呢？好，我就说这么多，希望你们下山做工期间都能踏实认真地干活，与人处好关系，争取为咱们族里的祭祖大典出一份力！”

　　他看到族长雪白的胡须在晨风中飞扬，还是那张脸：宽广的额头、长长的睫毛、深邃的眼睛、高高的鼻梁，岁月的痕迹依然诉说着往日的沧桑，但他却突然觉得族长老了很多，是啊，他想，他身上肩负着他们青木族的重担，多少年如一日，兢兢业业，勤勤恳恳，为他们青木族的宁静和祥和付出了一生的心血，他从小就很崇拜族长，如此一想族长在他心目中的形象愈发高大起来，跟他老人家相比我们的付出又算得了什么呢……

　　“好，我再补充两句。”耳边突然响起大长老的声音，他从沉思中惊醒过来，只见大长老清了清嗓子，说：“你们下山做工期间若是与人发生了冲突，一定要尽量忍让，他骂你就听着，骂几句有什么？是吧？他打你也不能还手，你们是会功夫的人，挨几下又伤不了筋骨，是吧？你们要时刻记着身上的责任，不能因为一时之气就跟人大打出手！我先把丑话说在前面，族规你们都知道，下山做工期间谁要是给我灰溜溜地跑回来，我定按族规加倍处罚，希望你们都能牢牢记住这点！好，就这些，接下来我公布一下带队的人选：东边一路由郭长兴带队，西边一路由郑克明带队，南边一路由苑庆喜带队，北边一路由胡宝成带队。”这时从人群中走出四个中年男人，下面的年轻族人也随之分成四队，他则去了苑庆喜那队……

　　队伍出发了，一路过松树林小木桥来到镇上，日头刚从东方升起，古青镇沐浴在一片绯红之中，街边蹲着几个小摊贩，街上行人寥落。家人只能送到镇上，所以出镇便是话别时刻，母亲一把拉住他的手，说：“云儿，为娘只能送到这里了，以后就要靠你自己了，在外面不比在家里，一定要学会照顾好自己，平时要吃好睡好，干活勤快点，但也不能太累着，生病了要及时抓药，不能硬挺着，知道吗？云儿，乍到一个陌生地方，你可能会有些不适应，这你不用担心，过段时间自然就好了。俗话说在家靠父母，出门靠朋友，做工期间一定要尽量与人搞好关系，你们相处融洽干活才会顺利，另外待人要真诚，但也不能什么都说，害人之心不可有，防人之心不可无，凡事多留点心，别到时候人家把你卖了还不知道。倘掌柜的和伙计都不好，记着不用管什么族规，该还手时就还手，人善被人欺，倘若你一味忍让他们只会变本加厉，若实在待不下去就回来，挨几棍子总比受窝囊气强，这几两银子你带着以备不时之需，总之你要好好照顾自己，免得为娘担心。”母亲慈爱地望着他，说着从腰里取出一个小布袋塞到他手里。

　　妹妹走近前拍了拍他的肩膀，说：“哥，在外面不要想家，好男儿四海为家，你就把红谷县城当成咱们雾青山，什么也不用怕，该干嘛就干嘛，要是有人欺负你就打他，不用费话！嗯……另外没事时多练练武功，你越厉害别人越不敢欺负你！嗯……哥，你虽然不爱说话，但妹妹还是会想你的！”“是啊云哥哥，我和青姐姐都会想你的，你在外面一定要照顾好自己，否则我们会担心的，平时要是能偷懒就偷会懒，不用那么拼命，族人也不差你一个，其实挣不挣钱无所谓，只望你能平安快乐，你能好好的，我们就放心了。”如月说，目不转睛地望着他，眼里满含柔情……

　　队伍沿着林荫路往前走，日头挂在天空，金色的光辉遍撒大地，晴空万里无云，阳光明媚，清风徐来，这时先前那种离别情绪已去了大半，队伍开始渐渐变得活跃起来，一些族人开始闲聊起来，起初他们只是交头接耳，后来大声说笑起来，苑庆喜为人比较随和，因而并没有出来制止，所以队伍里一直话声不断……

　　正午时分来到一家酒肆，走了一上午他们都有些饿了，苑庆喜还没发话，族人便一窝蜂似的进去了，他只好笑笑跟了进去。里面摆着七八副桌凳，族人一下占去了大半，一张桌子坐四个，六张桌子少两人，总共二十二个人，那老板是个中年男人，忙过来笑着问他们吃点什么，不用那么麻烦，一桌上两个菜，另外再来一些馒头，苑庆喜说，老板答应一声走了，没一会回来了，先上的是馒头，一上来便被族人哄抢了，他只抢到一个，好在还有小菜。

　　吃罢饭，一行人继续接着往前走，一会儿到了红谷县城，走进城门洞他顿觉眼前一亮：迎面一条宽阔整洁的大街，街上的行人络绎不绝，街边商铺林立：什么酒楼、客栈、粮米铺、估衣铺、糕点铺、杂货铺……街边挤满了小摊贩，总之其热闹程度自然是古青镇所不能比的。族人都开了眼，一个个都很兴奋，甚至还有一些不禁欢呼雀跃起来，如此一来难免吸引不少目光。先去的是三才酒楼，苑庆喜让他们在外面等着，领着一个族人进去了，一会儿出来了，第二个是粮米铺，过程和前面一样，接着便是富贵客栈……