只听一个女子焦急地问道：“劳驾小二，这里离鸡鸣渡还有几日的路程？”

　　牛二听得分明，他记得方才骑在这匹雪花鬃身上的，就是一位美貌的大姑娘，心中暗道：“对不住了大姑娘，不知道你是那龟儿子家里的什么人，要不也跟我一样，是个偷马的。合该你倒霉，这就走着去鸡鸣渡吧！”一边想着，一边悄悄地牵了雪花鬃，向门口走去，那匹大黑马恋恋不舍，竟也头尾相接地跟了出来。牛二自是不知，刚才骑马的两人，正是白倩和楚江秋，不过他以己度人，倒也对了，这匹雪花鬃，当真是两人从州府衙门偷出来的。

　　走出店门，牛二心中暗喜：“这便成了，只要我把缰绳一放，天王老子都找不到！”正得意间，就听“嘿嘿、哈哈”数声，一抬头，眼前蓦地多了十几个人，身穿皂衣，手里拿着铁尺木棍，当先一人冷笑道：“我道是谁吃了熊心豹子胆，敢偷王大人的马，快将他拿下，带回衙门重重发落！”

　　牛二一见说话之人，不是别人，正是自己的冤家司空徒，心里叫了一声苦，欲待辩解，但马缰绳确是好好的在自己手里，绳的那头，偏巧系着衙门刚丢的雪花鬃，又从何辩起？刚开口说了一个“我”字，一众衙役一拥而上，横拖直拉，就要把他擒回府去。

　　牛二心知一入府中，不招也得招，自己与司空徒，赛马会上争执在先，巴州城外人赃俱获在后，这官司，怕是吃定了。于是索性把心一横，仗着学过几天粗浅的功夫，三脚猫的本事，向着跳在最前面一个胖面肥腰之人，使一个披脚的势子，闪过一步，让他奔到跟前，乘势用脚一撩，就将他撂翻在地。那人没料想到手的猎物还会打人，一个没留神，大骂声中，向后便倒。牛二趁着其他人七手八脚搀扶他的工夫，舍了马，一扭头进了店。司空徒哪里肯放过他，带了其他人一拥而入。

　　店内已有数人正在吃喝，白倩和楚江秋也在其间，一下子见许多人拥入，桌椅翻倒一地，俱都目瞪口呆。牛二气喘吁吁，人多一时找不到出路，几个差役班头早已拥上来，抓的抓、摁的摁，绳缠索绑，直将他变成个粽子方才罢休。牛二动弹不得，嘴里兀自不闲，大声辩道：“马不是我偷的，正经主儿在这呢，睁大你们的狗眼看看，你们抓错人……”直到嘴里被司空徒塞了几个麻核，嗬嗬连声，才讲不出话来。

　　楚江秋听得明白了，霍地从椅子上站了起来，对着司空徒一拱手，说道：“这位兄台，马是我偷的，事有紧急，不得不出此下策，与旁人无干，请放了他吧！”

　　司空徒听到他说话，心中蓦地一动。这人的说话的声音，他在赛马会上也曾听闻，虽然只有短短的“上来”两字，但记得极牢，怕是终生都不敢忘记。想到这里，他已有了主意，哈哈一笑，说道：“这个贼子方才牵了马正要逃走，见了公差，面露惶恐之色，不是他还能是谁？尊驾喝多了酒，须知这种事情可不是闹着玩的，还是快快上路去吧！”说着转身就要带了牛二离开。

　　楚江秋明白，司空徒自然是为了报答赛马会上一拉之恩，心中感激，想道：“此人义气深重，恩怨分明，是一条汉子，今后若有机缘，倒很可以交往一番。”

　　正在此时，就听见外面有几个人交谈的声音，由远及近，渐渐清晰：

　　“三哥，你说那个叫小须的把我们又抓又放，是要跟我们闹着玩儿吗？”

　　“四弟你不懂，他自有深意。”

　　“我看他分明是敬重咱们山中四友，不是深意乃是浅意。”

　　“嗯……二哥，这里有个酒馆，不如我们进去歇歇再找。”

　　“也好，你二人是该歇会儿了，我和乔师伯却是无妨。唉，找了半日，难道她当真飞到天上去了？”

　　“就算当真飞到天上去，我们山中四友也把她给抓了回来……咦，三哥你看，这匹黑马好生眼熟，仿佛是姓白的小娘子骑的那匹！”

　　“不错不错，全身乌黑，四蹄像雪一样白，两眼角上各有一个白点，左臀部有一小块青记，虽然精心擦洗过，但痕迹隐约还在。要不是四弟提醒，我都差点记不起来了。不过马在这，姓白的小娘子去了哪里，当真奇怪！”

　　“说不定就在店里，进去看看！”

　　“二哥怎么知道她就在里面？”

　　“我行走江湖这么多年，自然知道。待会儿你二人且慢动手，一切有我！”

　　“自然由二哥做主。”

　　话声中，门帘一掀，从外面走进来四个人，走在前面的三个努目横眉，形貌各异，长得大有深意不是浅意，自然是山中四友。冯兰子自从大门闩被公子小须削成几截之后，一时找不到趁手的兵刃，不知道从哪里弄来一个粗大的白腊杆子，信手拈来，倒也不拘一格，只是跟门闩比起来，气势上便差了许多。跟在他们后面一人，身材高大，双手笼在袖中，脸圆口方，颏下五绺长须，虽然年纪大了些，看上去倒还气度闲雅，应该就是欧竹子等三人口中所称的“乔师伯”了。

　　四人没料到小小的店里竟然有这许多人，洛梅子奇道：“怎么有这么多人，这家主人不是死了大老婆，就是在娶小老婆，要不怎地这般欢喜？”

　　欧竹子眼尖，一眼瞥见了白倩，跳了过去，伸手想去抓她出来，嘴里喊道：“乔师伯快看，就是她害死了韩大哥！”

　　楚江秋上前一步，左手一拿一拍，就将他震得退后了两步，顺势挡在了白倩身前，说道：“你胡说什么！”

　　欧竹子道：“韩大哥临死之时，嘴里一直说东西在白家、在白家……整个巴州城，就只有他们家姓白，也只有她一个姓白的会武，不是她又能是谁？”

　　白倩看了半天，她知道这三个人的底细，不过是酒囊饭袋，那个乔师伯就算略好一点，也就是饭袋酒囊，因此丝毫不惧，从楚江秋身后闪了出来，笑吟吟地道：“什么寒大哥暖大哥，我怎么从来没有听说过？”正说着，笑容立敛，身子一扭，双手向着西师伯颏下那五绺长须上拂去，想借机好好地折辱他们一番，叫他们再不敢跟自己鸹噪。白倩虽生在深宅大院，但从小好动，顽劣异常，又因为一桩特殊的机缘，学了几招极高明的手法，这一招“麻姑拨云”就是其中之一，精微奥妙，又是出其不意突然使出，就连楚江秋看了都不禁暗暗点头。

　　那个乔师伯看也不看，随手往空中一抓，已将白倩的两只手扣在了掌中。他的手一直笼在袖中，直到此刻大家才看到，只见手指极长，骨节十分粗大，上面疤痈肿癞，很是丑陋。可就是这只丑陋的手，将白倩的一双柔夷紧紧地扣住，就如同是上了一道精钢制成的铁圈，无论她怎么挣扎都挣不脱。

　　白倩扭了几下，急得跺脚道：“死老头、臭老头，快把你的手拿开，不然、不然姑娘可要骂人啦，我可真骂啦——瞧你这么凶，肯定没有女人喜欢你，你一辈子都讨不到老婆，小孩子看到你就说：掸子没毛，光棍一条，掸子没——唉哟！痛死我了！”乔师伯听她骂声不绝，眉头一皱，手上只略紧了一紧，白倩就已觉得指骨仿佛要折断一般，忍不住珠泪滚滚，大声呼起痛来。

　　白倩刚一出手，楚江秋便心中一动，暗道：“白小姐这一招极是高明，如果是我与她对敌，也只能斜身侧闪，再寻隙反击，绝不能像这个姓乔的一样，轻描淡写就接了下来。就算是赵梦觉，又亦或是雪岭宫主亲来，也不能一招制敌，此人看不出来年纪，谁知武功竟是如此高明！”

　　他想了这许多，其实不过是电光火石的一瞬间，眼见白倩大声叫痛，当下再不犹豫，跨前一步，也不答话，右手疾向他喉间“天突”穴抓去，左手如封似闭，伏在他身侧。

　　他这些年来，颠沛流离，几无定所，身上既有家传的内功，也兼学了不少杂家。此时右手的这一抓，是贵州雷公山莫家拳中的一招“打虎势”，左手则暗含青藤道人的小巧擒拿手法。左右齐出，想要逼得他首尾不能相顾，稍退半步，又或是腾出手来还击，那就有机会寻机将白倩拉回来。

　　乔师伯咦了一声，说了声：“好功夫！”嘴里说话，手上一刻不停，不退反进，向前跨了一步，右手仍是紧紧拿着白倩不放，另一只手翻转上来，平平地拍向楚江秋的肘弯处。他这招用的是“渡河未济，击其中流”的法子，臂肘相连，只要制住了上臂，那他的手指无论如何也不可能再往前一寸。

　　楚江秋反应奇快，右手半点不停，仍是尽力向前探出，竟是不顾废掉自己的一条手臂，也要在乔师伯身上戳一下。左手一变，从小擒拿手直接变作一招“劲风扫叶”，乘暇抵隙，去拿他小腹上的“气海”穴，以强砺强，亦是毫不示弱。这两下楚江秋看似行险，其实心中已有了打算。以乔师伯的身手，当是武林中一位前辈高人无疑，像他这样的身份地位，若是让一个小辈在身上拍一下戳一下，就算最终赢了，无论如何也是大丢老脸的一件事，因此非要立时回招自救不可。

　　果然，乔师伯叫了一声：“来得好！”此时他是以单手对楚江秋的双掌，就算他手掌特大，也已不能同时救到两处要害，因此干脆摒弃那些小巧的招式，回掌向前推出。

　　他这一用上内力，楚江秋气息为之一窒，只觉得掌风有如云卷雾涌，瞬息之间已是森然逼人，急忙振臂斜肩，力贯双臂，奋力一挡。只听“呯”的一声，楚江秋登登登向后连退了好几步，胸中杂息奔腾，无法调御。而乔师伯只是身子一晃，便即站住，这一番拼斗，他手里扣着一个人，还将楚江秋震得退后数步，显然是大大地占了上风。

　　两人就在这小小的酒馆之中，忽进忽退，辗转攻拒，看得大家眼都花了。司空徒见楚江秋落败，呛啷一声拔出随身佩刀，招呼道：“大伙儿听着，这个老儿，乃是李闯手下的逆贼。赵大人、王大人说了，力毙此贼者，官升一级，赏银千两！大家伙儿并肩子上啊！”