"我不会问你阿弗里的事，"哈娜把宁香寒安顿在床边，去关上门时，轻轻地说。"光是看着你，我就能知道那一定很可怕。"

　　宁香寒露出疲惫的笑容，呼了口气。"这已经是--非常漫长的一天。"

　　哈娜同情地点点头。"我今天早上听说了你的勇敢。把萨贝拉和那些骑士赶出了宫殿。"

　　哦，对了--那也是今天的事。宁香寒斜靠在床上，闭上了眼睛。我必须想办法尽快回到霍桑庄园，这样我就可以和玉谈谈。我有太多的问题。

　　"啧啧。先别躺下，"哈娜轻轻地告诫道，她拉住宁香寒的右臂，紧紧地拉着。"先去换衣服。我一会儿让仆人送些晚餐上来，这样你就可以早点睡觉了。"

　　宁香寒一边抱怨着一边坐起来，然后离开了床。她移到卧室的单人书架上，拿出几本书，整齐地堆放在书桌上。

　　哈娜好奇地看着宁香寒在书架上清理空间，然后用手指滑过上面窗台的底座。她的手指找到了一个光滑的小孔，宁香寒按了一下。一声微弱的咔嚓声后，一个盖子弹开了，一个小瓶掉进了宁香寒张开的手掌里。

　　"那是什么？" 哈娜问道，很感兴趣。

　　"埃莉诺拉让我做的东西，"宁香寒诚实地回答。

　　哈娜的表情变得忧虑起来，她把双手交叉在胸前。"她让你做什么？"

　　"一种催情剂。"

　　"啊--"哈娜捂住嘴唇，她的眼睛睁得大大的。她迅速用手把小瓶藏在宁香寒的掌心，低声说："毛拉，你不能--如果你被抓到带着这样的东西，你必须把它扔掉。把它给我。"

　　"没关系的。" 宁香寒摇了摇头，拉开了距离。"我一会儿就把它交给珀西大人。"

　　"伯爵？" 哈娜的眼睛惊愕地睁大了，她坚定地摇了摇头。"毛拉，我不相信他。"

　　"珀西的政治权力比我们俩都大，而且更有能力处理这件事。"宁香寒一边回答，一边关上密室，把几本书放回书架上。"此外，如果不是因为伯爵的坚持，埃莉诺拉不会让我这么轻易地摆脱这种药。"

　　哈娜失败地歪着头，一边揉着喉咙一边叹气。"如果你确定能信任他，那么我就不抗议了。"

　　一阵敲门声让哈娜跳了起来，宁香寒匆忙把小瓶塞进了她的袖子里面。

　　"毛拉小姐，"珀西的声音从外面叫道。

　　"是伯爵，"宁香寒边说边动身去开门。

　　"毛拉，"珀西打了个招呼，目光从她身上滑向哈娜。"埃莉诺拉和我正往部里去。尼古拉斯和上议院已经召见了她。"

　　"我明白了。请照顾好公主殿下。"宁香寒紧张地回答。

　　珀西又皱着眉头看着哈娜。"你能--把它交给我吗？"

　　"我很清楚你来这里的目的，珀西大人。"哈娜回答说，她交叉着双手，冷冷地盯着他。"一定要把它处理掉，不留痕迹。"

　　珀西在伸出手的同时向她扬了扬眉毛。宁香寒在大厅里上下扫视，然后掏出小瓶，放在伯爵的手掌上。他的手指包裹着她的手指，当他把她的手举到嘴唇上时，他握住了她的手指。"谢谢你对我的信任，"珀西贴着她的皮肤低声说。

　　宁香寒脸红了，她把自己的手抽出来，退了一步。"谢谢你今天的帮助，珀西大人。"

　　珀西给了她一个魔鬼般的微笑，他把小瓶塞进了他的外套。"我期待你下次来霍桑，毛拉小姐。晚安。"

　　他向哈娜点了点头，然后在宁香寒回答之前转身走向台阶。她在他身后迅速关上了门。

　　哈娜挑着眉毛，带着疑问的微笑盯着她。

　　"不是你想的那样，"宁香寒迅速说道。"我今天在阿弗里从女巫猎人那里救了一个女人和婴儿。我会回去检查他们的情况，看他们是否被妥善安置。"

　　"一个婴儿？" 哈娜附和道，震惊不已。

　　"女巫猎人要把它扔进一个井里" 宁香寒摇了摇头。

　　"那些恶狗，"哈娜带着令人吃惊的愤怒发作了。她很快就笑了起来，用胳膊搂住宁香寒。"你很勇敢，拯救了他们。一个真正的男爵夫人。"

　　宁香寒笑了，她接受了哈娜的拥抱，疲惫地将脸颊靠在女人的肩膀上。"我没有选择。"

　　我想完全避开教会的注意--但我从未想到会在这个世界上再次遇到玉。她想到了那个白发的红衣女子和花鸿信。我被任命为阿弗里男爵夫人，在玉需要我的时候碰巧在那里，这只是运气好吗？还是这一切是由哪个神灵策划的？

　　宁香寒从来没有想过，拉斐尔的神话和历史中提到的神灵真的存在。如果她没有见到花鸿信，也没有做那个梦，她可能还是会否认。

　　''如果他们真的存在--他们会阻止我改变未来吗？我怎么能智取一个神呢？

　　❆❆❆❆❆

　　"陛下，这不可能是巧合，"博尔赫抗议道，他不等首相承认就从座位上站起来。

　　像往常一样，博尔赫做他喜欢的事，不考虑等级和层次，首相暗想，他不甘心再接受一次训话。

　　"教皇的使者到达后仅几天，皇帝就派他的大使带着五千名士兵提前到我们的边境！" 博尔赫沿着桌子瞪着眼睛，仿佛光是他的目光就能为他阴沉的话语增加分量。"如果这不是入侵，那就是一种恐吓的表现，目的是提醒我们皇帝对教会的立场。"

　　"侯爵说得有道理。"休谟一边举手一边嘀咕道。

　　我应该感谢休谟至少想遵循礼节，但我不能让博尔赫控制这次会议的势头。

　　"博尔赫侯爵。"首相没有理会这位贵族的认人信号，仍然专注于博尔赫。"从维特雷纳到边界需要近一周的时间。这意味着在教会的使者到拉斐尔之前，大使已经离开了维特雷纳。"

　　"我不会这么草率排除他们之间的联系，首相。"休谟放下手，不耐烦地插话。"有可能皇帝知道了最近的女巫袭击事件，相应地改变了大使的访问日期。"

　　"总首相肯定不会天真到相信皇帝在我们这座城市中没有间谍，"博尔赫带着一丝调侃的口气补充道。

　　首相懒得回答。有时，打败一个过于自信的对手唯一方法就是让他们自己挖坟。

　　"你的语气不值得赞赏，博尔赫，"卢卡侯爵咆哮道，他的座位正对着他的政治对手。"明智的做法是避免在没有证据支持这些狂妄说法的情况下妄下结论。偏执和假设只会导致我们做出不必要的选择，带来更多的伤害。或者你会让我们召集拉斐尔的军队，仅凭你的一句话就发动战争？"

　　卢卡侯爵，永远是理性的声音。也是一个只在必要时才说话的艺术大师。首相保持表情中立，桌子两边的几个领主在卢卡身后隆隆作响，表示同意。

　　"我不会这么夸张，也不会这么草率，"博尔赫尖锐地反驳。

　　"奇怪的是，你的言行并不一致，"卢卡用一种难以置信的语气回答。"也许博尔赫侯爵应该学会更谨慎管理情绪和言语，如果他不想显得仓促或戏剧化的话。"

　　博尔赫似乎无法对抗卢卡斩钉截铁的话语，带着沉闷的表情入座。

　　首相用手指轻轻地敲打着桌子，等待着看是否有其他领主想发表意见。他让紧张的沉默延长了5分钟，然后从椅子上站起来说话。

　　"我们不知道为什么大使提前到达。我们也不应该妄下结论，为什么他的随行护卫会被加强到这样的数量。可能是因为教会的存在--"首相不情愿地向博尔赫点了点头"--也可能是一种武力的展示，因为这次访问将讨论殿下统治下的重新谈判条件。"

　　"也许宫廷谣言已经传到了皇帝那里，他对这对皇室夫妇在婚床上的进展感到不满，"博尔赫愤愤不平地回答。

　　首相吓了一跳，一只脚在他身后的地板上摔了一下。

　　"也许侯爵应该记住，当他选择公开对我的婚姻发表意见时，我是在场的。"尼古拉斯从面对贵族台子上的宝座上冷冷地回答。

　　"啊，"博尔赫转过身来，向王储礼貌地偏了偏头。"口误了，陛下。"

　　"口误？任何其他贵族都会在这样的冒犯性失言后害怕失去他们的脑袋。

　　"博尔赫，"卢卡咆哮道，显然是代表王储被冒犯了。

　　"你能从他的话中找到错误吗？"贝色麦大人抗议道。

　　"众所周知，婚床已经成为宫廷侍从中流行的八卦之源，"肯德尔大人同意。"甚至有传言说，平民们正在打赌埃莉诺拉公主是否会成为女王。"

　　"我从没想过我能活着看到勋爵府诉诸于听信流言蜚语的那一天，"老朗费罗大人以嘲笑的口吻抗议道。

　　"我们不能无视八卦和谣言，因为它们给了对公众意见的最佳洞察力，"休谟沉着地反驳。"我们也不能忽视这种谣言对谈判产生的影响，特别是考虑到皇室夫妇的婚姻现状。"

　　''但是，很可能是博尔赫党内的某个人散布了这些谣言，以确保它在大使访问之前成为一个令人关注的问题，''首相低声地叹了口气。

　　"为什么陛下没能在新婚之夜完成这场重要的政治婚姻？" 博尔赫相当尖锐地询问道，这时众议院的十名成员将注意力转向了王储。

　　尼古拉斯明显不悦地回头瞪了他们一眼，然后向首相挥了挥手。

　　就像一个主人在命令他的狗说话。首相叹了口气，但还是站起来向拉斐尔的政府机构讲话。"正如皇家日记中记录的，王妃不舒服，因此，为了避免染上外来疾病，国王陛下独自睡觉。"

　　"外国的疾病？" 锡西大人不屑地抗议道。"王妃已经在王宫里住了一年多了。皇家医生会注意到任何--"

　　"埃莉诺拉身体不适，"尼古拉斯一边用手拍打着王座的扶手一边呵斥道。"还是锡西大人想暗示有其他原因？"

　　首相叹了口气，作为上议院中地位最低的成员，锡西明智地低下头，保持沉默。

　　"不管是什么原因，"卢卡侯爵严肃地说。"您已经结婚好几个星期了，陛下。在你们结婚的最后二十天里，王妃是不是一直不舒服？"

　　无论尼古拉斯准备回击什么抗议，都在骑士们打开门时被打断了。"埃莉诺拉王妃殿下和珀西-霍桑伯爵大人。"

　　''说曹操曹操到''，首相想，尼古拉斯的表情变暗了，上议院把指责的目光转向皇帝的养女。