艾薇在退到楼梯间的时候打了个寒颤。海伦娜和毛语兰震惊的哭声和哀号声充满了她身后的庄园墙壁。值得庆幸的是，没有人注意到她发型的变化，但话说回来，作为一个奴隶，她已经习惯了不被人看到。海伦娜、毛语兰和其他仆人都太专注那些潇洒的骑士了，随后被他们来传递的残酷消息惊呆了。

　　林肯少爷已经死了。

　　艾薇用手紧紧抓住她颤抖的心。一旦她通过了最后一个台阶，她就找到最近的角落，从墙上滑下来，她把苦笑闷在衣服的袖子里。

　　如果母亲现在能看到我，她肯定会认为我很邪恶。

　　她仍然记得那些冰冷坚硬的长椅。牧师单调的布道，以及她的视线一旦偏离讲台就会被母亲狠狠地掐。但与她在家里受到的惩罚相比，如果她表现出一丝一毫的"反叛精神"，那就不算什么了。

　　她的母亲相信他们的家庭财富与圣徒的祝福和他们的善行息息相关。艾薇曾努力做好事，只是为了让她的背部、手臂和腿部不受母亲棍棒的鞭打。

　　但后来她的父亲去世了，她的母亲把艾薇作为奴隶卖掉以偿还债务。在她成为贯丘梅夫人财产的那天，她只有十岁。她已经长大到可以理解发生的事情和原因，但仍然可以感受到背叛和遗弃的刺痛。

　　哪个是更大的罪恶？是恨自己的母亲还是卖掉自己的孩子？

　　艾薇擦了擦脸颊上的泪水，强迫自己重新站起来。她已经多年没有想到她的母亲了。圣徒和贯丘梅夫人把她送到这所房子和毛拉小姐这里来。一个善良的女主人对待她更像一个姐妹，而不是一个奴隶，恢复了艾薇对祈祷力量的信心。她昨晚回家时，衣服上有血迹，手腕上有伤痕，眼睛里有恐惧。

　　而现在，林肯少爷已经死了。

　　艾薇知道这意味着什么，而且她很高兴林肯死了。这家的仆人们没有一个会因为他而流泪。他们在庄园的角落里不祥地窃窃私语，匆匆忙忙地完成了他们的任务。

　　他们也许厌恶林肯，但更害怕他的父亲。一想到毛津大人听到林肯的死讯会有什么反应，就足以让艾薇热血沸腾。

　　她敲了敲毛拉的卧室门，低声说："小姐，我回来了！"

　　毛拉打开门，在让艾薇进去的时候，她猛地看了一眼大厅。"骑士们想要什么？"

　　"他们是来送死亡通知书的，"艾薇诚实地回答。"为林肯少爷。"

　　毛拉对这个消息似乎并不感到惊讶。她锁上了门，双手叉腰，但艾薇看到她的手在收拢到肋骨前颤抖的样子。

　　"他们说了什么？"

　　"说拉斐尔骑士团会调查他的死因，家人应该期待今天晚些时候或明天会有调查员来拜访。"

　　毛拉点了点头，回到了窗前。

　　"小姐？" 艾薇跟着她。她从未见过毛拉如此焦虑。她的女主人总是很自信，总是准备好回答或解决一个问题。在过去的六年里，艾薇多次亲眼目睹了毛拉智取特恩贝尔家族，以及与之周旋的能力。她比任何人都了解她的女主人，而此时此刻，毛拉似乎迷失了方向。

　　"这是我无法控制的，"毛拉轻声说，她摸着窗玻璃。"该来的总会来。"

　　艾薇迷惑不解，静静地站在她的女主人身边。她知道毛拉在等待某人或某事。他们的行李已经打包好了。她的女主人终于把脸上的斑点洗掉了。变化正来，但艾薇还不能确定这种变化是好是坏。

　　艾薇伸出手，用手指绕过毛拉那只稍小的手。有时她会忘记她们之间的年龄差距。她最后一次看着她火热的女主人，只看到一个年轻的女孩是什么时候？话又说回来，特恩贝尔家什么时候允许毛拉只是个孩子了？

　　毛拉看了看艾薇的手，轻轻地笑了。她用手指捏着艾薇的手，当她的视线回到窗外时，并没有拉开。

　　然后，毛拉的笑容因胜利而扭曲，当她指着驶向庄园的马车时，那双冰蓝色的眼睛里又恢复了自信的光芒。

　　❆❆❆❆❆

　　当痛苦的哀号声从打开的前门涌入时，珀西退缩了。他锐利的目光很快落在了家里的管家身上，管家麻木地盯着他。这名仆人迅速向珀西行了一个谦卑的鞠躬礼。

　　"珀西大人，请原谅这个仆人的无礼，但我们家刚刚收到最悲惨的消息，无法欢迎访客，"管家解释说。他身后的嚎叫声几乎淹没了仆人的话语。

　　"发生了什么事？" 珀西踏进门厅时问道。

　　"今天早上发现少爷死了，"管家解释说，他朝在珀西后面进来的年轻人瞥了一眼。"来自首都的骑士们不久前刚刚送来死亡通知。"

　　"这的确是个令人痛心的消息，"珀西的同伴说。

　　"这位是厍兴贤大人，"珀西一边解释，一边向身边的宫廷官员打手势。"是上议院的成员。他是来和毛拉小姐谈话的。"

　　管家把目光投向地板，再次礼貌地鞠了一躬。"请原谅我的无知，大人，我会马上通知夫人的。"

　　厍兴贤看着管家匆匆离去的身影，将他那钢蓝色的目光转向珀西。"伯爵夫人对此有把握吗？他们在这里似乎比农民好不了多少。"

　　"如果我母亲的认可和推荐还不够，那么你可以把我自己的推荐加进去。"

　　"这就是你坚持要来的原因吗？" 厍兴贤带着狡猾的微笑回道。"还是你对这位毛拉小姐有别的兴趣？"

　　"我在这里只是为了预防，"珀西回答时猛地看了一眼他的战友。

　　"对什么的预防措施？"厍兴贤一边从他的肉桂褐色卷发上摘下帽子，一边好奇地问道。

　　"各位大人！" 海伦娜走了过来。这个悲痛的女人的出现使两位贵族感到震惊。她的棕黄色的眼睛被泪水打肿了，泪水把她的妆容弄到了脸颊上，显得很不雅观。她苍白的双手紧紧抓着一个黑色的信封，这是拉斐尔传统的死亡通知形式。

　　厍兴贤很快就恢复了过来，他把帽子递给珀西，从袖子里掏出一块花边手帕，走上前去，把它献给这位悲痛的妇女。

　　"我们刚刚听说了这个不幸的消息，"厍兴贤热情地同情地说。"请原谅我的粗鲁。闯入一位正在为失去孩子而悲伤的母亲身边。我很惭愧。"

　　珀西看着他的朋友在性格上的显著转变，没有发表意见，他把自己和厍兴贤的帽子都递给管家。

　　"是的，我可怜无辜的孩子！" 海伦娜对着手帕啜泣着。

　　厍兴贤轻轻地拍着她的背，但当他扫视门厅时，一丝恼怒暴露了他同情的特征。"夫人，你的女儿们？"

　　海伦娜抬起头来，厍兴贤关切的表情再次向她露出温柔的目光。

　　"毛语兰现在正在整理自己。她是如此依恋她的哥哥，她...... "这个女人继续啜泣，厍兴贤把他疲惫的目光转向珀西，明显地恳求帮助。

　　珀西笑了笑，但清了清嗓子，走上前去。"海伦娜女士，我们是来找您的小女儿毛拉小姐谈话的。"

　　"什--什么？" 海伦娜慢慢抬起头，苍白的脸颊上少了些许污迹，但仍流着泪水，她困惑地盯着珀西。"毛拉？"

　　"是的，就是这个人，"厍兴贤呱呱叫着。"虽然我确信你的两个女儿现在都很受打击，但我恐怕必须尽快与毛拉小姐谈谈。"

　　"天可怜见，为了什么？" 海伦娜问道。她的目光变得锐利，语气也变得强硬，她从厍兴贤身边走过。"像你这样的两位大人，对那个孩子能有什么要求？"

　　厍兴贤的温和表情保持不变，但他的钢蓝色眼睛缩小了。"等这个女孩带到我面前，我很乐意解释我来到这里的正式原因。"

　　"珀西大人？" 毛语兰出现了，她的脸颊刚洗过，但眼睛仍因悲痛而发红。"母亲，你应该把我们的客人请到客厅来。" 她向厍兴贤闪过一个胆怯的微笑，手臂滑过海伦娜，提供支持。"请原谅我们的不礼貌。我温柔可爱的哥哥--被谋杀了！"

　　毛语兰对着海伦娜的肩膀啜泣着，母亲很快就安慰了她。

　　厍兴贤向珀西挑了挑眉毛，珀西默默地摇了摇头。

　　不，这个人不是毛拉。

　　"毛语兰小姐，我们是来见你的妹妹毛拉小姐的，"珀西解释说，并向通往二楼的楼梯间随意看了一眼。

　　语兰努力地停止了哭泣，她抹了抹她那明显干燥的眼睛，把惊讶的表情转向了珀西。"那个混血儿？"

　　厍兴贤的左眼抽搐了一下，他从母女俩身边退开，带着难以置信的表情慢慢转向珀西大人。

　　"那个什么？" 厍兴贤嘶吼道。