艾薇又变成了一个孩子。她再次坐在父亲的腿上，看着他在温暖的壁炉边读童话故事。她不记得他的脸和他的声音，但他的存在就像一条毯子，把她包裹在虚弱的安全中--因为她知道这是个梦。

　　"当圣人惩罚了邪恶的国王和王后后，他从他们的后代中选择了一个不受贪婪和残酷影响的人。拉斐尔的贵族们接受了他们选择的君主，并与教会携手，将邪恶的魔法从这片土地上清除。"

　　"但是，爸爸，圣人不是有魔法吗？他用它来烧毁所有那些士兵和邪恶的女巫。"

　　他在回答之前咳嗽了一声。当艾薇焦急地抓着他的胳膊时，那闷闷的声音在艾薇的耳边咚咚作响。

　　"我想--不是所有的魔法都是邪恶的，小兔子。"

　　"我希望另一个圣人能来，这样他们就能治好你，爸爸。"

　　她的父亲又咳嗽了一声，尽管她拼命地想把他留在这里，但随着线的解开，梦的安全感也逐渐消失。

　　"只有当世界处于危险之中时，圣人才会出现--小心你希望的，小兔子。"

　　一阵闷闷的敲门声将艾薇从睡梦中唤醒。当她猛然醒悟时，警报声在她迷糊的大脑中响起。她抱着的不是她父亲的手臂，而是郁佺。她抬头看了看他模糊的脸，她挣扎着想把沉重的睡意从眼睛里赶走。郁佺仍然在睡觉，不自然的苍白仍然附着在他黝黑、潮湿的皮肤上。他的背上缠着血淋淋的绷带，在他浅浅的呼吸下几乎没有动静。

　　但他还活着！

　　当艾薇将额头按在他的手臂上祈祷时，救济削弱了她已经脆弱的神经。敲门声再次响起，提醒了艾薇她醒来的原因。她直起身子，揉了揉僵硬的脖子上的酸痛，转身走向门口。"请进。"

　　珀西走进来，从她身上瞥了一眼昏迷的病人，然后又回来。"你应该吃点东西，"他直截了当地说道。

　　"我......还不饿。"艾薇回答说，她转身回到郁佺身边，把手滑到他的手指上，紧紧地握住。

　　她身后传来脚步声，珀西移到床边站着。他叹了口气，把他的手放在她的手上。他的触摸光滑而轻盈--一个贵族的手握着两个奴隶的手。艾薇眨了眨眼，把眼泪咽了回去。

　　"你需要吃东西，这样你就不会自己生病了，"珀西坚定地说。"仆人的厨房就在大厅里。我让厨师给你准备了一些东西。"

　　"很好，"艾薇喃喃地说，太累了，无法争辩。"我会把它带回来的--"

　　"你还需要新鲜空气，"珀西将手移到她的肩膀上，尖锐地提醒她。"明天这个时候，毛拉小姐会完成选拔工作。我想在我去皇宫看望她时带你一起去。"

　　艾薇吸了一口气，她的目光飞向他的脸。"明天？真的吗？"

　　"如果你好好吃饭，今晚在自己的床上休息，"珀西坚定地回答，尽管他的嘴角有一丝微笑在挑逗。

　　"但是--" 艾薇转身走向郁佺。

　　"我会让其他女仆盯着他，你吃完饭后可以继续守夜。"

　　"是的，我明白--" 艾薇站起来，随着房间的旋转而摇摇欲坠。

　　珀西抓住她的手臂和腰部，稳住了她。"这就是为什么你需要休息，"他冷冷地说。"你可以在吃完饭后再去看看他，但随后你要躺下睡觉。"

　　艾薇点了点头，她紧紧抓住自己旋转的脑袋。现在，她比以往都更想念女主人的清凉抚摸。她坚定了自己的决心，从珀西身边走过。有这么一个难得的机会去皇宫看望毛拉，艾薇不会让疲惫这样的小事妨碍她。

　　珀西护送她来到厨房，小心翼翼地看着厨师匆忙地把一碗汤放在艾薇面前。

　　咬了一口美味的香浓食物，艾薇的饥饿感就回来了。尽管满满一勺子的汤还在冒着蒸汽，但她很快就吃到了底部。

　　珀西默默地研究着，然后在桌子上拉出一张椅子坐下。

　　艾薇好奇地抬头瞥了他一眼。"你饿了吗，主人？"

　　珀西皱着眉头，双手叉腰。"不，"他回答。"我一会儿就和母亲一起吃。"

　　"是的，原谅我，主人。" 他当然不会和一个奴隶吃饭。

　　珀西摇了摇头，转向厨师。"给我来点冰茶，谢谢。"

　　"好的，主人。" 厨师很快准备了一个干净的杯子，装满了，放在珀西面前。

　　"这汤真好喝！" 艾薇一边赞美着，一边用面包吸收着最后一滴。

　　"谢谢你，艾薇小姐。" 厨师笑了笑，显然很高兴，然后回到了他的工作中。

　　珀西一边喝茶一边好奇地注视着她。"我明白为什么其他仆人喜欢你了，"他观察到。

　　"什么？" 艾薇围着嘴里湿漉漉的一口面包问道。

　　"你很谦虚，尽管你自己曾经是个贵族。"

　　当艾薇把目光投向空碗时，她嘴里的食物变成了沙子。她强迫自己吞下，回答说："那是很久以前的事了。"

　　"真遗憾，"珀西喃喃地说。"无论如何，我为提起这件事道歉。"

　　艾薇摇摇头，默默地吃着面包。

　　"你想过你接下来要做什么吗？"

　　"大人？" 艾薇不确定地抬起视线。

　　"当母亲释放你时？" 珀西继续说道。"这是她与毛拉的约定，不是吗？她会在6个月后释放你。"

　　"我--相信伯爵夫人会给我安排一份工作，"艾薇犹豫地回答。

　　"那么，你想成为一名店主？"

　　艾薇在餐巾上擦了擦手，耸了耸肩。"我还没有想那么远。"

　　"我想这是有道理的，"珀西缓慢地回答。"毕竟，你已经习惯了毛拉为你做所有的决定。"

　　愤怒和羞愧冲昏了艾薇的头脑。他的话感觉像是一种指责，而且她也不能直接否认。"我相信，毛拉小姐，"她坚决地说。

　　"毛拉小姐是值得你信任的，"珀西一边回答，一边放下空杯子，用手帕擦拭手指。"她是一个有能力的人，有很多机会摆在她面前--但她不可能永远照顾你。"

　　艾薇又吞下了一口咸味。他的话以刺耳的准确性网罗了她的意识。

　　他是对的，我比毛拉大四岁。我需要照顾自己，不再成为一个负担--但我能做什么？即使我有了自由，我仍然不是什么人。只是一个几乎不识字的前奴隶，只知道写自己的名字。

　　她朝珀西瞥了一眼，很快就放下了视线。他那双冬日的灰色眼睛已经看到了她更多的弱点，而她却不愿意透露。

　　"你是怎么认识毛拉小姐的？"她问道，急切地想改变话题。

　　珀西歪着头，沉默了一会儿。"在这里，"他慢慢地回答。"当她第一次开始跟母亲上课的时候。" 他一边轻轻地笑着，一边把空的茶杯推到他的两手之间。"我承认，是我第一眼就低估了她。直到......"

　　他抓住自己，朝艾薇瞥了一眼，然后笑了。"这一定是毛拉这么喜欢你的原因，"他边摇头边嘀咕道。"你很容易说话。"

　　"嗯，"艾薇回答说，谨慎地偷看了他一眼。"说吧，是什么改变了你的想法？"

　　他叹了口气，往椅子上一靠。"我看到她跳舞。"

　　"跳舞？" 艾薇好奇地追问道。"我不知道毛拉小姐会跳舞。"

　　"我想我是这个世界上有幸目睹它的两个人之一，"珀西带着得意的笑容承认。

　　艾薇心中闪过一丝嫉妒，但她把它排除了。

　　毛拉是不会在特恩贝尔庄园里跳舞的。

　　"我想她跳得挺好的，"艾薇带着一丝骄傲承认。她的女主人自然擅长任何事情。

　　"好？" 珀西笑了笑，摇了摇头。"说实话，连母亲都对她的能力感到困惑。这不是我们两个人以前见过的舞蹈风格。" 他自觉地清了清嗓子，又拖长了声音。

　　"什么样的舞蹈？" 艾薇问，比以前更好奇了。

　　他的冬灰色眼睛看向她，脸颊上爬满了红晕。"这是一种独舞，我想最好的说法是--仙女舞？"

　　仙女舞？艾薇眨了眨眼，笑了笑。她不会把她聪明的女主人想出这种不可思议的舞蹈放在心上。

　　"如果他们让她独舞作为比赛--她会迷惑整个宫殿的。"珀西继续说，他凝视着桌子对面陷入沉思。

　　艾薇看着他，嘴角抽了抽，很是开心。"她是这样迷惑你的吗，珀西大人？"

　　珀西的目光转向她，他突然离开了椅子，又恢复了一贯的冷漠神情。"希望不会走到那一步，"他紧张地说道。"如果你不介意的话，艾薇小姐。我还有些别的事情要做。"

　　"当然了！" 艾薇从椅子上站起来行了个礼。"谢谢您，主人。"

　　"我会派一个女仆过来照看郁佺。她一来，你就直接回房间休息，直到晚餐。"

　　"是，大人。"

　　他点了点头，转身就走。

　　艾薇抓住自己靠在桌子上的手，叹了口气坐下来，按摩她眼后形成的头痛。

　　她先前对珀西对毛拉的怀疑以最意想不到的方式得到了验证。艾薇在喝完茶后忽略了嘴里的苦味，微笑着。她很容易想象小毛拉成为霍桑伯爵夫人的样子。但她的白日梦消失了，她把盘子端到厨房的水槽里，再次回到郁佺的房间祈祷。