"埃莉，"哈娜低声说，她跟着发怒的王室公主走进卧室。

　　埃莉诺拉没有回应，她在郁郁葱葱的紫色地毯上踱来踱去，疯狂地拔着头发上的珠宝发卡。她的表情变得阴沉起来，甚至连她抑制不住的呼吸声也紧紧地、不稳定地响起，似乎达到了一个突破点。

　　"让我来帮忙，"哈娜抓住埃莉诺拉的胳膊，迅速说道。

　　"我知道我在做什么，"埃莉诺拉边说边把哈娜的胳膊甩开，继续把翡翠别针扔到地上，接着是配套的耳环和项链。"我知道，我只是不能--"

　　哈娜双手叠在腰上，耐心地保持不动。从午餐时间开始，她就一直站着，出奇地累。不过，她还是松了一口气，为埃莉诺拉来到这里，她似乎正在挣扎。

　　"我做不到，"埃莉诺拉回过头来看着她那沉默的随从，沙哑地低声说。"为什么我认为我可以做到？"

　　哈娜同情地笑了笑。她比任何人都更理解埃莉诺拉具有破坏性的行为。"因为他们没有给你选择。"

　　埃莉诺拉摇了摇头，她慢慢地沉到了床边。

　　"'如果我不需要你成为拉斐尔的女王，我为什么要要求第二个公主。那是皇帝的话。"哈娜一边轻轻提醒她，一边拉近距离，跪在地板上的埃莉诺拉身边。"为了生存，我们做我们必须做的事。"

　　"但它--它应该是特里坦！" 埃莉诺拉急促地呼出一口气，甚至在她向哈娜伸出手的时候，哈娜抓住王妃颤抖的手，默默地握住。

　　"我知道。"

　　"我现在该怎么做？我一直在把他赶走--"

　　埃莉诺拉的声音里有一种绝望的音符，这对哈娜来说并不陌生。她抬起手，来到女人的面前，温柔地捏住埃莉诺拉的脸颊。"告诉毛拉小姐。"

　　埃莉诺拉表情紧张了一会儿，然后她无力地笑了。"你这么信任她？"

　　"难道你不是吗？" 哈娜一边反驳，一边歪着头。她无法解释为什么如此轻易信任这个年轻的女孩。毛拉身上有一种让人熟悉和安心的东西。"你信任她来照顾我，知道这可能会暴露我的秘密，"哈娜轻轻地提醒道。

　　"但她隐瞒了她和阿科是同一个人的事实！" 埃莉诺拉痛苦地嘶吼着。

　　"无论她用哪个名字，毛拉都一直支持你，埃莉。"

　　埃莉诺拉咧嘴一笑，低下了头。"我想，我们都知道彼此的秘密，这才是公平的。"

　　哈娜微笑着留在埃莉诺拉身边，直到王妃再次抬起她的目光。

　　"把她送到我这里来。"

　　哈娜点了点头，轻轻地吻了一下埃莉诺拉的额头，然后离开了房间。

　　❆❆❆❆❆

　　宁香寒打量着散落在地板上的乱七八糟的珠宝，默默地压抑着自己的沮丧。埃莉诺拉像个孩子一样乱发脾气，怎么能指望被当作女王对待？

　　埃莉诺拉王妃坐在卧室的窗边，仍然穿着她的晚礼服。她未梳理的头发卷在肩上，黑发反射着渐渐消逝的阳光，脸颊上露出泪痕。

　　"您叫我来的，殿下，"宁香寒弯腰问候道。

　　"我知道我今晚让你们所有人都很失望，"埃莉诺拉轻声说，她的语气疲惫而泄气。

　　宁香寒叹了口气，她瞥了一眼在卧室门口等待的哈娜。哈娜鼓励地点点头，然后她退到大厅里，把她们关在一起。

　　宁香寒仍然不确定她为什么被召见，她直起身来，向王妃走了几步。"我可以帮你换衣服睡觉吗，公主殿下？"

　　埃莉诺拉用手拂过她的脸颊，然后转过身来面对宁香寒，表情很矛盾。"在那之前--有件事我想坦白，毛拉小姐。"

　　"坦白？" 宁香寒疑惑地扬起眉毛。

　　"事实是我有机会在我们的新婚之夜与尼古拉斯上床，但我--" 埃莉诺拉的声音颤抖了一会儿，她抚平了墨绿色长袍的袖子。"--我太骄傲了，而且--太羞愧了，没能坚持下去。"

　　"公主殿下？" 当王室公主的声音降到低声细语时，宁香寒走近了一些。

　　埃莉诺拉叹了口气。"我告诉尼古拉斯，如果他想和我睡觉，就不能留着他的平民情妇。" 她嘲弄地笑了，把目光抬到了宁香寒的身上。"我让他在我们之间做出选择，知道他不会离开她。"

　　她这是要去哪里？宁香寒一边想，一边在埃莉诺拉身边的窗边座位上坐下来，给王室公主提供了一块手帕。埃莉诺拉盯着那块淡蓝色的布看了一会儿，然后用颤抖的手指接受了它。

　　"他选择了她并不重要，我是把他赶走的人，我知道我在做什么，"埃莉诺拉痛苦地继续说。"我没有--我不能--"她一边扭动着手中的手帕，一边努力地说出这句话，"--对特里坦这样做。与他的兄弟--我只是--"

　　'对。她不知道特里坦还活着。宁香寒感到一阵内疚，她握住埃莉诺拉的手，把手帕拉开，用它来擦拭王室公主脸上闪动的泪水。"没关系的。我理解--"

　　"你不明白，"埃莉诺拉生气地插话。"如果我叔叔发现了--如果皇帝认为我有错--"她的声音疯狂地跳动着，她用一只手按住自己的肚子。"如果我没能成为拉斐尔的女王--我对他们没有用处。他们会杀了我、毛拉和我的父母，甚至哈娜！"

　　"阿拉泰大人是拉斐尔的大使，也是霍桑伯爵夫人的兄弟，"宁香寒抗议道。"如果皇帝杀了你父亲，他就会把所有的贵族家庭统一在尼古拉斯手下，我们就会陷入战争。"

　　埃莉诺拉摇了摇头。"你知道为什么拉斐尔和维特雷纳会成为盟友吗，一开始？"

　　"因为亨利国王和卡塔琳娜女王的婚姻？" 宁香寒迟疑地回答。

　　"卡塔琳娜，燃烧的凤凰。维特雷纳第二强大的纯血统，"埃莉诺拉带着敬畏和苦涩嘀咕道。"而皇帝为什么要把他最珍视的将军献给拉斐尔国王，做一个普通的女王？"

　　宁香寒沉默了很久，才承认："我不知道。"

　　特里坦的历史有很多片段我和毛拉只能猜测，这就是为什么我尽可能地避免与维特雷纳有关的事情。

　　埃莉诺拉把她的手抽出来，双手合十，她向后靠在窗框上，凝视着升起的月亮。"各教派在皇帝手下统一起来，因为他们相信他从克里丝塔女神那里获得了破坏性的力量。在阿利乌得到女神的祝福之前，他只不过是一个中等水平的纯血女巫。"

　　有层级？宁香寒皱起了眉头。

　　"虽然卡塔琳娜没有这样的祝福，但她的家族--卡明家族，可以将其血统追溯到克里丝塔的最后一位巫妃，可以说她的血管里流淌着女神的血液。无论如何，卡明家族是有史以来最强大、最纯粹的火女巫。" 埃莉诺拉的表情变得疏远，她吸了一口气，继续她的故事。"对女巫来说，血统比个人的力量更重要--即使是女神授予的力量。卡塔琳娜在阿利乌与教会的斗争中在他手下工作，但在女巫团体中，她被认为更有资格统治。"

　　"为什么阿利乌没有让卡塔琳娜成为他的皇后？"

　　"哦，他提了，"埃莉诺拉暗笑着回答。"而卡塔琳娜拒绝了他--两次。"

　　宁香寒目瞪口呆地回头看了一会儿，然后轻轻地叫了一声："为什么？"

　　埃莉诺拉耸了耸肩。"也许她认为阿利乌的血统在她之下，也许她不喜欢他这个人。没有人知道原因，只知道阿利乌爱她。他们是表兄妹，是关系非常遥远的表兄妹，但在她拒绝后，他们成了敌人。"

　　宁香寒把膝盖掖在身下，靠了过来。"然后发生了什么？"

　　"当阿利乌洗劫了老扎鲁并杀死老教皇时，他得到了第二圣人锻造的一件古老神器。一个女巫既害怕又渴望的神器，因为它可以剥夺任何女巫的魔力，使她们变成活的尸体。" 埃莉诺拉打了个寒颤，双手环绕着她的赤膊。"阿利乌用这个神器来惩罚卡塔琳娜。他几乎吸干了她的血，但却放过了她。卡塔琳娜被降低到低级女巫的水平，并被送给亨利国王做妾。对于卡明家族的后裔来说，这是比死亡更可怕的命运。一个凡人的血将永远玷污这种结合的后代。"

　　"那么，特里坦？" 宁香寒犹豫地说道。

　　"如果卡塔琳娜没有被巫师之星削弱，特里坦至少会成为一个强大的纯血女巫，"埃莉诺拉带着怜悯解释道。"相反，燃烧凤凰的后裔却被诅咒为半女巫。" 她摇了摇头，露出一个悲伤的笑容。"没过多久，皇帝就对他的所作所为感到悔恨，但那时，他已经娶了卡塔琳娜的表妹，也就是现在的泽农皇后。"

　　宁香寒皱起眉头，因为她想到了伊克尔大师向她透露的刀鞘。这没有道理。如果匕首背后的目的是指我认为的那样--那么特里坦就是阿利乌的儿子。这样他的父母都是纯血的巫师，他怎么可能只是一个半女巫？特里坦也隐藏了他的能力吗？

　　"如果卡塔琳娜与亨利国王的婚姻是一种惩罚--为什么维特雷纳和拉斐尔成为盟友？" 宁香寒在沉默了一会儿后问道。

　　"阿利乌发誓，只要卡塔琳娜和她的后代还活着，维特雷纳就不会破坏与拉斐尔的和平。"

　　很有道理--特别是如果皇帝意识到特里坦是他的儿子。

　　"但是--第一王子的死？" 宁香寒迟疑地催问道。

　　"也许皇帝变得多愁善感，也许他是在等待合适的时机，派奥瑞莉娅公主去入侵和征服拉斐尔。" 埃莉诺拉摇了摇头。"我叔叔说，我的婚姻不过是和平吞并的一种手段。但在特里坦死后，我不再确定这些话是否有道理。"

　　所以说，皇帝的意图从来不是要做和平盟友。在卡塔琳娜女王死后，他确实将拉斐尔的税收增加了一倍，这使亨利国王维持或扩大其军事力量的企图陷于瘫痪。但为什么要在特里坦假定死亡后强迫埃莉诺拉结婚？这只是为了在阿利乌处理教会问题时争取时间，还是--当埃莉诺拉从窗边的座位上站起来，向床边走去时，宁香寒的手指紧紧地贴着她的衣服布料--皇帝是否知道特里坦还活着。

　　"无论如何，我已经决定放弃--生下尼古拉斯的孩子，"埃莉诺拉颤抖着笑着说。"把孩子带到这个世界有什么意义？谁知道皇帝会把什么样的命运强加给我孕育的继承人。"

　　"也许这是最好的结果，"宁香寒如释重负地承认。"但是，公主殿下。请原谅我如此直截了当地问这个问题--你为什么坚持使用药物？"

　　"啊，这个。" 埃莉诺拉的表情清醒了，她回头看向宁香寒。"如果尼古拉斯是清醒的，那他可能会注意到我--"

　　注意到？宁香寒从她的座位上慢慢站起来，因为一股恐惧和理解的涟漪贯穿了她。"你不是--"

　　"处女？不是，"埃莉诺拉带着扭曲的微笑承认。"我交给了我未来的丈夫和我的初恋。"

　　"特里坦？" 宁香寒低声说，在她摇头的时候，不相信和理解结合在一起。

　　"特里坦，"埃莉诺拉附和道，她露出一个悲伤的微笑。"尼古拉斯永远不可能知道这件事。"

　　宁香寒点了点头，揉了揉脖子，一股寒意从她的脊背滑落。但如果埃莉诺拉知道特里坦还活着，她会怎么做？她摇了摇头，叹了口气。

　　"埃莉诺拉--如果有人发现--你可能会被废黜，并以叛国罪被处死。"宁香寒一边走近王室公主，一边急切地低声说。"谁知道这件事？"

　　埃莉诺拉沉浸在她的床边，目光疏远，另一滴泪水顺着她的脸颊落下。"我叔叔知道。这事发生在他的宫殿里--当时特里坦在我生日时来看我。海米--鼓励了他。" 她摇了摇头，不耐烦地擦了擦脸颊。"我醉心于爱、酒和对我们共同的未来梦想。我真是--太蠢了。"

　　宁香寒重重地叹了一口气，她走到床边，抓住了柱子。"还有人知道吗？"

　　"哈娜，但是--她会保守我的秘密。"

　　'就像你保守了她的一样。

　　"你的父母？" 宁香寒轻轻地按了一下。

　　"不，在我清醒之后，我羞于告诉任何人。我的父亲在谈到婚姻的神圣性时，是非常拉斐尔的。如果他知道，他会冒着生命危险阻止我和尼古拉斯结婚。"

　　"这就是为什么你叔叔给了你那些蜡烛，"宁香寒喃喃地说。

　　"是的，"埃莉诺拉笑了。"不是说它们有多大作用。它们只会让我头疼。我曾希望尝试一种更微妙的方法，但尼古拉斯在我身边总是保持着警惕。"

　　谁能怪他呢？尼古拉斯是在一个国王和王后都死于非正常死亡的宫殿里长大的。宁香寒交叉着双臂，转身面对王妃。"不要再吃药了，埃莉诺拉，"她坚定地说。

　　埃莉诺拉回头凝视了一会儿，然后点了点头。

　　"所有种类的！"

　　王室公主叹了口气，再一次点了点头。"但是--我现在该怎么办？"

　　"你可以成为女王。尼古拉斯已经给了你一条路。"

　　"但是没有继承人--"

　　"王后可以从国王的嫔妃中领养一个继承人，"宁香寒有力地插话。"维娅太后就用这种方法通过亨利进行统治。"

　　"但是--他的母亲在分娩时死了。"

　　"这不重要，"宁香寒不耐烦地打断道。"向尼古拉斯证明，你可以成为一个好女王。利用大使的宴会、皇家狩猎、舞会、这个慈善机构--所有这些。先把贵族们争取到你这边。当时机成熟时，我会帮你成为一个母亲。"

　　埃莉诺拉迅速摇了摇头。"如果罗莎在我之前有了孩子，我会失去我在这里获得的所有政治权力。而且尼古拉斯也不可能让我带走她的孩子。"

　　"任何平民所生的孩子都只是个私生子，"宁香寒坐在埃莉诺拉身边的床上回答。"到头来，你最好不要爱尼古拉斯。在罗莎之后，还会有其他情妇。如果只是为了确保他有一个合法的继承人来安抚上议院和贵族们，尼古拉斯会娶一些有贵族血统的女人。其中一个女人会给他生一个儿子，而你会把这个儿子作为你的王子和继承人。"

　　"多么迷人的想法啊，"埃莉诺拉空笑着喃喃自语。

　　宁香寒轻轻地抚摸着王妃的脸颊，把埃莉诺拉的目光转向她。"一个国王可以有很多嫔妃，但只有一个皇后。所以，夺取王冠吧，埃莉诺拉。"