下雨的时候，空气中有一种香味。一个承诺，清洁的大雨将抹去凡人的努力，纠正命运的轨迹。至少，艾薇是这样描述的。宁香寒在阳台的座位上静静地看着绵绵细雨，阳台上可以看到玫瑰宫的院子。雨水沿着她面前的格子地板聚集成池。这是一个战场，宁香寒现在正努力寻找自己的位置。

　　她再也无法否认，她在拉斐尔的过去和未来与毛拉的大不相同。毛津和海伦娜现在都走了--她在宫外有什么好怕的？如果不是因为她对埃莉诺拉的誓言和对毛拉的承诺，宁香寒可以轻易地以家庭事务为借口溜走，在别的地方开始新生活。

　　"你会如此轻易地放弃一切吗？" 她肩上的幽灵问道。

　　宁香寒吸了一口冷气，然后呼出。冰冻的雾气在她面前滑过，被闷在了温暖的夏日阵雨之下。

　　"不，"她回答。"承诺就是承诺"。

　　冰冷的手臂滑过她的肩膀，毛拉无声地拥抱着她。"我只有你，"幽灵低声说，然后离开了。

　　当宁香寒描摹死亡通知书上的金狼标志时，雨渐渐小了。现在是制定新计划的时候了。她原来的破坏特恩贝尔家族的安排已经没有必要了，她可以专心她面前的第一场战斗。

　　大使来访。

　　一阵翅膀的扇动，那只黑乌鸦从开阔的天空天花板上俯冲下来，在她身边的阳台上落下。

　　宁香寒警惕地看着这个生物，它的黑眼睛好奇地看着死亡通知。"你不会碰巧是那个偷我铃铛的小恶魔吧？"她不信任地问。

　　这只鸟皱着翅膀回应她，向她洒下雨水。然后它用一种不可思议的黑暗目光审视着她，然后张开尖锐的喙，发出尖叫。

　　宁香寒离开座位时缩了缩脖子，瞪着那只鸟。"说实话，你的问题是什么？" 她叹了口气，揉了揉自己的额头。"我为什么要一直和你说话--你那蠢鸟脑袋又不能理解我。"

　　"它们其实比你想象的要聪明，毛拉小姐。"

　　乌鸦咯咯地笑着，宁香寒开始转身走向她身后的阳台楼梯。珀西在迈出最后一步时给了她一个诡异的微笑，他拿着另一束薰衣草玫瑰走过来。

　　"珀西大人？" 宁香寒把死亡通知书塞到身后，她向他报以微笑。"你是来探望你的表妹的？"

　　珀西在捧出鲜花的同时，温柔地摇了摇头。"不，我是来祝贺你的。"

　　宁香寒在检查玫瑰花时皱起了眉头。"祝贺我？"

　　珀西挑了挑眉毛。"成为男爵夫人？"

　　"哦！" 宁香寒呼了口气，摇了摇头，走上前去接受鲜花。"是的，谢谢你，我已经忘了。"

　　珀西笑着说。"如果他们的男爵夫人如此轻易忘记了他们，你的省份会很糟。这是我表妹送给你的？"

　　"是的，"宁香寒一边摆弄着玫瑰花的花茎，一边心不在焉地回答。"我想我应该弄清楚我的责任，越快越好。"

　　"那我希望你能依靠我，毛拉小姐，哪怕只是一点点。我毕竟是一个有许多省份和庄园需要管理的伯爵，所以我有经验可以提供。"

　　宁香寒怀疑地看着他，但他并没有自鸣得意，而是显得很有希望？"是的，为什么不呢？" 过了一会儿，她咕哝道。"谢谢你。那我就拜托你了，珀西大人。"

　　珀西向她闪过一个感激的微笑，这让宁香寒莫名其妙地感到不安。她专注她面前的花。"这些花很可爱，但你真的应该停止送我花。你的未婚妻可能会误解，如果--"

　　珀西走得更近，靠了过来。宁香寒愣住了，因为她看到了他眼睛的白色和黑色的幽灵般阴影，离她只有几寸。

　　"这就是你最近对我如此冷淡的原因吗？" 珀西轻声问道。"因为你认为我已经订婚了？"

　　宁香寒尴尬地后退了一步，她的大脑一片空白。"我-" 雨水卷起了他深色的头发，把他的皮肤、长鼻子和卷曲的嘴唇都覆盖上了一层淡淡的光泽。"不--那是--"她眨了眨眼睛，垂下了目光。"你有没有订婚与我无关，珀西大人。"她不自觉地涌出一句话。

　　"我没有订婚。"

　　宁香寒抬头瞥了他一眼，很惊讶，然后迅速转移视线，脸颊突然泛起了一股热气。"但你将会是--对伊芙琳小姐--"

　　"那不过是她单方面的误解和希望，"珀西耐心地回答。"伊芙琳坚持一种错觉，认为我的霍桑之名和财富会让她的父亲摆脱贫困，使她自己摆脱毁灭。" 他直起身来，把玩着右手上的标志戒指。"我无数次拒绝了他们的求婚，但伯爵夫人却鼓励他们，因为她发现伊芙琳小姐的背景--适合。"

　　因为即使是一个贫穷的子爵，也是一个高等级的贵族。

　　宁香寒一边调整着怀中的花束，一边试图想出一个合适的回应。珀西突然弯下腰，从她心烦意乱的手中拿起了死亡通知。

　　"看来你刚刚收到了不愉快的消息，"珀西边研究黑色信封边观察，并挑起了好奇的眉毛。"你的家人？"

　　"毛津和海伦娜，"宁香寒迅速微笑着回答。"看来我的头衔名单又加了个孤儿。" 她从他身边走过，来到阳台，在那里她把注意力集中在瓷砖棋盘中心的小水池上。

　　乌鸦揉了揉它的翅膀。它黑暗的目光从珀西身上跳到她手臂上的玫瑰花束上。它坚持不懈地跳近，啄食着淡紫色的花瓣。宁香寒愤怒地挥手驱赶它。

　　"你很快就会有与你相称的头衔，"珀西在她身后低声说。

　　"这只烦人的鸟是你的宠物吗？" 宁香寒边问边注视着她的对手。"我在霍桑庄园的澡堂里遇到过一个类似的。"

　　"他很无礼，"珀西回答说，他走到她身边，伸出了手。那只乌鸦立刻跳到上面，在珀西抚摸它的头时鞠了一躬。"也许他只是在嫉妒你。"

　　"嫉妒？" 宁香寒一边嘲笑着，一边想修复那朵被撞坏的花。"我不知道乌鸦喜欢玫瑰花。

　　"说到玫瑰，"珀西喃喃道。"你的父母将举行葬礼。"

　　宁香寒转过身来面对他时皱起了眉头。"是的，怎么了？"

　　"你应该去，"珀西回答说，他把目光转向她。

　　"他们都没有邀请我参加林肯的葬礼--我为什么要麻烦参加他们的葬礼？" 宁香寒不相信地反驳道。

　　伯爵的脸色阴沉了一会儿，然后他转身面向院子。"因为这是你与你祖父联系的一个好机会。"

　　毛拉的祖父？子爵？为什么？"

　　珀西拍了拍他的左肩。乌鸦轻轻地叫了一声，顺从地爬上他的手臂，在那里栖息。"你已经有了一个头衔；唯一阻碍你的是你混血儿的身份，"珀西解释道，他转过身来，靠在阳台上，露出了一个会心的微笑。"而消除这种地位的唯一方法是获得你的家族姓氏。吉尔温子爵可以给你这个名字。"

　　"有代价的，"宁香寒尖锐地说道。就像布赖森解释的那样，获得一个姓氏意味着将她自己和她的财富与那个家族联系在一起。作为一个女人，这意味着再次放弃了自由。没有机会了。

　　"吉尔温子爵对你的财富和在皇宫里的地位没有兴趣，"珀西自信地继续说。"他有足够多的财富，而且作为皇家商人协会的领导人，他已经取得了自己的地位。如果可能的话，你成为他的唯一继承人会有好处。"

　　宁香寒迅速摇了摇头。"但毛语兰是合法继承人。"

　　"在他与海伦娜断绝关系后就不是了。你和毛语兰都是不被承认的继承人，而且你们都有吉尔温的血统。"

　　宁香寒低头瞥了一眼他们之间的小空间，在考虑他的话时，她边走边说。"我没有兴趣与毛语兰争夺一个疏远祖父的财富和感情。"

　　我有自己的财富，我现在可以自由使用。

　　"那么，你会让毛语兰毫无争议地拥有这一切？" 珀西摇了摇头。"你不必和她争，毛拉，只要让子爵见见你。让他在对你们俩至少有印象的情况下做出这个决定。" 他停顿了一下，在她没有回应时叹了口气。"毛语兰已经和阿什订婚，将成为下一任温斯莱特男爵夫人。你真的认为她能独自管理一个庄园，更不用说两个了吗？"

　　宁香寒耸了耸肩。毛语兰在毛拉的前世也和阿什订过婚。只要她不打扰我，我就不会打扰她。她在珀西好奇的目光下不自觉地晃了晃，清了清嗓子。"伯爵夫人希望我与子爵交好吗？"

　　"母亲？" 他的声音变得紧绷，脸上闪过一丝恼怒。"伯爵夫人此刻身体不适。并不严重，但海思医生建议她去乡下旅行，呼吸一下新鲜空气，休息一下。"

　　"哦，我没有意识到，"宁香寒喃喃自语，有些惊讶伯爵夫人没有写信通知她。"她有没有带着艾薇？"

　　"没有。" 珀西摇了摇头，用手捋了捋湿漉漉的头发。"艾薇会留在庄园里照顾郁佺，顺便说一下，他的情况好多了。昨天晚上他已经能坐起来，自己喝了一大碗汤。"

　　宁香寒靠在阳台上时，猛地呼出一口气，松了一口气。"听到这个消息真好。" 我应该做一些药膏来帮他。以我对艾薇的了解，她可能会把我给她的那瓶东西给他。

　　"告诉艾薇，我很快就会给她寄一个包裹，而且--"她中断了，因为珀西伸手推开了她头发的散乱卷发。他的手指擦过她的耳朵，沿着她的脖子往下看，而他专注的目光让她感到恐惧和温暖的颤抖。

　　宁香寒踩着绷带的脚踝，笨拙地推开阳台。"谢谢你的花，珀西大人。我应该回到王妃身边。" 她转过身来，向楼梯逃去。

　　珀西迅速抓住她的胳膊，把她拉了回来。"请稍等，毛拉。"