"看来王室非常渴望迎接我们，"海米观察到，他对霍桑伯爵露出了一个隐秘的微笑，霍桑伯爵骑在他身边，沿着道路向拉斐尔的首都前进。"我希望在接下来的谈判中，可以继续依靠伯爵的洞察力。"

　　"当然，海米大人。"珀西回答说。自从那晚大使远离他的军队在一条河里洗澡时，他伏击海米以来，一直保持着冷漠的神情。"我只希望大使将来会听从我的建议。如果你离开拉斐尔，对你的努力一无所获，那才是一种耻辱。"

　　傲慢的纯种人。海米吞下了一声怒吼，他的目光闪过埃莉诺拉从她的马车上下来，周围是漂亮、年轻的随从。大使的眉头皱得更深了，因为他观察到面前的首都屋顶上到处是乌鸦云。这么多该死的东西。

　　当他的保镖错误地放火烧鸟时，他目睹了这些鸟类动物的野蛮行为。乌鸦的爆炸是如此凶猛，以至于海米在几尺远的地方就被击倒了。大使被卢卡侯爵从水里拖了出来。当他把大使跪在珀西面前时，这位贵族得意洋洋的表情仍然使海米感到沸腾的羞辱。

　　当时，海米曾希望爆炸会惊动河边扎营的军队，但后来他想起来，操纵声音对风巫师来说不过是小儿科。

　　如果我是来自维特雷纳的公爵，或者是来自拉斐尔的其他贵族伯爵，我们就会开战了！'海米叹了口气，他在闪闪发光的马鞍上晃了晃屁股。长久以来，他一直在他的两个主人--维特雷纳的皇帝和皇后之间踩着一条危险的线。与三位冷酷无情的公爵相比，他的地位太低了，他们各自管理着自己强大的女巫团，要挥舞阿利乌赋予海米的权力已经很困难了。而现在，在越过边境仅仅一天的时间里，他突然发现自己被拉斐尔的新巫师国王巧妙地压在了身下。

　　一个小个子可能会在这突如其来的压力下崩溃，但海米已经习惯了与纯血统的女巫打交道。他们从来没有低估过他的聪明才智和适应能力，被他们对大使稀释的女巫血统的痴迷成见所蒙蔽。

　　虽然海米勉强拥有足够的魔法控制力，可以认为是一个女巫团的女巫，但他没有一天不感激克里丝塔的这种祝福。毕竟，他的妹妹，伊莎贝拉夫人，生来就是一个半女巫。

　　当海米帮助伊莎贝拉找到阿拉泰大人作为丈夫时，那些自命不凡的老血统们是多么惊讶和目瞪口呆。现在，伊莎贝拉嫁给了拉斐尔最古老的女巫血统，并成为拉斐尔下任女王的母亲。

　　大使还劝说皇帝为他找一位来自皇后家族的纯血统妻子，以加强家族的血统。毕竟，皇帝确实欠了海米已故母亲的人情，她在孩提时从暗杀中救了阿利乌。这些事情，海米永远不会让这个荣誉至上的皇帝忘记。

　　恩惠、秘密、承诺和贿赂是海米为了在这个由强大的纯种人统治的世界中生存和发展而心甘情愿踩的煤块。大使也许不能像他们那样烧毁城市和消灭军队，但他仍然是个女巫，这就是在皇帝的新秩序下担任官方职务和行使权力所需要的一切。

　　当然，海米认为皇帝在建立帝国后不久就失去了克里丝塔的青睐，这是一种耻辱。火焰女神的祝福为阿利乌铺平了道路，让他在征服老扎鲁的背后统一了所有的火巫师团体。虽然皇帝在他强大的纯血魔法背后掩饰了权力丧失，但其他人已经开始注意到了，皇后就是其中之一。

　　因此，海米被迫分裂他的忠诚，等待维特雷纳的君主中出现一个胜利者，自从阿利乌承认卡塔琳娜的私生子是他的儿子后，他们的婚姻就成了敌对的战场。

　　即使有皇帝的承认。特里坦没有任何公爵的支持，而皇后有自己的女巫团，奥瑞莉娅则嫁给了聂建茗公爵的唯一儿子。不确定这个私生子有没有生存的机会，更不用说成为阿利乌的继承人了。

　　海米仍在试图弄清特里坦是如何躲过两年前的暗杀的。大使精心策划了皇太后和皇后之间的协议，以消除对奥瑞莉亚未来统治的潜在威胁。事实证明，对于一个被宠坏了的孩子来说，这个私生子的适应力和复原力令人惊讶，他的能力已经被乌头花废止。

　　也许关于他接受了他母亲再生能力的传言是真的呢？

　　当珀西脱离前面的队列时，海米猛地抬头瞥了一眼。卢卡侯爵轻轻地笑了笑，伯爵从他那匹奔腾的骏马上下来，向皇太后和王储扫了一个威严的鞠躬，然后他从他们身边溜走，走向埃莉诺拉和她的三个漂亮随从。

　　"伯爵和他的表妹关系特别好吗？" 海米好奇地问道，他看着珀西对埃莉诺拉的手轻轻一吻。

　　卢卡向他投去了不赞同的皱纹。"他们就像伯爵希望的那样亲密，"侯爵回答说，然后回头瞥了一眼他的手下，他们身后混杂着大使的护卫队。"我想提醒大使，在我们的边界内也要注意言辞。这三派到处都有耳目，甚至在皇宫内也是如此。"

　　"当然，"海米不屑地叹了口气回答，他那蛇一样的黄绿色眼睛盯着珀西特别注意的一个漂亮的黑发女人。"我希望如此。"

　　❆❆❆❆❆

　　海米下了马，落在一个跪着的奴隶背上，几乎不顾那人的痛哼声。他朝马车上扫了一眼，他的妻子拉维尼娅女士没有表现出要加入他的迹象。

　　嗯，这很适合我。我越少看到他们俩就越好。

　　海米不屑地哼了一声，越过卢卡侯爵，大步走向等待中的摄政王维娅和尼古拉斯王储。当两个对立的政党互相打量时，出现了片刻的停顿。海米乐于看到王储眼睛下的阴影中潜藏的焦虑，但他小心翼翼，没有盯着王太后看太久。每当大使的眼睛带着轻蔑的波浪掠过他时，一种只能被描述为刀子在他的肠子里扭曲的感觉迎接着他。

　　这只老狼什么时候才能帮我们大家一个忙，在睡梦中死去？海米愤愤不平地思考着，他又不安地瞥了维娅一眼，然后弯腰向他们浅浅地鞠了一躬。"陛下，殿下。"

　　"大使。"维娅带着明显的不悦念出了这个词，仿佛每一个音节都是她被迫在牙齿间磨碎的石头。

　　"欢迎来到拉斐尔，大使。"尼古拉斯在注视着海米的奢侈装束时均匀地插话。"我相信你在这里的旅程是--舒适的。"

　　"是你......啊，原谅我，我必须承认，"海米在他们之间扫视时，带着困惑的微笑回答。"我还不确定我应该对哪位君主说话？"

　　尼古拉斯的礼貌性微笑枯萎了，而王储身后的贵族们则皱起了眉头。

　　"如果能知道哪位君主--"他尖锐地从白发太后瞥向她的孙子，"我将有幸讨论拉斐尔的新条款，这肯定会让我的心境，从而也让皇帝们知道。"

　　尼古拉斯的淡蓝色眼睛眯了起来，对海米的用词明显感到愤恨。

　　大使的笑容只是扩大了，他继续说："我看到在我面前的是一个成年的王储，他与我的侄女结婚了，但我听说政府仍向皇太后报告所有重要事项。"

　　"摄政王后，"尼古拉斯紧张地纠正说，他朝祖母点了点头。"一个明智的统治者会听从长辈的智慧。我作为国王的加冕仪式很快就会正式将政府的全部权力转移到我手中。不过，即使到那时，我也希望我能听取我祖母的经验和智慧，因为她是拉斐拉执政时间最长的君主，她应该得到所有的尊重。"

　　"确实是最长的。"海米暗自冷笑。只是因为她很快就把挡在她面前的人赶走了。

　　"你这次带着你的家人一起来真是太可爱了，海米大人。"维娅几乎察觉不到的恼怒地插话道。"不过，在这些谈判中，埃莉诺拉王妃会很高兴与她的姨妈和表弟度过高质量的时间。"

　　海米顺着她尖锐的目光看去，最年轻的马可正在协助拉维尼娅从她的马车上下来。"是的，我确实希望他们不会给皇家财政带来太大的压力，"他哂笑着说。"马可非常坚持要陪我去祝贺王妃。就表兄妹而言，他们有相当多的共同点。"

　　尽管是无用的半巫婆，但他们都是对我的野心相当有用的工具。

　　"叔叔！" 埃莉诺拉出现在首相和史崔克将军之间，后者走到一边，但没有试图在王妃面前鞠躬。

　　"啊，这就是我们未来的女王！" 海米自豪地打着招呼，他大步走过尼古拉斯，深情地吻了埃莉诺拉的手和脸颊。"我几乎认不出一身拉斐尔丝绸和珠宝打扮的你了。似乎就在昨天，你还在威胁要把一个在我的宫殿里造反的奴隶串起来。"

　　他大声笑了起来，与其说是对记忆本身，不如说是对他们周围的贵族和随从震惊的脸。

　　"叔叔！" 埃莉诺拉突然面无表情地打断了他的话。"现在不是回忆这种事情的时候。来吧，你们在旅途中一定很累。"

　　"饥肠辘辘，需要一些好酒，"海米一边欢快地回答，一边示意她带路。但埃莉诺拉没有理会他的无声命令，而是转身去迎接加入他们的拉维尼娅夫人和马可。

　　"拉维尼娅姨妈！"

　　"是埃莉诺拉吗？" 拉维尼娅以母亲般的微笑和礼貌的低头打招呼。"我很想念你，侄女，但我很高兴看到你看起来不错。婚后的生活适合你吗？"

　　"我......还在适应，"埃莉诺拉不情愿地回答，她朝她的一个随从瞥了一眼，这个黑发女人有一双引人注目的蓝眼睛，早些时候曾引起海米的注意。当她转向他们最年轻的客人时，埃莉诺拉的笑容更加灿烂。"马可，你好吗？"

　　"很好，表姐。啊--"马可退缩了，因为海米向他的方向投来了目光，"埃莉诺拉王妃。"

　　"那好吧。"埃莉诺拉的笑容变薄了，她转向尼古拉斯。"如果陛下允许，我将护送大使和他的家人到玫瑰宫享用茶点和休息。"

　　"太好了! 好极了！" 海米迅速同意，切断了王储的回应。"我们有很多事情要叙旧，殿下。"

　　"那么--"尼古拉斯紧张而不耐烦地插话，"--我期待着在今晚王妃的宴会上再次见到你们。" 王储向皇太后伸出手臂，并向等在他们身后的主帅史崔克将军点头示意。"我的将军将监督你的部队所有住宿都得到妥善安排。"

　　"所有的人？" 海米转向王储时，眉头疑惑地问道。

　　"遗憾的是，我们没有预见到大使突然需要加强保护，"尼古拉斯沉着地回答。"我们有供一千名军队使用的帐篷和供二十名军官使用的房间，这是先前商定的。"

　　"真可惜，"海米回答说，不理会拉维尼娅试图把他拉回他的马前。"看来我们的安全会给拉斐尔的粮食储备带来压力。"

　　"我相信我们可以找到一些方法来补偿你们之后留下的短缺。"尼古拉斯在引导太后回到她的马背上时，带着一丝微笑回到。

　　海米感到他的左眼被王储轻浮的语气和傲慢的举止弄得发痒。看来在我不在的时候，这只狼崽子过于自信了。这需要迅速纠正。皇帝给了大使谈判的全部权力，但有两个非常特殊的条件，海米不可能得不到。让我看看在面对皇帝的要求时，这种傲慢会让你走多远。

　　"我期待着我们明天的谈判，殿下。"海米带着小贩的狡猾笑容叫道，他将通过各种手段使皇帝、太后和王储屈服于他的野心。"但今天应该是庆祝我们两个王国之间的和平和婚姻的日子--这绝不是廉价的。"

　　"海米！" 拉维尼娅轻声嘶吼着，然后完全放弃了他的手臂，她和马可领着一个僵硬的王妃向她的马车走去。

　　尼古拉斯瞥了一眼埃莉诺拉离去的身影，然后向他的首相看去。"嗯，你能意识到这一点很好，大使，"他带着令人不安的微笑回答。

　　"什么？" 海米疑惑地吼道。

　　"我只是指王妃的婚约，其中包括许多我们相信皇帝会遵守的承诺。"

　　海米嘲笑道。"皇帝完全打算为了他收养的公主而坚持他的提议，但你不是你的兄弟，殿下。" 他乐于看到尼古拉斯脸上掠过的肉体痛苦，这位王储明显地脸色苍白。一双恶毒的眼睛将它们的重量落在海米身上，海米皱着眉头看着这个巨大的金发骑士，这个金发骑士使站在他们之间的君主黯然失色。

　　亨利国王究竟从哪里得到这样一个标本。也许我应该把他列入我的要求清单。他会成为一个优秀的战士--只要他能在维特雷纳的奴隶坑里坚持下去。

　　"我想知道，"尼古拉斯在走向大使时喃喃自语。"如果现在站在这里的是我的父亲或兄弟--你会不会表现出更多的尊重？"

　　"我认为尊重是由那些值得尊重的人的力量来衡量的，"海米狡猾地笑着回答。"而如果你的兄弟站在这里而不是你，我估计很多事情都会不同--殿下。"

　　尼古拉斯提供了一个紧致的微笑，并点了点头，似乎已经预料到了这样的答案。然后，王储转过身来，对他的首相耳语了几句，然后重新上马，与皇太后一起骑马返回首都。那个眼神不友好的巨人很快就跟了上来，但也不忘向大使的方向投去最后一道嘲讽的目光。

　　"你确定你能对付他吗？" 珀西冰冷的声音像寒意一样荡漾在海米的脊背上。他猛地一扭身，但伯爵就在几尺之外，搀扶着拉维尼娅夫人上了埃莉诺拉的马车。

　　我讨厌他这样做。海米什皱了皱眉头，然后越来越好奇地看着珀西把注意力转移到等在马车外面的漂亮黑发女郎身上，她握着伯爵的马缰绳。

　　海米深思熟虑地看着这位年轻的随从，被那双熟悉的冰蓝色眼睛所吸引，这双眼睛转过来，用大使非常熟悉的表情注视着他。那是一种有杀人欲望但又有节制和狡猾的人的凝视。

　　当海米向她回眸一笑时，一股喜悦的涟漪取代了他阴沉的心情。然后，他一个激灵，转过身来，因为伯爵冬天的灰色眼睛转向他，发出明确的警告。

　　看来她是属于伯爵的，好吧，无所谓。今年的谈判肯定会非常有趣。海米微笑着将他的猩红金帽扫过血红色母马的侧翼，然后骑着马进入很快就会使之屈服的国家中心。