"萨贝拉小姐，"宁香寒在与皇太后的高级侍者对峙时打了个招呼。"也许你可以向我解释一下这里发生了什么？"

　　"你认为我需要向你解释什么，这真有趣？" 萨贝拉带着讽刺的笑意回答。"你空有男爵夫人的地位，可能救了你一命，但在皇宫里，我的地位比你高，就像太后比王妃高一样。"

　　"在这个宫殿里不行。" 宁香寒走上前去，伸出手来，向绑在萨贝拉腰带上的钥匙点头示意。"现在，出于对皇太后级别的尊重，我以这种最美好的方式来要求。萨贝拉小姐，请把这些钥匙还给我。如果你的主人有什么要求，你可以提出正式请求，让我的主人批准。现在我要求你和你带来的这些骑士，离开玫瑰宫，不要带走任何属于王妃的东西。"

　　"厚颜无耻的小混血儿，"萨贝拉一边嘶吼着，一边向宁香寒走去。"我是皇太后的高级女官！我是奉她的命令来的！" 萨贝拉眯着眼睛凑近，低声说。"还是你选择了野蛮人公主而不是太后的提议？"

　　"我只是好奇，太后希望在王妃的地窖里找到什么，值得派这种笨拙的小丑来？"

　　萨贝拉左眼抽搐了一下，但随后她向后一靠，双手交叉，叹了一口气。"太后派我来取一些王妃最近得到的卡利戈酒。你这里有十几瓶，远远超过了公主殿下举办宴会的需要。太后只是想借一两瓶。"

　　如果这就是太后想要的，她可以提出要求，不用萨贝拉小姐踏入玫瑰宫。显然，这里有另一个议程，宁香寒苦涩地想。

　　"当我向这些异教徒解释我主人的要求时，他们是把自己放在我的位置上，制造了一场骚乱，导致他们受伤，"萨贝拉无精打采地继续说道。

　　''''那是因为仆人们无权把王妃的财产递出去！''''

　　"当然，太后可以用更正统的方式提出这样的要求。比如说正式的书面请求。" 宁香寒一边靠在右边的门框上，一边催促道。

　　"她为什么要这样做？" 萨贝拉皱着眉头反驳道。"如果太后想要什么，她有权力拿走它。你很快就会明白的，混血儿。"

　　这就是全部吗？一场权力游戏，提醒这里的仆人们谁在拉斐尔有最大的权力？宁香寒瞥了一眼利奥的注意力转移到地窖里的混战声中，有一会儿了。''''也许是时候让我们的敌人知道，我们不是那么容易被吓倒的。

　　宁香寒低下头，发出一声失败的叹息，用她的左手示意萨贝拉靠近。她藏在背后的右手紧紧握住了伊克尔的一把银色匕首。

　　利奥怀疑地重新注视着宁香寒，然后放开蒂芙尼，他喊道："萨贝拉小姐，等等--"

　　不愿让这个机会轻易溜走，宁香寒向前一跃，把萨贝拉从平衡中拉向厨房门。这位高级女官员她的胸膛撞向门框，发出惊讶的叫声，然后当宁香寒用银刀敲击她的肩膀时，她的身体僵住了。

　　"你--你是怎么--" 萨贝拉喘着粗气说，宁香寒在自己和向他们冲过来的骑士队长之间转移了受惊的女官。

　　"我已经很客气地问了，"宁香寒平静地回答，她把刀子架到萨贝拉的脖子上，让利奥停住了脚步。"是时候你认真对待我了。交出钥匙，萨贝拉女士，让你的手下马上把武器收起来！"

　　"你疯了吗！" 利奥喊道。

　　宁香寒缓缓呼出一口气，冬日玫瑰颤抖着，她狂跳的心脏似乎在其中跳动，然而她的手仍然很稳定--仿佛用匕首和人质威胁一屋子的人是世界上最自然的事。

　　"你打伤了王妃的两个人，强行进入她的地窖，抢她的酒？" 宁香寒冷笑着反驳道。"我也可以问你同样的问题。"

　　"利奥上尉，不要只是站在那里！" 萨贝拉尖叫起来。"做点什么！"

　　利奥不安的棕色眼睛从萨贝拉身上转移到宁香寒手中的银色匕首上。他小心翼翼地走近了一步。宁香寒迅速将刀刃抵在萨贝拉颈动脉上方的软肉上，骑士长和女官都愣住了。

　　利奥猛地呼出一口气，笑了起来。"你以为我会相信你愿意杀她吗，毛拉小姐？"

　　宁香寒的笑容动摇了。一种不安的情绪充满了她的心，一种冰冷的不和谐情绪--一种不属于她的冷酷无情--更准备迈出那一步。

　　这就像别人拿着这把匕首穿过我一样。

　　她本能地把刀移开，但罂粟的一声提醒她，软弱在政治谈判中没有地位。

　　"你是对的，"宁香寒苦笑着回答。"王妃可能更希望我在她脸上留下疤痕，以警告其他公然对她动手的人。" 她把匕首举到萨贝拉的脸颊上，随从吱吱作响。"我当然不会威胁要杀死太后的仆人--"利奥又走近了一步，"但如果你在这种不稳定的情况下拿着刀扑向我们，萨贝拉小姐可能会失去一只眼睛--或者更糟，上尉。"

　　"不，不要！" 萨贝拉喘着粗气，举起一只颤抖的手制止了利奥。"你敢砍我的脸，你这个小婊-子！"

　　"啧啧。语言，萨贝拉小姐，"宁香寒用责备的语气喃喃自语，她凑近老妇人的耳朵。"作为太后的高级侍者，你应该为我们其他人树立更好的榜样。"

　　"毛拉小姐！" 利奥上尉咆哮着，他把右手移到他的骑士剑上。"仔细想想你在做什么。"

　　"也许需要一点血来表明我的观点，"宁香寒冷冷地观察着，她把刀尖对着萨贝拉的皮肤。当刀刃下出现一小滴血时，这位高级女官惊恐地轻声喘-息着。"你怎么看，萨贝拉小姐？"

　　"把你的武器--马上收起来！" 萨贝拉狼狈地喘着粗气。"队长，按我说的做，否则将让你承担后果！"

　　利奥向骑士们点了点头，骑士们很不情愿地将他们的剑入鞘。

　　"钥匙，萨贝拉小姐？" 宁香寒提示道。

　　"是的--在这里！" 萨贝拉喘着粗气，她慢慢地把左手移到她的腰带上，把钥匙滑下来，然后把它们递回给宁香寒。

　　"好。" 宁香寒把匕首移开，一小股血流涌了出来。"现在，利奥队长，让你的人把他们的剑取下来，放在架子上。"

　　"这--"其中一个骑士抗议道。

　　"在你退出王妃的宫殿后，它们会还给你。"宁香寒耐心地笑着打断了她的话。她将匕首滑过缓缓顺着萨贝拉脸颊流下的血迹，然后将猩红的颜色涂抹在这位年长女性苍白的皮肤上。"我需要再做一次示范吗？"

　　"别磨蹭了，按她说的做！" 萨贝拉急切地呵斥道。

　　骑士们转向他们的队长，队长叹了口气，再次向他的手下点头表示赞同。利奥自己解开了他的剑，但把它递给了蒂芙尼，没有把它放在架子上。他对这位脸色苍白、浑身颤抖的女侍低声说了几句话。蒂芙尼向他投去惊愕的目光，然后迅速走开。

　　利奥回过头来面对宁香寒。"好了，"他戏剧性地挥了挥手说。"你满意吗？"

　　"不完全是，"宁香寒回过头来，露出了会心的微笑。"六位骑士与萨贝拉小姐一起来的，但只有两位和你站在我面前。让其他人卸下武器，把它们留在地窖里，然后再到茶水间来和我们会合。"

　　利奥咬紧了下巴。他的黑眼珠眯了起来，他放下双手，双手在身旁蜷缩成拳头。"你听到毛拉小姐的话了。按照她的命令去做。"他朝地窖门的方向咆哮着。

　　宁香寒仔细听着地窖里的动静，脚步声正在向她身后靠近。

　　"毛拉小姐！" 乔丹的声音中夹杂着焦虑和担忧。"你是什么......"

　　"利奥队长和他的手下正在取下他们的武器，"宁香寒急促地打断道。"你找到我们失踪的骑士了吗？" 她检查了一下自己的肩膀，发现还有两名骑士陪同乔丹爵士。"就是这个吗？"

　　"其他人被派去办事了，"乔丹身后的金发骑士喃喃道。

　　"这不对！"一位满脸银色胡须的老骑士抱怨道。"她在威胁太后的一个人。乔丹，你把我们拉到什么地方去了？"

　　"如果你不想被卷入，那就离开玫瑰宫，别再回来了。"宁香寒向那个胆小的骑士投去鄙夷的目光，呵斥道。"马上！"

　　那位年长的人僵住了，然后迅速地转身离开。

　　宁香寒重新把注意力集中在利奥队长身上，他带着恼人的笑意。另外两名骑士站在那里，举起手来，露出不耐烦、不甘心的表情。

　　他们认为我会后悔吗？她意识到了这一点，嗤之以鼻。

　　"你的朋友和我们在一起吗，乔丹？" 宁香寒在她的肩膀上问道。

　　停顿了一会儿后，乔丹走到她身边。"是的，高文爵士和我在一起。"

　　"好。利奥队长，你现在可以把其他骑士从地窖里叫出来。他们应该打开外套，将手举到天花板上，这样我才能确保他们没有偷东西。"

　　"按她说的做，出来吧。"利奥疲惫地叫道。

　　又有三名骑士蹒跚地走进了小储藏室，当他们肩并肩地站在她面前时，他们没有扣子的外套下面的白色棉质上衣清晰可见。宁香寒注视着他们的外套和衬衫之间的缝隙，在一个比其他人矮一个头的骑士外套下发现了一个小小的凸起。

　　"你拿的是什么？" 她尖锐地问道，同时向他比划了一下匕首。

　　骑士皱了皱眉头，朝利奥瞥了一眼。

　　"就给她看看吧。"骑士长叹了口气，尽管他的目光缩小了。

　　骑士的脸扭曲了，然后他耸了耸肩，进一步打开他的外套。一捆塞在内袋里的红布进入了视野。

　　"把它们拉出来，打开它们，"宁香寒命令道。

　　骑士没有抗议就服从了，他从口袋里掏出了三条大手帕。迅速地摇晃了一下，发现里面没有藏东西。

　　"满意吗？" 利奥带着一丝不耐烦问道。

　　宁香寒从他身上瞥到那个矮小的骑士，无法确定为什么一个骑士身上带着额外的手帕会让她感到不安。

　　总之，应该有三个还是四个骑士？蒂莉计算的六个人中包不包括利奥队长？

　　她的目光移向金发碧眼的服务员，凝固在餐具室的角落里。"蒂芙尼小姐，"宁香寒带着中立的微笑叫道。"请你到这边来，好吗？"

　　"我-" 蒂芙尼不确定地朝利奥瞥了一眼，然后垂下视线。"是的，我--来了。" 她滑过队长和其他骑士，把利奥的剑抱在胸前。

　　宁香寒走到一边，乔丹在回来之前协助蒂芙尼穿过门。

　　"现在怎么办？" 乔丹焦急地问道。

　　我必须自己做所有事情吗？宁香寒叹了口气。"现在，我们应该让不速之客以他们进来的方式离开皇宫。"

　　"那萨贝拉小姐呢？" 利奥问道。

　　"在你离开宫殿的那一刻，将和你的武器一起被释放给你照顾，"宁香寒面无表情地重复道。

　　利奥闭上眼睛，似乎在考虑她的提议及其替代方案，然后他睁开眼睛，点了点头。"好吧，我们就按你的方式做。"

　　"很好！"

　　"但我会喜欢看你为此受苦。"利奥带着扭曲的笑容补充道。

　　宁香寒的笑容收紧了，她把刀的平头对着萨贝拉的脖子移动。这位高级侍从官随着她的背部僵硬而呜咽。"我要把萨贝拉小姐带到外面的走廊里。这些骑士将护送你和你的手下到前门。闹得越少越好，我不希望被吓到，不小心再伤到太后的高级侍女。"

　　"圣女保佑我，"萨贝拉不放心地嘟囔着。

　　利奥把目光从宁香寒身上转向拿着三条红手帕的骑士。这个矮个子男人向骑士长发出了一个几乎无法察觉的点头。

　　那是什么意思？不可能是好事。宁香寒专注于地窖的门。我的计数可能有误。蒂莉说有六个，可能还有一个骑士躲在......

　　"我们准备好了，毛拉小姐，"里奥宣布。

　　"好吧。" 宁香寒拉着萨贝拉的胳膊，用刀子轻轻地敲打着女人的下巴。"现在慢慢退到门槛外，萨贝拉小姐。" 她的俘虏服从了，有点儿笨拙。当他们向后退时，宁香寒将刀移到离服务员的脖子更安全的距离。"好了，现在转过身去，往厨房门口走。"

　　乔丹向宁香寒点了点头，在她经过时拔出了他的剑。

　　"从右边的门进去，萨贝拉小姐。" 宁香寒保持她的声音轻快而平静。她的视觉注意力集中在她的俘虏身上，宁香寒的耳朵一直在听储藏室里骑士们的声音。当他们在大厅里有安全距离时，她喊道："把我们的访客护送到外面去！"

　　片刻之后，前三名骑士在高文爵士的注视下举手离开了茶水间。后面三个人，其中包括利奥和那个可疑的骑士，很快就跟了上来，乔丹在后面跟着。

　　到目前为止，还不错。

　　"向前走八步，"宁香寒命令道。萨贝拉似乎因为有可能被释放而恢复了勇气，她愤怒地哼了一声，但还是遵从了这个要求。

　　"我知道你在皇宫里坚持不了多久--你敢于越过皇太后？" 萨贝拉用混合着救济和愤怒的口气说。"人们在得罪摄政王后之后往往会消失。特别是像你这样自以为是的漂亮小东西。她到底看中了你什么，让你一开始就留下来。"

　　"哦，亲爱的。震惊让你的思想变得混乱了，萨贝拉小姐。你肯定没有忘记你想在最后一刻把我赶出选拔赛，"宁香寒讽刺地反驳道。

　　"我......是为了皇宫的最佳利益而行事。你的身份贬低了这种职位对其他贵族的重要性，他们很荣幸能作为侍者为王室服务。"

　　"嗯，请停在这里。" 宁香寒把她的俘虏拉到厨房门边停了下来。"而且要安静。"

　　"我不会被一个......的人指使做什么。 "

　　宁香寒没有理会这位高级女官剩下的废话，她暂时松开了萨贝拉的手臂，在厨房内弹了弹她的左手腕和手指。一股浓郁的冷雾从她的手上滑向天花板，在那里汇集，然后转向储藏室和地窖之外。当雾气在她的意志下移动时，它变薄了，直到人的眼睛看不见它，然而宁香寒可以感觉到冷酷的魔法接触的一切。

　　它记录了罗比厨师的存在，他现在跪在仍然昏迷的罂粟小姐身上。一旦进入地窖，雾气就会延伸，直到充满房间的每个角落。检测到没有隐藏的敌人挥之不去的心跳，宁香寒呼了口气，挽着萨贝拉的胳膊，把她往宫殿的门上推。"我们走吧。你很快就会自由了。"

　　"哦！为什么你的手这么冷？你就等着吧--"萨贝拉踉跄了一下，宁香寒气呼呼地叹了口气，把刀从高级侍从的脖子上抽走了。

　　"慢慢来，还是你想留下一个永久疤痕作为今天的提醒？"

　　"你......你忘了你已经砍过我了吗！" 萨贝拉通过颤抖的嘴唇要求道

　　"一个小刺，"宁香寒用紧张的耐心回应。"不比在学习针线活时遭受的伤害差。"

　　"我很难用刺绣来刺伤自己的脸！"

　　"如果你要抱怨，也许我应该给你一些抱怨的理由。"

　　"看看你敢这么做，老太后会对你做什么！"