赵义见公孙瓒率骑兵来冲阵，便命步兵伏于盾下避箭，等敌将至，众箭一时齐发。公孙瓒正是生不逢时，轻骑兵遇着众箭齐发本来就是个要命的事，恰在这时狂风大作飞沙走石，公孙瓒军队被冲散了，旗号已乱，各部将领各自为战，将兵不顾，章法全无。这时候袁绍将领赵义率军万箭其发，遂大败公孙瓒军，斩其大将严纲，获首级千余。袁绍军乘势追至界桥，其兵将士气正锐，个个争相冲锋，将公孙瓒军打个落花流水。
一鼓作气的袁绍军，突然集结旗四处树起，集结号破天而响，三通鼓响，众人从四面八方，奋力杀将过来，攻破公孙瓒大营。公孙瓒大败，只得引军而回。
当年十月，公孙瓒整军再攻袁绍，两军大战于龙凑（今山东德州东北），公孙军又被绍击败。公孙瓒接连挫，实力大为削弱，退回幽州（今北京西南），无力再发动进攻。至此冀州争夺以袁绍的彻底胜利而结束。
袁绍进入冀州，以韩馥为奋威将军，自领冀州牧。又招引冀州名士田丰为别驾，审配为治中，以许攸、荀谌等为谋士，遂据有冀州，从此发家。
冀州为当时大州，“带甲百万，谷支十年”，素为天下重资之地。袁绍势力从此大盛，从此南据黄河，北依燕、代，虎视中原，在群雄割据中处于十分有利的地位。冀州牧韩馥让掉冀州后，并未因此得安，不久逃至陈留太守张邈处。袁绍使人至张邈处议事，韩馥以为将要图己，自杀而死。
想到天下纷争，公子泪眼朦胧，又思一人，公子连连拍案而叫道：“一定得得到此人。”
唐王在南皮细思这段时间所做的事，总结得失，想到由于群雄相争，华厦地面上是兄弟相残、血流成河，所谓的“英雄”是你方唱罢我登场，导到百里无人烟，一个个还自以为了不起，想起来便觉得恶心，题《食尸鹰》记曰：
凌风打盹一苍鹰，百尺枝头目懒凝。
欲食山间尸横地，更传号角复南征。
公子自然是想如何快速结束这场危害华厦的闹剧，从事到物，从环境到人，每每苦思，突然想到一人，突然一拍大腿，站了起来，复又坐了下去，往复数次，喃喃呓语道：“大意了呀大意了。”
话说曹操起家，虽有天时地理人和之要素，却是得益于一人，那便是颍川文若是也，公子何尝不知道，曹操手下谋士基本上是这个人推出来的，自己在这里混了这么久的日子，怎么不去找找这个人呢？得不到，绑也要绑走，才是正理，若是没有他的出现，自己可以提前多少年结束这场以血为代价的纷争。想到此处便命人去访荀彧。
荀彧字文若，颍川郡颍阴县（今河南许昌）人，那可是左右历史的人物，那是得用盖世谋士四个字才能可以定议。他出身颍川荀氏，有着玉树兰芝的品格，他们家是大贵族，光他自己的小家就有三十多人，标准的世家，往上追溯，能够找到荀子与他们家的血缘关系。
其祖父荀淑知名当世，号为神君。荀淑有八子，号称八龙。荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。因为荀彧年少时有才名，才得以免于别人的讥议。 后来南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，说道：“这是王佐之才啊！”
荀彧年少时就有名士何颙帮其打广告，称赞他是辅助帝王的人才，导致他一直以来就非常受欢迎。他不但是家学渊源深厚，长得也是一表人才，非常有姿容，东汉时的风气就是追捧很风流洒脱，就算是在是战火肆虐的年代，士大夫们仍然会想着自己的美姿髯。荀彧是举孝廉为官的，这在东汉非常常见，并不是他本事不行，有才有貌还有名，所以不管他投奔谁，都会受到极高的待遇。
当年（永汉元年，189年）荀彧被举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。荀彧实在是看不下去了，便弃官归乡，回到家乡四处一看，又对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”
但乡下人多是怀恋故土，不愿离去。时任冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。 到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。
荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下，荀彧从这些人口中得到袁结的情况，稍加分析便认为袁绍不过是个绣花枕头，终不能成大事。荀谌对荀彧说：“袁绍虽是四世三公，占了这大好的地方，却是狼子野心，其人又是绣花枕头一个，如何是好？”
荀彧泡来一杯茶，优哉游哉地答曰：“纵观天下群雄，忠于汉室者已无几人矣。董卓为世人不耻，袁绍非是周公之才，袁术更是山中野兽，公孙瓒、孙坚、吕布之流皆为乱世之走狗，有勇无谋之匹夫。江南宁轩公子李文，实力虽强，可实乃世之怪物，不重天子而重小民，不重士大夫而事农商，也为士人之不齿也。吾弟休急，唯今之计，静观其变。”
初平二年（191）秋，以于毒、白绕、眭固等为首的黑山农民军进攻魏郡（今河北临漳西南）、东郡（今河南山阳郡西南）等地，东郡太守王肱不能抵挡。袁绍派当时正隶属于他的曹操引兵入东郡，借以发展自己势力。
曹操在山阳郡大破黑山军白绕部。袁绍表曹操为东郡太守，改治东武阳（今山东曹县一带）。次年春，曹操又在顿丘（今河南清丰西南）大破黑山军于毒部，在内黄（今河南内黄西北）大破黑山军眭固和正在东郡骚扰的匈奴于扶罗，平定东郡。曹操起兵以来苦无地盘，至此有了东郡这一立足之地。
话说曹操在“十八路诸侯讨董卓”这一阶段，却实是一位难得的热血青年，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，曹操任代理奋武将军。董卓初战不利，被联军击败之后，逐烧毁洛阳宫室，裹挟汉献帝迁都长安。
战事初始阶段对于诸侯联军可以说极为有利的，然而在董卓退却之后，联军诸人却都吞并酸枣一带，无人敢向关西推进，只有曹操认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，应趁机与之决战。眼见无法劝动诸人，曹操只得独自引军西进，结果在荥阳汴水因兵力相差悬殊，曹操遭遇大败，士兵死伤大半，自己也被流矢所伤，仓皇逃得性命。
回到酸枣后，曹操又建议各路诸侯各守要地，再分兵西入武关，共同围剿董卓。而各路诸侯却各怀鬼胎，眼见董卓已经退走，都在伺机发展自己的实力，甚至相互之间发生火拼，联军已成瓦解之势。
这事一传到荀彧耳中，荀彧大喜，高兴得涕泪满面，三天睡不着觉。汉献帝其实是代表着门阀士族，荀彧是荀氏士族的老大，而曹操在“十八路诸侯讨董卓”之中表现出来的“舍生忘死、一心为公”，全力维护汉献帝这一幕，让荀彧认为曹操才是值得辅佐之明主，在他心中只有曹操才能担得起匡扶汉室的重任，而其他诸侯或许实力要强过后起的曹操，但均是不顾大局，只为一己私利之辈。
所以，荀彧离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说：“这是我的子房啊！”于是任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。
当时董卓威凌天下，曹操问计于荀彧，荀彧说：“董卓残暴已经超出常理，一定会因祸乱暴弊，不会有什么作为的。”后董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归，荀彧乡人多数死于战乱。
荀彧很少随军出征，而是“居中持重”，曹操虽然在外征战，但军国之事都由荀彧调度筹划。曹操问荀彧：“谁能代卿为我谋者？”荀彧说：“荀攸（荀彧侄）、钟繇”。荀彧善于举荐人才，起初举荐了戏志才，戏志才死后又举荐了郭嘉。此外，还举荐了陈群、杜畿、司马懿等人，都是当时名士，只有严象和韦康后来因为失败丧命。此时后话，暂宜不题。
刘焉割据汉中。刘焉命督义司马张鲁、别部司马张修合兵攻杀汉中（今陕西汉中东）太守苏国，断绝褒斜道（古代沟通秦岭的南北通道，首尾七百里），杀汉廷使臣，声言盗贼断路，无法与朝廷联系。又以托辞杀州中大族王咸、李权等十余人，借此立威。不久，犍为（今四川彭山东）太守任岐与校尉贾龙起兵攻打刘焉，被杀。
刘焉气势更盛，时其诸子皆在长安，献帝使其子奉车都尉刘璋回益州晓喻利害。刘焉使其留在汉中不再返回，遂割据汉中。
公子笑看天下纷纷扰扰，你方唱罢我登台，众人在此为名夺利。一边发展江东，一面让黄忠、吴颖准备拿下汉中。
杨茂彦优中选优，选了六千特种部队，着罗过调为将，走水路到公子处。
到191年中，公子便着关羽回去练水军。表关羽为水军中郎将，太史慈和甘宁为水军招讨将军，严禁任何人私自建造水军，表与帝，这个时候，任何人也没有练水军的想法，加上北方多是干旱地区，也没法练水军，所以就一同上表附议。帝发圣旨，命关羽于水军中郎将，太史慈和甘宁为水军招讨将军。
公孙度威行海外，中国人士避乱者多归之，北海管宁、邴原、王烈皆往依焉。管宁少时与华歆为友，尝与歆共锄菜，见地有金，管宁挥锄不顾，与瓦石无异，歆捉而掷之，人以是知其优劣。
邴原远行游学，八九年而归，师友以为他不会饮酒，设得一告别筵席，米饭煮肉管够，却不曾上酒，邴原拿出一壶酒来，笑着对众人说道：“我本是爱饮酒的，但怕喝酒误事，怕荒思废业，才戒掉了的。今天承蒙各位前来相送，来来来，饮一杯。”于是众人便开始饮酒吟诗，邴原终日不醉。