管宁、邴原的品德可是当时海内屈指一数的。王烈更是器业过人，少时与管宁、邴原齐名。王烈字彦方，太原人。青年时曾在陈寔门下学习，像对待老师一样侍奉陈寔，因为品德高尚，称著乡里。有个盗牛的被主人抓住，盗犯向牛主认罪，说：“判刑杀头我都心甘情愿，只求不要让王彦方知道这件事。”

　　王烈听说后派人去看望他，还送给他半匹布。有人问这是为什么?

　　王烈说：“盗牛人怕我知道他的过错，说明他有羞耻之心。既然心怀羞耻，必然能够改正错误，我这样做正是为了促使他改过。”

　　后来有个老汉在路上丢了一把剑，一个过路人见到后就守候在剑旁，直到傍晚，老汉回来寻剑，得到了遗失的剑，惊奇地询问他的姓名，并将这件事告诉了王烈。

　　王烈派人查访守剑人是谁，原来就是那个盗牛的人。 乡里百姓，凡有争讼曲直的事件，都去请求王烈排难解纷，断定是非，由于王烈平素德教影响，有的走到半途，忽然愿意放弃争执，双方和解而回来的，有的望见王烈的屋舍，就感到惭愧，彼此相让而回来的。可见王烈盛德感化之深，已远胜过刑罚的力量。

　　管宁、邴原、王烈为世人所敬仰之，皆道是乱世之国士。这样一来，公孙度也成为一方霸主。

　　一时之间，各地军阀皆已初成气候，汉室已是名存实亡了。中原混战，天下有点实力的人皆持枪策马，想捞点好处，各方势力，蠢蠢而动，中华大地之上，杀伐数年不断，大好的中华儿女皆为势利集团争夺私利而惨死，中原之地，已是十室九空。

　　公子已有二万人马在中原各处游动，开采宁乡的煤，准备放弃太原等地，便着人将从武都到太原沿途郡县，迁八十万户到江南各地。

　　公元192年，农历壬申年，东汉初平三年，吕布与王允杀董卓。袁绍派崔巨业领兵围故安，久攻不下。撤退时被公孙瓒派三万人追击，在巨马水大破袁绍军，杀七八千人。其后公孙瓒乘胜追击至平原，以田楷为守将。袁绍遣兵数万连战两年，期间田楷曾败於袁谭手下，此战期后以双方互相耗尽兵粮及天子遣使和解告终。

　　初平三年（192年），董卓被杀，牛辅亦已死去，王允清算董卓余党。当时李傕、郭汜等人知道王允是貂蝉义父，皆俱唐王势力，心怀不安，都打算各自逃亡，贾诩适时发挥了他毒舌的本领了，出面阻止了他们说：“听闻长安城中正在商议着打算把凉州人斩尽杀绝，而诸位阁下抛弃属众独行，一个亭长就能把你们抓住。不如带领部队向西，沿途收敛士兵，再进攻长安，为董公报仇，如果能够幸运地成功，尊奉国家（的命令）征服天下，如果不能成功，再逃走也不迟。”此计为众人采纳。

　　于是李傕等散发“王允欲洗荡北方之人”的流言，联络凉州诸将，率军昼夜兼程，奔袭长安，及至长安城下，已聚合十余万之众。李傕与樊稠、李蒙等围攻长安城，因城防坚固攻而不克。后由城内叛变士兵引导凉州军入城，与守将吕布展开巷战，吕布兵败，仅率百余骑出逃。

　　李傕等纵兵掳掠，吏民死者万余人，尸积满道。太常种佛、大鸿胪周奂、城门校尉崔烈、越骑校尉王颀等被杀。李傕等拥兵至南宫掖门，威逼献帝和司徒王允，封李傕为扬武将军、郭汜为扬烈将军、樊稠为中郎将。李傕又杀司隶校尉黄琬、左冯翊宋翼、右扶风王宏和司徒王允的其妻子。一时间，京都之中腥风血雨，朝野大乱。

　　封贾诩为左冯翊，李傕等以贾诩之功欲封其为侯，贾诩说：“这是保命的计谋，哪有什么功劳？”坚辞不受。李傕等又让贾诩为尚书仆射，贾诩说：“尚书仆射是百官的师长，是天下的榜样，我贾诩一向没有什么名望，难以服人。就算我可以贪享虚荣，对国家又有什么好处？”

　　于是改拜贾诩为尚书，掌管选拔人才，在人事方面多有贡献，李傕等人亲近贾诩但同时也很忌惮他。

　　说到贾诩，在此将他后面的事迹也交代一下，不久，贾诩之母去世，贾诩辞掉官职，被拜为光禄大夫。李傕、郭汜控制朝政后，横行无忌，引起汉献帝的强烈不满。与李傕、郭汜一样，樊稠也是董卓余部的首脑之一，深得部下拥戴，同时与郭汜关系密切。李傕、郭汜等人控制朝政后，朝中权力被李傕、郭汜及樊稠把持，而郭汜与樊稠的亲密关系引起李傕的不满。

　　当初贾诩建议李傕、郭汜等人兵犯长安，并非是想让李傕、郭汜等人控制朝政，而是想借此为董卓余部留下一条活路。但当亲眼目睹李傕、郭汜祸乱朝政后，贾诩心生嫌恶，千万百计想恢复皇权。这成了李傕、郭汜等人对贾诩忌惮的原因。

　　对于李傕、郭汜之间爆发的内讧，贾诩的态度也很明确。他的看法与汉献帝及众多朝臣一样，是想利用这场内讧削弱李傕和郭汜的实力，以便尽快恢复皇权。为此，贾诩还主动采取行动，将打算投靠李傕的数千名羌胡劝走，进一步削弱了李傕的实力。

　　董卓旧部李傕、郭汜率兵攻入长安，上到帝王，下到平民，无不受其涂毒。汉献帝连下数首圣旨欲招唐王进京勤王，可是传旨的人根本出不了宫门，便身首异处。便着人出宫，带衣带诏与公子，命其找机会进宫勤王，旨之内容看者伤心，闻者落泪，许唐王自行封官，带兵穿州过市。

　　公子不在岳阳，那使者倒也忠心，回去便与帝说，帝大哭不止。汉献帝病急乱投医，听说吕布曾大败唐王，便给吕布写了一封亲笔信，希望他来接自己，当时吕布正缺粮，就上书说自己被曹操抢了粮食，等自己把曹操给宰了，马上就来接皇上，然后把李催等都斩成肉泥做军粮。

　　汉献帝看到吕布的豪言壮语，又听到人中吕布马中赤兔的说法，还以为他真有那个本事，就赶紧让人给他送委任状去，委任他为平东将军和平陶侯，封平陶侯可能是因为吕布在信里说要让定陶成为曹操的葬身之地。

　　公公抱着圣旨书信到了山阳的时候，吕布已经战败逃跑，估计是遇到了吕布土匪式的溃兵，使者的印信都丢了。使者倒也忠心，回来把看到的情况告诉了皇上，并且因为溃兵是吕布的，那么曹操一定是好人，把曹操的实力渲染一通后，说曹操是大义士，咱应该依靠他。

　　刘协一问杨彪，才知道曹操当年为了反董兴汉成为通缉犯，感动得直拍大腿，但是也害怕曹操因为自己勾搭吕布的事情生气，就还让原先的使者送平反诏书去探探口气。

　　使者带来了曹操感激涕零、要为汉献帝效犬马之劳的表章之后，汉献帝愈发觉得对不起曹操了，觉得曹操真是以德报怨的好人，就赶紧拜曹操为建德将军。曹操在武阳之战击破黑山军，曹操破黄巾军于兖州，一来有了名正言顺的旗号，二来大破黄巾军，获得人口无数，兵源充足，曹操势力便一发不可收拾。

　　话说黄忠，做好准备后，报与公子，欲取汉中，唐王见时候差不多了，便批准了他的军事计划。时汉中将领半数皆为吴颖部属，唐军兵锋所至之处，原有守军基本上都投降了黄忠。

　　更有将士灭了一众头头，直接带出部队来迎接黄忠的，用当地百姓的话说，唐军一面旗，便能收十万兵。不出一月，汉中大部分地区全拿下，唯有老将严颜，忠于职守，依仗地形死守。

　　成固县、西城县、褒中县、沔阳县、安阳县、锡县、上庸县、房陵县皆已将原守军改编，扩招新兵，重新训练，择优选用，安排好守兵、建设兵，县令也到位，稳军安民工作到位后的黄忠便亲领带五千精兵，带着单轩和苏觅云兵发南郑县。每日安排苏觅云或单轩去叫战，那严颜免战牌高挂，只是不理他叫阵。

　　黄忠虽然佩服颜严之为人，可是他老黄在此多少年了，好不容易等来的机会，哪会放弃？自是尽心尽力，欲取此城，肃清西川之敌对势力，如是一场大战在所难免。有后人经此古战场，题《游古战场抒怀》叹曰：

　　异域山川尽未知，旌旗猎猎展英姿。

　　剑门关内黄泥路，南郑城边铁甲师。

　　欲破楼兰凝碧血，归来戍将撚银髭

　　今行古道初心梦，神入云中展骏驰。

　　那单轩带一双弓弩，坐在地上，不时朝那城楼上射箭，严颜军便不时有人受伤或送命，致使士兵皆不敢探头，士气一日比一日低落。到第九日，已有一百多人受伤，三十多人阵亡。

　　严颜手下副将张骠进言道：“长此以往，城中士气全无，我们只有三千人马，如何守得了此孤城？末将愿领五百步枪手，与敌决一死战。”

　　严颜道：“我们城坚尚不能防，出城则更无胜算也。”

　　张骠道：“南郑区位于陕西省西南边陲、汉中盆地西南部，北临汉江，南依巴山，此处若是有外援，则可守，若是没有外援，那敌人的粮草辎重，可以源源不断的运来，如何守得住？还望将军三思。”

　　他严颜又何尝不知？只是苦于无退兵之策罢了，于是起身不语。张骠见没有用其言，便退了下来。次日，又有众人求战，严颜还是不允，那唐军无聊，百十人在城下晾晒盔甲，席地而坐，只有那单轩一人双弩，带几个人在射城头上的人，那城头上的箭又射不到他们。

　　一连数日，城内伤兵越来越多，这单轩只要有空便去射人，也不全射死，一时之中，城中伤都三四百人，亡都四五十人。城中叫战叫降的声音彼起此伏。而黄忠加固营防，一副干耗到底的派头，让严颜无奈至极。

　　日子耗久了，城内粮草有限，士气更是到了冰点，城里急需一场胜利来稳军心。一日吃过早饭，天气晴朗，万里无云，严颜便依例上城楼巡视，见唐军席地而坐，衣衫不整，兵器离手，一个个的嘻嘻哈哈的扯着淡。

　　张骠道：“将军给五百兵我，我出城打打这班不要脸的唐军，杀杀他们的锐气。若是他们逃，我不追便是了。”

　　这到底打还是不打，让严颜伤透了脑筋。