孙富荣道：“小五，也许是你父亲在江湖上得罪了什么人，他们便找你来寻仇了。”

　　袁小五恍然大悟道：“怪不得这几日有江湖人士在扬州卫衙门出现，我原以为他们对王御史不利，谁知竟然是冲着我来的。”

　　孙富荣急忙道：“那小五你这几日便不要到衙门去当差了，先在家里照顾好老母，顺便再仔细打探那些人的来历，我会派秦先生常来探望的。”

　　袁小五拱手施礼道：“多谢孙翁照拂，我已向王御史告假了。待老母病体好转，我再去衙门听令。”

　　孙富荣点点头道：“那就好，那就好。”

　　说罢，便和秦先生一同告辞。

　　是夜，王彬巡视城壕，劳累了一天，回到屋中，脱去铠甲，命从人备好浴盆，烧上热水，王彬跳入浴盆，躺在里面，让滚烫热水洗去一天的疲劳。

　　他正在闭目养神之际，忽然房门大开，闯入三人。

　　王彬忽得坐起，透过氤氲水汽，他认得左右二人是扬州卫千户徐政、张胜，中间一人黑布蒙面，不知是何许人，他们三人各持刀枪，杀气腾腾，将他围住。

　　王彬厉声喝道：“徐政、张胜，你们二人意欲何为？”

　　中间那个蒙面人，摘下黑布，露出真容，对王彬嘿嘿冷笑道：“王御史，你可认得我？”

　　王彬一惊道：“你是王礼之弟王宗？”

　　王宗笑道：“正是，扬州卫上下皆欲迎降燕王，唯你与崇刚不附，今借你头做个投名状吧。”

　　说罢，挥刀砍下了王彬的首级，鲜血染红了一盆热水。

　　与此同时，另有人刺杀了崇刚，将王礼和刘荣从狱中放出。

　　王礼来至大堂之上，召集属下众军士，举着王彬、崇刚的首级对大家道：“燕王大军不日将至扬州，我决意归顺，愿从我者左袒！”

　　众人面面相觑，看到王彬和崇刚已死，便都一起举起左臂，高呼道：“愿随指挥。”

　　王礼点点头，将王彬、崇刚首级交与刘荣。刘荣带着这两颗人头快马赶往天长，遇上燕王大队人马，献上人头，说明王礼归降的诚意。燕王大喜，催促诸军快马加鞭赶到扬州。

　　燕王大军入城后，重赏王礼，命其与都指挥刘荣带同大军，谕下高邮、南通州、泰州诸城，并集舟以备渡江。

　　燕兵所到之处，诸城皆降，燕王遂立大营于高资港，燕军舟船往来江上，旗鼓蔽天，京师大震。

　　建文帝闻燕军渐近，危惧不已，急招方孝儒入宫商议对策。

　　方孝孺沉吟半晌道：“陛下，事急矣，此刻当施以缓兵之计。遣与燕王亲近之人许其割地，划江而治。只须延得数日，盛庸军至，再一决胜负。另外再遣人至东南募兵，双管齐下，事尚可为。”

　　于是建文帝下罪己诏，派遣各路文臣至东南各地募兵勤王。其诏大略为：“奉天承运皇帝诏曰：朕钦奉皇祖宝命，嗣奉上下神祗。燕人不道，擅动干戈，虐害万姓，屡兴大兵致讨。近者诸将施律，寇兵侵淮，意在渡江犯阙。已敕大将军盛庸率师控扼，务在扫除。尔四方都司、布政司、按察使及诸府卫文武之臣，闻国有难，当各思奋其忠勇，率义勇之师，赴阙勤王，以平寇难，以成大功，以扶持宗社。呜呼！朕不德而致寇逼京师，固不待言，然朕之子民岂肯背朕与不顾乎？各尽乃心，以平其难，则封赏之典，论功而行，朕无所吝。故兹诏谕，其体至怀。”

　　诏下，朝廷六部文臣多为自全计，求出募兵，京城为之一空。

　　这一日天朗气淸，月上柳梢，翰林院的几位青年官员即修撰状元黄瞻、编修榜眼王恕、探花杨奇聚集在待诏解元解缙家中饮酒，并为黄瞻、王恕二人送行。

　　解缙举杯对黄瞻、王恕二人敬酒道：“预祝二位前往东南募兵，马到成功。”

　　黄、王二人将杯中酒一饮而尽。

　　王恕问黄瞻道：“状元郎，你准备去何处募兵？”

　　黄瞻道：“我欲往杭州，彼处物阜民丰，如募不到兵，募些钱财来也是好的。王编修，你欲往何处？”

　　王恕道：“我准备前往广德诸郡，此地民风强悍，你若募到钱粮，正好为我所募之兵军用。”

　　杨奇笑道：“你二人正可谓珠联璧合。”

　　王恕问道：“杨编修，你准备前往何处？”

　　杨奇指着地下，道：“我准备死守京师，与陛下相始终。”

　　王恕又问解缙道：“解待诏，你是死社稷呢，还是外出募兵勤王呢？”

　　解缙苦笑了一下道：“我是从九品的待诏，尚不够资格死社稷或者外出募兵。我准备老死于翰林院。”

　　黄瞻安慰他道：“缙绅（解缙字），你是大才。太祖高皇帝在世之时，你便高中解元，曾任翰林学士，太祖曾言：‘你我义则君臣，恩同父子。’恩宠如此，况古所无，我等实不如也。”

　　解缙摇摇头道：“可惜我恃才傲物，少年疏狂，不明太祖深意，为朝臣所忌，以至于此。”

　　黄瞻道：“待燕乱平后，我一定向皇上举荐解兄。”

　　解缙拱手称谢。

　　王恕问道：“解兄以为燕王与朝廷孰胜孰败？”

　　解缙捋捋胡须道：“我大明开国不过三十余年，气数未尽，人民钦服。况我有长江天堑，北兵不娴舟楫，相与决战于江上，我军必胜。犹如当年虞允文大破海陵王一役，燕军若与我相持日久，后必生乱，则我可不战而胜。”

　　杨奇冷笑道：“若舟师不敌呢？”

　　解缙看了他一眼道：“那胜负便难以预料了。不过京师尚有诸卫胜兵二十万，战则不足，守则有余，若能坚守数月，黄兄、王兄等勤王之师云集，则燕军必败。”

　　众人听他分析的头头是道，便都放下心来，开怀畅饮，谈古论今，至晚方散。

　　待众人走后，解缙幼子解祯亮对父亲言道：“杨叔能死社稷，有古仁人之风，真令人佩服之至。”

　　解缙笑道：“不然，黄、王二人或许能死，独杨叔不可。”

　　解祯亮有些大惑不解，问道：“杨叔今日慷慨激昂，口口声声要死社稷，怎会有假？”

　　解缙对他道：“你仔细听。”

　　解祯亮侧耳细听。

　　原来杨奇与解缙住在隔壁，这时隔墙传来杨奇对仆人的吆喝之声：“外面喧闹，谨视豚狗。”

　　解缙对儿子小声道：“一豚尚不能舍，岂肯舍生乎？”

　　他儿子掩面而笑。

　　这一日，宁国公主奉吕太后之命，前来江北与燕王议和。

　　宁国公主入得大营，见到燕王，兄妹二人抱头痛哭。

　　哭罢，燕王问道：“我兄弟周、齐二王安在？”

　　公主道：“二人皆在宗人府拘着，未复王爵。”

　　燕王朱棣益悲不自胜道：“父皇陵土未干，而诸位兄弟已见残灭，幼主安忍心如此，亲情何在？我不图更有今日，能与妹妹相见，真如再世。”

　　宁国公主道：“四哥，幼主为奸臣所惑，他已知错矣。我今日来，便是与你讲和，你若能退兵，皇上愿与你划江而治。”

　　燕王一拍桌案道：“我今率兵前来，非作他想，之所以来，正为除奸臣，清君侧耳。我皇考所分之地且不能保，割地岂其本心也！我此行但得入京师，除奸臣，朝天子，谒孝陵之后，求复典章之旧，免诸王之罪，即旋旆北平，永奉藩辅，岂有他望。妹妹此议盖奸臣欲缓我师，候远方兵至耳！”

　　燕王此话一出，说得宁国公主脸色绯红，默然半晌道：“四哥，我原是一片好意，为你两家说合，谁知竟然是热脸贴了冷屁股，如此，我便告辞了。”说罢，即刻登舟辞归。

　　燕王也不挽留，将她送至岸边，道：“妹妹，请为我谢天子，我与今上至亲相爱，并无他意，幸不终为奸臣所惑。更为我语诸弟妹，我几不免，赖宗庙神灵，得至此地，相见终有日矣。”

　　宁国公主盈盈下拜，泫然欲泣道：“看来朝廷与四哥之间还有一场大战，正所谓不到黄河心不死，望四哥保重。”

　　燕王拱手还礼道：“还请大妹传语你夫君，识时务者为俊杰也。”

　　宁国公主断然拒绝道：“他自有见识，我一介女流不好相劝。”

　　燕王哼了一声道：“待我入京之后，他自然见识到我的手段。”

　　二人不欢而别。

　　宁国公主回到京师，将燕王朱棣所言一五一十禀告建文帝。建文帝闻言，惊慌失措，召来方孝孺，将朱棣所说告知于他，问道：“看来燕王已识破先生之计，不肯议和，如之奈何？”

　　方孝孺安慰他道：“长江天险，可当百万兵。江北船已遣人烧尽，北师岂能飞渡。为今之际，当急命盛庸军前来与燕贼决一死战，说不定能扭转乾坤。”

　　在朝廷上下翘首以待中，盛庸率军终于赶到了江北，扎营于浦子口城外。

　　浦子口城位于京师对岸，修建于洪武四年（公元1371年），为京师最后之屏障。

　　浦子口城，方圆数里，依山傍水而筑，共有五门：东门为“沧波门”，南门为“清江门”，西门为“万峰门”，北门为“旸谷门”，另有南便门为“望京门”。

　　为防御江潮的冲击，在清江门外近江滩处又筑起一道高丈余长数十里的石堤。

　　浦子口城为江浦县治所，直属应天府管辖，县衙便在浦口城内东门大街上官林巷内。

　　张士行自灵璧之战逃脱后，向北一直逃到济南，见着铁铉，盛庸等人，将战况详述一番。

　　盛庸听后，脸色大变，顿足叹息道：“大事去矣。”