暴昭、张士行二人带了五十名护卫一路向东北疾驰而来，不一日便来到了大宁城下。
只见城上旗幡招展，一面大纛旗上写了三个大字：“忠宁王”，旁边是三个蒙古字。城上城下并无守备，人员随意进出，来来往往的都是蒙古人，川流不息，甚是热闹。
暴昭等人正欲进城，忽听得嗖的一声长啸，一支响箭飞上云霄，城里城外忽然冲出数百人马，张弓搭箭，将暴昭等人团团围住，为首两个十七八岁的青年，手持钢刀，指着暴昭喊道：“兀那汉人，来此作甚？”
张士行见两人有些面熟，便催马上前，抱拳拱手道：“两位小哥，姓字名谁，在下张士行，这厢有礼了。”
那两个青年听后，急忙收刀还鞘，也拱手还礼道：“原来是张同知，小弟是泰平、秃孛罗，见过张同知。”
张士行笑道：“原来是你们这两位小兄弟，多谢你们当年的救命之恩。几年不见，你们都长大成人了，我都险些没有认出你们来。”
泰平、秃孛罗两人憨厚一笑，挠挠头皮道：“些许小事，张同知还一直挂在心上。张同知此番前来大宁，所为何事？”
张士行给二人介绍暴昭道：“这位是刑部尚书暴昭，奉皇上之命特来相见忠宁王，请二位头前带路。”
泰平脸色一变道：“忠宁王大驾不在此处，他目下在开平卫，城内是巴图指挥使，张同知要不进城先见了他人再说。”
张士行看了暴昭一眼，暴昭道：“好，先见了巴图再说。”
泰平、秃孛罗二人带路，引着暴昭等人入得城来，只见城中残垣断壁，一片废墟，到处都是蒙古包，只有一处祭坛完好无损，祭坛之上搭起一座金顶大帐。
泰平、秃孛罗二人在大帐前下马，做了个请的手势道：“暴尚书、张同知请进，巴图指挥就在里面。”
原来当年燕王挟持宁王入关，担心朝廷重据此地，威胁北平后路，遂将大宁卫付之一炬，只余宁王府雷坛尚存。宁王素好道教，雷坛为道家祭祀雷神的祭坛。
大宁卫撤守后，塔娜便派巴图占领此地，散在各处的蒙古人纷纷来归，鞑靼部势力大增。
暴昭、张同知跟着泰平、秃孛罗二人拾级而上，步入大帐，只见巴图怀中左拥右抱着两个蒙古美女，一个喂他喝酒，一个喂他吃肉，巴图乐不可支，尽享齐人之福。
巴图看见泰平、秃孛罗二人进来，不由得勃然大怒道：“小兔崽子，进来也不通禀一声，打扰老子好事。”
泰平、秃孛罗二人急忙跪倒叩头道：“指挥使，朝廷派了暴尚书，张同知前来，要见忠宁王。”
巴图一挥手道：“什么狗屁暴尚书、张同知，老子不见。”
张同知上前一步，微微一笑道：“巴图，几年不见，架子大了不少。”
巴图抬头一看，认出是张士行，急忙把两个美女推开，喝道：“给我退下。”
两个美女慌慌张张跑出大帐，巴图摇摇晃晃站起身来，向张士行走来，一把将他抱住，高兴道：“张兄弟，可把哥哥想死了。这几年你都去哪里了？”
张士行笑道：“巴图，你什么时候升了指挥使了？堂堂三品官，也算朝廷大员了。上朝议事，可站殿内，也可单独奏对。”
巴图尴尬一笑道：“忠宁王封的，我也不管什么劳什子三品高官，你我永远是兄弟，来坐下喝酒。”
张士行一指身后的暴昭，给二人介绍道：“这位是朝廷钦使刑部尚书暴昭，这位是忠宁王属下巴图。”
二人相互见礼，分宾主落座。
巴图命人摆上酒席，给二人接风洗尘。酒过三巡，菜过五味，张士行便略略把自己这几年来的经历对巴图讲了一遍。
巴图听了目眩神移，心驰神往，道：“张兄弟，有朝一日，我也想象你那般上阵杀敌，强过做这个什么劳什子指挥使万倍。”
张士行笑道：“忠宁王对你甚为看重，升你做指挥使，有什么不好？看你还左拥右抱，醇酒妇人，人生得此，复有何憾？”
巴图指着张士行道：“兄弟，你取笑哥哥了。罚酒一杯。”
张士行只好端起酒杯，一饮而尽。
众人喝得正在高兴之际，暴昭突然把脸色一沉道：“巴图指挥，同为朝廷治下，你为何派兵骚扰辽东？莫非想要造反不成？”
巴图闻言一怔，嘴巴嘟哝了几句，脸色变得铁青，半天不说话，只顾低头喝酒。
张士行听到他在用蒙语骂人，也不好揭穿，只得两边劝解道：“暴尚书言重了，我想这其中必有误会，请巴图兄弟说开了便好。”
说完，他便朝巴图使了个眼色。
巴图视而不见，没好气的说：“这有什么好说的，我只是奉命行事。”
暴昭紧紧盯着他道：“巴图指挥，你又是奉了何人之命呢？”
巴图脱口而出道：“那自然是忠宁王太后之命了。”
暴昭又问道：“那请问忠宁王太后现在何处？”
巴图道：“她在开平卫，你有本事去问她。”
暴昭一拱手道：“承蒙指教，不胜感激。”说罢，起身离席而去。
张士行无法，只好向巴图致歉，然后追了出去，对暴昭道：“暴尚书，巴图一片好心，请我等喝酒，你为何如此无礼呢？”
暴昭哼了一声道：“非我族类，其心必异。此人日后必为我大明之患，我如何与他把酒言欢。”
张士行道：“日后之事，难以预料。眼下暴尚书还是要与彼等虚与委蛇，否则这些蒙古人各个都性如烈火，一言不合，便拔刀相向，刚才我真为尚书担心啊。”
暴昭莞尔一笑道：“有你张同知贴身护卫，我不担心啊。”
张士行无奈摇头。
当夜泰平给张士行等人找了个帐篷，囫囵吞睡了一晚，次日张士行等人便离了大宁卫，向开平卫驰来。巴图命人给张士行等人准备了饮水和肉干，本人再未露面，大概是因为昨夜暴昭不给他面子，生气所致。
在茫茫草原上奔跑了十余日后，一行人终于来到了开平卫。
此时的开平卫人烟渐渐稠密，城内也盖起了不少房屋，沿街商铺鳞次栉比，百业兴盛，蒙汉杂处，好不热闹。
张士行等人来至忠宁王府门前，甩蹬下马，对守卫说明来意，守卫进去通禀，不大一会儿，阿鲁泰出来迎接，满面春风，也是上前将张士行一把抱住，满脸堆笑道：“草原上什么风把你给吹来了？”
张士行也笑道：“阿鲁泰，难道你不欢迎我吗？”
阿鲁泰道：“你是我部的贵客，大英雄，我请都请不来，如何不欢迎你啊。”
暴昭一捋胡须，在旁微笑道：“阿鲁泰，你欢迎我否？”
阿鲁泰扭头一看暴昭，高兴道：“难怪今早喜鹊呱呱叫，贵客一来就是一对。”说罢，躬身给暴昭施礼。
暴昭急忙将他扶住，道：“不敢当，阿鲁泰你也是指挥使了吧，三品大员？”
阿鲁泰不好意思笑道：“让暴尚书见笑了，我们这是忠宁王自封的，还未报朝廷恩准。”
暴昭道：“不怕，我此后回京，定当令朝廷颁下圣旨，封你等为实职。”
阿鲁泰惊喜道：“真的？”
张士行笑道：“暴尚书是钦使，岂能戏言？”
阿鲁泰一揖到地道：“果真如此，卑职感激不尽。”
暴昭道：“忠宁王可在府中？”
阿鲁泰道：“在，他正在大殿之上恭候诸位，请随我来。”
说罢，他引着暴昭等人穿过山门，来至大殿之上。这王府原本是上都华严寺，为上都仅存的完好建筑，当年宋忠曾将此处做为都督衙门，宋忠死后，开平卫被塔娜占据，又改成了忠宁王府，只是将殿内佛像移除，打扫了一番。
塔娜带着小巴特尔站在殿门前迎接众人，张士行偷眼观瞧，孰料与塔娜目光相接，塔娜凤眼含春，似怒非怒，他便低下头去，不敢再看。
塔娜对着暴昭笑道：“暴尚书，一路辛苦了。忽忽数年，你我又在此见面了，暴尚书风采依旧啊。”
暴昭也笑道：“王太后过奖了，我这是前度刘郎今又来。”
小巴特尔此时已长得与他母亲一般高低，虽然脸上稚气未脱，仍装成一副大人模样，粗声粗气的对暴昭道：“暴尚书，见了本王为何不下跪行礼？”
暴昭一拱手道：“卑职身负钦命，不敢有违礼法。”
小巴特尔哼了一声，把手一伸道：“你带了什么圣旨来给本王？”
暴昭笑道：“卑职并未带什么圣旨给王爷，倒是前些日子曾往大名府给燕王殿下颁了一道圣旨，顺道过来拜见忠宁王。”
小巴特尔还要再说什么，塔娜一伸手，做了请的姿势，道：“此处不是讲话之所，先请暴尚书入殿再说。”
说罢，塔娜领着小巴特尔迈步入内。
暴昭和阿鲁泰也跟着入殿，张士行也刚想进入，突然被门口护卫伸手拦住，喝道：“无关人等，不许入殿，违令者死。”
张士行一脸愕然，不知如何是好。