永乐皇帝朱棣即位后，政事繁忙，宵时旰衣，夜以继日，案头奏折依然是堆积如山，无法及时处理。
因为太祖朱元璋废除了宰相，皇帝直接面对六部处理政务，饶你是铁人一个，三头六臂也无法胜任。
故此永乐帝命解缙、黄淮、杨奇、胡广、金幼孜、杨荣、胡俨等七人入值文渊阁，备皇帝顾问，参预机务，处理政事，史称内阁，而尤以解缙最受信任，任为内阁首辅，升为翰林学士兼右春坊大学士，并命其重修《太祖实录》。无他，因方孝孺被杀后，永乐皇帝的即位诏书便是由解缙起草的。
这一日永乐帝收到了来自云南岷王的密奏，说是西平侯沐晟勾结鸡鸣寺的和尚空闻等人，意欲造反，觉得奇怪，难以决断，便急召解缙过来，将岷王的题本交与他看，问他意见如何。
解缙看罢，微微一笑道：“洪武三十二年（即建文元年），西平侯沐晟状告岷王不法情事，故此建文君将岷王削爵囚禁。如今陛下即位，念其为手足兄弟，将其放归。这个岷王回到云南后，便挟嫌报复，状告西平侯，陛下不必理会。”
永乐帝却不敢苟同，追问道：“依你之见，这个岷王是无中生有了？”
解缙成竹在胸道：“那是自然。陛下请看，这岷王题本上说西平侯沐晟与鸡鸣寺和尚勾结，图谋不轨，却又说不出个所以然来，只是说那几个和尚形迹可疑，鬼鬼祟祟，凭这几个字何以定罪？不仅沐晟不服，怕是天下人也不服吧。 ”
永乐帝笑了一下道：“解大学士有些书生意气了。先不管这些，你不觉得那几位鸡鸣寺的和尚千里迢迢跑到云南去有些奇怪吗？”
解缙闻言，急忙向朱棣谢罪道：“是臣一时疏忽，未虑及此，请陛下责罚。不过此事易为耳，将那鸡鸣寺的方丈德玄法师拘来一问，便知究竟。”
永乐帝点点头道：“好，此事到此为止，你不必操心了，朕自会命人办理。”
解缙闻言，刚想退出，朱棣把他叫住，道：“朕还有一件大事要请解学生参详。”
解缙侍立一旁，恭敬道：“请陛下明示，解缙当知无不言，言无不尽。”
永乐帝沉思片刻，神色颇为痛苦，看着解缙，缓缓道来：“朕已即位一年有余，然仍未立太子，心中委实决断不下，故请解学士为朕解惑。”
解缙闻言，脸色大变，急忙跪倒叩头，连声道：“此陛下家事，非臣敢预言。”
朱棣将其扶起，拍了拍解缙的肩膀，语重心长道：“太祖高皇帝生前曾视你为子，那如今你我便如兄弟，既为兄弟，说说家常话，又有何不可呢？”
解缙反问道：“那陛下心中属意何人呢？”
朱棣扳着手指说道：“你也知道，朕有三子。长子高炽，次子高煦，幼子高燧。朕为燕王之时，高炽便立为世子，这些年来一直也谨守本分，勤勤恳恳，并无大错。尤其是靖难之役时，他固守北平，筹集粮草，也算是立下了汗马功劳。但是论靖难之功，高煦却是无人能及。朕数次陷于危难，都是高煦前来搭救，可谓无高煦便无今日之朕。尤其是浦口一役，若不是高煦赶来，奋勇击败盛庸，我等皆死无葬身之地也，遑论高居帝位。况此儿英武类我，高炽又体胖多病，难胜繁剧，故此我属意高煦。高燧才具平庸，不在此列。但废长立幼，与理不合，恐为物议，请解学士一言而决。”
解缙想了一下，直言相告道：“陛下，立嫡以长，自古如此。皇长子仁孝，天下归心，若陛下废长立幼，必启争端。此例一开，臣恐我大明千秋万代难有宁日。元朝不循旧俗，承绪无常，因此而亡，正为前车之鉴，陛下不可不察啊。”
朱棣听后，面露不悦之色，虽未出言驳斥，仍显得犹豫不决。解缙见状，又说了一句话：“好圣孙（指朱高炽之子朱瞻基）！”
朱棣闻言，豁然开朗，和解缙两人相视而笑，立太子一事遂定。
不过如何安置朱高煦还是一件令人头疼之事，于是解缙又向朱棣献计道：“陛下，如今岷王与西平侯互相攻讦，已势成水火，必须调离一个。那沐家在云南二十余年，根深叶茂，不可或缺，只能将岷王徙封他处。但若是云南无藩王镇守，臣恐沐家世袭，成诸侯割据之态。不如将高阳郡王分封此处，既明君臣之分，又为国屏藩，两全其美，岂不可好？”
朱棣闻言，拍案叫绝，连连夸赞道：：“解学士真乃我大明第一才子。”
解缙闻言，也面露得意之色。
朱棣怕引起不必要的纷争，对解缙千叮咛万嘱咐道：“此事目下只你我二人知晓，万不可让他人知道，否则引起纷争，朕唯你是问。”
解缙赶忙跪下叩头道：“事关国本，臣一定守口如瓶。”
解缙出宫后，朱棣又召胡英入宫，这次他没有象对解缙那般和言悦色，声色俱厉道：“你是怎么办事的，事隔多日，都没查到那建文君的下落。”
胡英吓得两股战栗，连连叩头道：“臣已查到那建文君确实在逆贼张松溪的掩护下，逃亡海外，臣的师父袁拱也因此毙命，只是臣不识海路，未能继续追查下去。”
朱棣把岷王的题本丢在他的面前，喝道：“这几个鸡鸣寺的和尚怎么跑到云南去了，你去查一查，看看是否与那建文君有关？查清楚后速来报我。”
胡英捡起题本赶紧出宫去了，过了半晌，他又垂头丧气的回来，对朱棣回禀道：“启禀陛下，臣已将那德玄方丈拿入到了锦衣卫狱中，严刑拷打，谁知那德玄一口咬定，说这空闻三人俱是他的徒弟，外出游历，至今未回，且有度牒副本为证。看来岷王是夸大其词了，这空闻三人应该不是建文君等人所扮。”
朱棣闻言怒道：“胡闹，鸡鸣寺为我朝家庙，那德玄方丈素来为太祖高皇帝敬重，你岂可胡乱将他抓入昭狱，将置朕与何地？”
胡英吓得脸色发白，急忙叩头道：“臣知错了，这就去把德玄方丈放了。”
朱棣却淡然道：“既然已经抓了，没问明白，就不要放了。好生伺候，不许动刑，不要让他死在狱中便可。”
胡英眨了眨眼睛道：“陛下，那微臣即刻前往云南，把此事查个究竟。”
朱棣又训斥道：“蠢材，你如此急吼吼的前去，岂不是打草惊蛇。这样，朕任命你为工部主事，你就借采办名义，到各处查访那建文君下落，一有消息，速来报朕。”
胡英再次叩头道：“遵旨。臣定不辱使命。”
胡英走后，朱棣又召郑和入宫。郑和叩头已毕，朱棣将他扶起，细细打量一番，疼爱道：“三保，你又黑瘦了许多。”
郑和咧嘴一笑道：“陛下也清减了不少。”
朱棣问道：“这一年多来，你在龙江船厂住着，未回宫里，朕很是挂念，不知你那宝船造的如何？”
郑和从身边皮囊中拿出一份图纸，铺在御案之上，对着图纸指指点点道：“陛下请看，这宝船大者长四十四丈四尺、阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈。高有四层，船上竖立九根桅杆，可挂十二张大帆，锚重数千斤，每次开船皆要动用百人以上才能启航。”
朱棣想了想，调侃道：“三保，你这宝船比朕的奉天殿还要大啊。”
郑和闻言，急忙跪倒叩头，连连谢罪道：“奴婢该死，没有想到此节，请陛下降罪责罚。”
朱棣笑着将他扶起，道：“朕与你说笑呢，海上不同陆地，再大的船也是一叶孤舟，你继续往下说。”
郑和重又站起，脸色不再轻松，认真介绍道：“我大明宝船底尖上阔，首尾皆翘，俗称两头翘。方艏宽艉，船艏正面彩绘有虎头浮雕，以壮我大明声威。两侧船舷则是飞龙在天彩绘，部艉则是大鹏鸟，展翅欲飞。”
朱棣闻言，点点头，笑道：“你说的如此之好，朕倒是想要乘坐一番，出海看看。”
郑和劝道：“海上阴晴不定，风云突变，巨浪滔天，陛下万金之躯，岂能轻身犯险。”
朱棣又问道：“三保，你长于内陆，从未出海，那海上风高浪急，不辩方位，你是如何保障船不迷路，航向正确呢？”
郑和道：“陛下且放宽心，这一年多来，微臣苦学航海知识，对于操船航海已略通一二。我大明宝船使用海道针经，结合过洋牵星术（天文导航）可辩方位，不会迷路。白日里船队之间用旗语相互联络，夜里高悬灯笼，互通声息。逢雨雾天气，则用铜锣喇叭保持联系。故此奴婢保证船队可以云帆高张，昼夜星驰。”
朱棣还是有些担心道：“海上巨浪滔天，我们的宝船可造得结实否？长年海上航行，人员生活如何安排？”
郑和不慌不忙答道：“在海船结构上，我大明宝船采用搭接法，形成“鱼鳞式”船梆，从而使船板联结紧密严实，强度高， 且不易漏水。船底设多道横舱壁，隔成不同的密封船舱，如此设计既可以分类载货，也不怕一时漏水。说到生活起居，人员安排，陛下请看。”
郑和指着宝船图纸讲解道：“宝船甲板之下分为四层，最下放置压舱石，其上两层放置食物和货物，最上一层沿船舷两侧设有二十个炮位。中间空地是船上数百名士兵和下级官员的居所，每人的空间可达一丈见方，甚为宽敞。再上面便是甲板了。甲板分为前后两部，船头有前舱一层，主要是船上百余名水手所居。奴婢将来会住在船尾舵楼之上。这个舵楼共有四层，一楼为舵工操船之用，另外为随船医生得诊疗之处。二楼为官厅，是奴婢与一干副手将领所居。三楼为一个神堂，用来供奉妈祖诸神，并有四名阴阳官专门管理，保佑船行顺遂。舵楼最上层则是指挥、气象观测、信号联络之用。
在前后舱之间的甲板上除了火炮、操帆绞盘外的空地之上，便是船员们的活动空间，专供习操训练之用。我大明宝船可载重万石以上，亦可载客千人，船舱优雅干净，设施齐全，食物充裕， 甚至可以在船上养猪、种菜、酿酒，以及种花种草，以放松心情，修身养性。”
朱棣闻言笑道：“你说的我大明宝船如同天堂一般，不过朕造这些宝船，派尔等出海，可不是让你们游玩之用的。”
郑和急忙跪下叩头道：“奴婢明白，皇上命奴婢乘船出海，是为了寻找那建文君的下落。”
朱棣点点头道：“自从那袁珙不明不白的死在宁波，其弟子胡英调查一番，回报说建文君逃到了海外，朕便命人赶造海船，令你监工，准备出海寻他。你务必要给朕一个准信，活要见人，死要见尸。”
郑和叩头道：“遵旨，奴婢定不负陛下所托。”
朱棣问道：“你何时能够出海？”
郑和道：“船已造好，目下只是准备一些路上所需之物，估计三个月后便可出海。先至琉球，打探消息，然后一路寻来，纵使那建文君逃到天涯海角，奴婢也要将他擒来，献之阙下。”
朱棣道：“那到不必，你若真是寻到了他的下落，可便宜行事，不必解送京师。另外这趟出海，不能没有个名目，朕看不如叫‘通好他国，怀柔远人’吧，要令海外诸国知道我大明换了皇帝，令其畏威怀德、输诚纳贡，好再现我大明万国来朝的盛世景象。”
郑和再次叩头道：“奴婢遵旨。”