刘备至荆州，与关羽会面。兄弟二人多时不见，丝毫不见生疏，反而倍感亲切，接连几日同榻而眠。
直到曹操催促进军的消息传来，刘备才在诸葛亮等人的建议下，引兵三十万北上。关羽、诸葛亮等人随行。
行至南阳一带，从蜀地来的十万大军多有水土不服之状，刘备干脆暂缓进军，于南阳暂住。南阳太守多次暗示刘备启程北上，但都被他以水土不服为由推搪了过去。
及至曹真身死的消息传来，刘备才觉得事情大条了。
“快，与本王请左右军师前来！”刘备急忙传令。
“拜见大王！”
“免礼~”
刘备匆忙应了句，说道：“曹真死了！”
诸葛亮微微一惊，道：“当真？”
见刘备点头，眉头立时就皱了起来，道：“曹真虽非曹操亲子，但是自曹昂被杀，备受其重视，如今其身死，恐怕我们无法再坐视不理了。”
马良接口道：“而且之前曹丞相着人请我们北上相助曹真，而我们却因为种种原因没能及时赶到，恐怕曹丞相到时候会借题发挥啊！”
刘备闻言心头不由一沉，道：“这却是本王之过，到时候本王亲自向陛下请罪。”
诸葛亮忙道：“大王言重了，将军难免阵前亡，曹真不过是其中之一，其身死怪不得大王，也还不值得大王向陛下请罪。而且，想来陛下也是不希望大王因此做出向曹操低头的事情来。”
“曹操”二字，诸葛亮咬得很重，连丞相都不叫了。
刘备先是一怔，旋即了然的点点头，转而道：“只是今我等既已联盟，倘若再无半点动静，怕是会为人所诟病。”
“大王毋忧！”
诸葛亮拱手道：“根据这些天的试探来看，曹丞相当是真心联盟，至少在彻底击败明军以前，是不可能撕毁盟约的。况且，我们也并不是无的放矢，蜀中的士兵水土不服并非我们所能控制的。”
“哈哈哈！”
刘备和马良闻言俱是大笑了起来，其中真假也就只有他们自己知道了。
诸葛亮淡淡一笑，转口道：“不过大王所言也不无道理，我们也需要北上，以击退明军。最关键的是，陛下也需要大王出现了。”
“没错！”马良接口道，“曹军、吴军与战不利，又有大将折损，声势落入低谷，若是大王能力挽狂澜，哪怕是维持不胜不败的局面，也能声威大增。令陛下和心向汉室的大臣看到希望，提振信心。”
“既如此，传本王令，明日启程北上！”刘备抚须道。
“是，大王！”诸葛亮和马良齐齐躬身应道。
刘备点点头，又道：“不管怎么说，曹真乃是为了朝廷而死，着人代本王送上一份贺礼……额咳咳……是着人前往哀悼！”
“是，大王。”
二人如此应着，心中却是想到：大王怎么把心里话说出来了？还好此处没有别人。
“大哥！”
二人退下不久，关羽急匆匆的找上门来。
“羽弟，怎么了？”刘备这会儿还在因为曹真的身亡感到高兴，也没注意关羽称呼之中的问题。
“此次讨贼，羽愿为先锋！”
刘备一听，只觉得头都大了：“这……”
“大哥！”
刘备这才发现称呼的问题，看向关羽，却没有说话。
关羽道：“大哥乃高祖后裔，今天下罹难，奉诏讨贼，大哥本应勠力在前，然而又身系一方百姓，不得轻往。只是陛下张嗷以待，若不能，则会使大哥在列祖列宗面前抬不起头，是以，弟愿为先锋，代大哥讨贼！”
刘备一想，还真是这么回事，于是同意道：“好，就依你之言。”
“多谢大哥！”关羽大喜，“弟必会为大王扬威！”
刘备沉吟了一下，道：“羽弟，既为先锋，即刻出发吧！嗯，明军实力强大，若是人马太少恐为其所趁，且引五万人为前驱。”
“多谢大王！”
关羽大喜而退。不多时，关羽引兵而出，望洛阳地区而行。（荥阳等地仍属河南郡，也即是洛阳地区）
诸葛亮和马良得知此事时，关羽已经走出数里。彼时，二人正在与南阳太守言及大军出发之事，又从中敲诈了不少钱粮。
“季常，关将军怕是不仅是为了替大王着想，恐怕也有不想见到你我之意啊！”诸葛亮满脸的苦涩。
马良默然不语。
诸葛亮见此并不意外，只是又苦涩一笑，道：“是亮失言了。”
这次马良有了反应，不过也只是摇摇头，仍是不语。
诸葛亮心头却是一喜，但也没再多说什么。
许昌。
自曹真亡，曹操待在府中不理朝事已有十日。早几日，府上前来悼念的大臣络绎不绝，及至今日，只剩下了冷清，颇有种人走茶凉的味道。
“丞相！”
“何事？”
“翼王出兵了！”
“是吗？”曹操冷然道。
程昱目不斜视，眼眸微阖，似是未闻。
未几，曹操不耐道：“可还有事？”
程昱“惊觉”，道：“回丞相，近日朝中不宁，陛下着人传讯，问丞相何时上朝？”
“哼！这个天下是他刘氏的天下，又不是曹某的天下，他想怎么办就怎么办，与曹某何干？”
这却是之前朝中大臣于朝堂之上，对他曹操多有言语，而刘协只是冷眼旁观，令其大怒，干脆闭门谢客。
程昱哪敢接口，只是继续装作没听到。
曹操而已只是发发牢骚，并不会真的不管，沉吟了一下，问道：“翼王的大军到哪里了？”
“翼王麾下大将关羽领兵五万为前驱，不日将抵荥阳，翼王自引大军二十五万押后而行，今也已经过了密县。”程昱答曰。
“嗯！”曹操点头，道，“传令，将汜水关，及汜水关以西的洛阳地区，尽数让给翼王。记住，为表诚心，一定要把一兵一卒撤得干干净净。”
“是，丞相。”程昱心头一凛，应道。
过了一阵，见曹操没有动作，程昱只得又道：“那陛下那边？”
“嗯？”
“臣失言了，臣这告退！”程昱慌忙欲走。
“等等！”曹操开口相拦。
“丞相。”
“告诉陛下，就说曹某忧思成疾，短时间内难以痊愈，还请陛下见谅！”
“是，丞相。”程昱毫不犹豫应了句，然后立即退了出去。
曹操却起身出了房间，转向书房而行。其步伐之稳健，浑然看不出有半点得病的模样。
却说程昱出了丞相府，先是将曹操所言尽数安排妥当，然后入宫。
刘协得到回禀，忧心道：“明贼猖獗，无视朝廷，朕可依者，唯丞相尔！今丞相病重，朕心难安，可否请太医往探之，一应所需药物，但凡宫中所有，皆可取用，惟愿丞相早日康健！”
就宫里那点东西，连丞相府都比不上，也不知道陛下怎么好意思开口，真是……
程昱心中诽腹，嘴上却也不慢，道：“好教陛下知晓，丞相之病，乃是心病，药石无用，还请陛下海涵！”
“如此……程爱卿且退下吧！”刘协闻言心中颇是不悦，但是也没有表现出来。
“谢陛下！”
程昱既走，刘协的脸色一下子就变了，随手拿起手边的东西就砸到了地上，骂道：“曹贼，你竟敢如此欺朕，朕要你死！死啊！”
狠狠的发泄一通后，刘协着人叫来了伏寿等人，进行密议。
只是这一切，很快就传到了曹操耳中，便着人叫来了程昱。
“事情都安排下去了吗？”
“命令已经传下去了，想来要不了几天，便会撤回。”
“就是这样，也让咱们的陛下好好看看这位翼王的嘴脸，看他是不是就是他心中的忠臣。哼！”曹操眼眸之中满是冷意。
“丞相所言极是！”程昱附和道。