太和五年，九月壬戌，子初。
剑南道，西川，成都府，节度使府衙。
薛元赏的出现，让胜利的天平终于彻底倒向了李德裕。方才始终屏息凝神的李淮深长出了一口气，韦荣、刘瞻和其余节度僚佐纷纷放下心来，而一直看戏的监军使王践言和随从们，则顿觉索然无味。
而李植此刻还未回过神来，一时有些瞠目结舌。他无法相信，自己运筹帷幄，算遍机关，最终怎么会败得这样惨？
“薛刺史，”李植说话时嘴唇已经止不住地颤抖起来，咬牙沉声道：“你不是早就回到汉州了吗？”
“薛某的车轿自然是回去了，不过也只是车轿罢了。”薛元赏也不看李植，语声中带着戏谑，似是故意激怒李植一般，冷傲地讥笑道：“倒是李支使，竟从未怀疑过元赏，如此信任，实在是让元赏心生感激呀……”
“薛元赏！”李植闻言顿觉气血冲冠，从牙缝里吐字，此刻的他已顾不上失不失态了，冲着薛元赏扬指怒骂道：“想不到你生得如此，竟是言语狡诈，投靠敌党，首鼠两端的小人！”
“谁是小人？”薛元赏狠狠地瞪了一眼李植，将他的手一把拍到一旁。
“元赏从入仕到现在，从未结党，阴谋构陷亦非元赏所齿，反倒是支使一厢情愿，告元赏以所谋……”薛元赏言语之余，将目光斜睨向张翊均和李德裕，“那支使自然也不能怪薛某将支使所言之事，向李公和盘托出了……”
李植本欲再骂，却为李德裕接过话头。节度使负手在身，声色俱厉，朝李植冷冷道：“你擅自调派牙军，私劫张翊均至你府邸；又罗织罪名，诬陷于某。监军使在此，你已失势。令狐缄一事只消向其从兄令狐绹核实，你伪造其笔迹的密信内情早晚都能查出。倘若数罪并罚，你难逃一死！”
李德裕这番话说得李植面色僵硬，后背发凉，额头不知何时已凝满细汗，嗫嚅半晌，竟已吐不出半个字。
李德裕也心知李植此时已然穷途末路，且很多时候，先硬后软，往往会事半功倍，便末了淡淡地道：“你若现在从实招来，还可看在你是皇族宗室份上，考虑从轻发落……”
而这一番软硬兼施却并未如李德裕所愿，让李植的膝盖软下去。
李植深吸一口气，脸色气得煞白，脖颈上青筋渐显。他本来希冀，李德裕数日之后便会因那份供状褫夺职权，降罪贬官。而他运筹帷幄，布局已久，眼见距离踏入长安的朝堂仅差一步，最后竟然毁在这个薛元赏的手里。李植想到这里，咬牙切齿时嘴唇已止不住地颤抖。
“薛元赏！”
李植怒吼着拾起身侧案几上的茶盏便向薛元赏扔去，李德裕大惊，在场众人没有想到李植竟会暴起，薛元赏不及躲闪，下意识地用袍袖挡住。不等茶盏落地碎裂，李植竟已朝薛元赏扑过去。恰在此时，李植身旁的某人反应迅速，立时用臂弯扼住了李植的胳膊，让他上半身动弹不得。
不及李植回首看去，耳边便已传来张翊均清冷的语声：“对不住支使了……”下一弹指，李植只觉腿窝被人用膝盖一顶，整个人便跪了下去。
李德裕和在场众人都可谓长舒一口气，节度使朝张翊均投过赞许的目光，而后示意几个殿内牙兵向前，将狂怒的李植架起。
“我是节度支使，郑王后裔，放开我！”李植挣扎着，满脸通红，幞头早已掉了。而薛元赏也似是被方才的情景弄得心有余悸。
李德裕向前一步，双眼微眯地观察着李植的容色。良久后，待李植似是骂累了，垂头不语后，便负手问道：“你居西川数载，你我虽暗有不和，政见不同，也不至不共戴天。你究竟为何要指使令狐缄，谋刺于某？”
李植发髻凌乱，胸中蓄积的怒气似乎消散了，留下的唯有不甘与憎恨，他斜睨了眼节度使，咬牙道：“李德裕啊李德裕，你知不知道？西川没有你，本来一片太平祥和，结果你来了，把全部的规矩都坏了！”
“太平？”李德裕手指着殿外，怒目厉声打断道：“南诏入寇，掠我臣民，兵临成都，生灵涂炭，这就是你要的太平？！”
“那你这样悲天悯人又得到了什么？真以为那群愚昧无知的草民会给你立像、对你感恩戴德吗？！”李植冷冷地哼了一声，低吼道：“我李植话放在这里，就算没了供状，这维州也休想光复！你李德裕也休想坐上宰相！”
殿中众人都清楚李植已穷途末路，本以为李德裕定会厉言反驳，却没想到李德裕竟沉吟半晌，好似欲言又止，末了便吩咐牙兵给李植套上枷锁。
“且慢……”李植看起来很是疲惫，双眼直视着李德裕，面无表情道：“植已认罪，知道此番一败涂地，在给植套上枷锁之前，可否一问？”
李德裕点点头“嗯”了一声。
“延宁楼出事之后，那封植写给令狐缄的密信，李节度是如何拿到的？”
李德裕没有作答，却将眼神投向了身旁的一人。
张翊均也未马上回应，在向前迈一步的工夫暗忖，他虽知李植已回天无力，看似此刻可以道出实情，心中却又不敢确定那出卖司马朱的帅府暗桩便是李植，因此便谨慎地将自己获得密信的方式稍加修改，淡淡地道：“是在下抢先支使一步……延宁楼出事后，翊均猜测令狐缄家中必有物证，果真寻得此密信，又故意于火盆中留了一角，以此令前来处理现场的真凶误以为密信已毁，从而放松警惕。”
李植听得有些发愣，心中的问题一个接着一个浮现出来。他怎么也没想到，自己居然是被这样一个身无官品的普通帅府幕僚狠狠地摆了一道。
张翊均的名字他早有耳闻：年纪轻轻便得节帅信任；潜藏维州为暗桩期年；甚至据说是其一人之力促成维州归降。
李植暗叹世事难料，只恨当初没有听威远军段灵的话，将此人劫至支使府的时候便应当先下手为强，即时绞杀。
殿外牙兵们不由分说，很快给李植套上了枷锁，径直带出府门，关入牙城牢狱，等候后续发落。
监军使王践言在自己坐席上，唇角浅笑，西川这样看起来，是局势已定。兵家崇尚擒贼先擒王，党争亦然。不禁心中感叹李德裕行事的干净利索，李植是西川的牛党之首，李德裕此番紧急召集僚佐，事出突然，巧妙地避免了平日其他牛党对李植的相援。李植负罪，其余牛党便不成气候，为了自保，自然会彻底归为李德裕门下，西川党争由此而解。
王践言心中啧啧赞叹的同时，却又将目光投向了站立在李德裕身侧的那个布衣，不由得心生兴趣。记得是叫张翊均吧，此人说到底是一介布衣，却看起来颇得李德裕重用信任。虽不明细节，但是想必今日让李植认罪，若无此人在幕后，恐难做成。
王践言想着既然大局已定，不如正好卖个顺水人情给李德裕，于己有利无害，便起身朝李德裕微施一礼，摆出愤恨的神情，扬声道：“想不到李植竟然行如此不义且大逆不道之事……李节度倘若忧虑朝中高位者干预包庇，咱家可即刻上书内侍省，直接交由圣人御览此事，定将李植狠狠地问罪！”
李德裕正欲回礼，眼角蓦地瞥见一旁的张翊均似在朝自己微微摇头，他顿时意识到这是一个颇有陷阱的提议。
倘若真的直接通过内侍省将此事上报天子，虽然西川肃清近在咫尺，然而朝中当权的仍是牛党，若是对此稍加曲解，散布谣言，此事便可变成向天下人宣告李德裕已然投靠了北司，届时无数不齿于阉党权威的士族会如何想，可想而知。
“多谢王监军好意，”李德裕叉手答谢道：“李植所为固然难恕，不过……我唐自有律法，朝中人犯当由三司会审，藩镇人犯也应经法曹对簿。文饶自信，李植定能有公正的处置……”
听到这暗含拒意的回答，王践言只是叉手扯出个微笑，心中讪讪，俄顷便领着监军使院的随从们就此告辞了。
送走了监军使后，李淮深恐居人后，连忙走到李德裕跟前，拱手施礼，长揖一拜，朗声道：“华源心知李公不喜恭维，而今华源不得不说，某未曾想过您不光才思冠绝蜀中，破案竟也能明察秋毫，迅疾如风……华源在此，恭贺李公！如今李植服罪，西川便无人掣肘，属实可喜可贺啊！”
李德裕却只是面上笑笑。他心里清楚，他只不过是做了个顺水推舟的作用罢了，而最为重要的物证，是由张翊均寻得；最终击垮李植的人证，则是依靠汉州刺史薛元赏。但是在场诸公也心知，如何将这所有的线索证据串接起来，又巧妙地孤立李植，不让其党羽同党相援，属实是非李德裕所不能为的。
李植的入狱，着实让帅府充斥着许久未曾感受到的轻松的气氛，平日里为西川牛党所打压攻讦过的僚佐，也纷纷觉得出了口恶气。
薛元赏表情轻松地向大家开玩笑道：“现在只需静候朝廷敕书下达，届时李公遣军烧十三桥，直捣蕃虏腹心，除我大唐心腹之患，成不世之功了。”
虞侯韦荣更是打趣道：“是不是到时候论功行赏，在场诸公全都有份啊？”惹得众人哈哈大笑。
不过在笑声中，一旁的张翊均却注意到，李德裕面色虽带浅笑，却似在其中掩藏着一丝凝重。时辰已晚，众人寒暄了良晌，便纷纷朝李德裕施礼，退出前殿，回家歇息去了。
子正。
殿外宿卫开始像往常一样巡逻起来。殿内烛火通明，却只照出李德裕和张翊均两人的影子，与方才热闹的氛围相比，登时显得有些空旷。
沿着阁道，李德裕同张翊均并肩慢慢往后殿及幕僚居所的方向踱步。两人无言良久，最终张翊均忍不住问李德裕道：“如今李植负罪入狱，为何李公神情却似心有所虑？”
李德裕噙着苦笑，长叹一口气，走到阁道一边，仰头望着云层密布的夜空，负手长叹道：“令狐缄在我任义成节度使时候便只身投入我幕府，他虽然家族是牛党，却一心一意，忠心耿耿……而今却缠着裹尸布，躺在冰冷的殓房中。况且……谁能想到，方才诸公的欢笑，竟只同令狐缄身死相隔了不过几个时辰呢？”
李德裕说完，只觉内心又蒙上了一层悲凉之感。所有人心中所想，所求，无非便是自己的官运亨通，前程似锦，若是他人之死能让这条为官之道更加平步青云，那自是来者不拒。
“我问你……”李德裕停下脚步，望着张翊均，道出自己心中悬有良晌的疑问：“你前夜便已知道令狐缄要于延宁楼饮鸩？”
张翊均垂眼望着阁道的雕花围栏，少顷又抬眼同李德裕相视，诚言道：“翊均知道……”
“那你彼时为何不阻止他？又为何对某只字未提？”
“令狐缄……意已决，他的宿命……并不掌握在翊均手中，”张翊均神色肃穆，“况且……他用自己一死，换来成都牛党作鸟兽散，西川党争自解，不值吗？”
李德裕有些震惊地看着张翊均，他没有想到，张翊均虽然算不上同令狐缄很熟，但是也有同僚之谊，竟能说出这种冷血的话语来。
“人命在你看来，难道都是可以交换的筹码吗？”
张翊均垂手恭立，目光炯炯地看着节度使，即使是身着布衣，他看起来此刻的气质远远不输身穿精致紫袍的李德裕，轻轻吟道：“‘忆昔开元全盛时，小邑犹藏万家室。’……翊均说过，我心中所求，乃是中兴大唐，改变苍生的命运！苍生的命运从何改变？先除党争以正朝堂；次压北司以复皇权；次复陇右以攘夷狄；次清河北以致太平……”
李德裕默然不语，张翊均顿了顿，坦然轻声道：“翊均不是说过，望以维州归降之功，助李公入朝，从而与牛思黯一争高下，威压北司吗？这不是马上就要完成第一步了？”
李德裕看向张翊均同样清澈的眼眸，沉吟半晌，轻叹道：“你的意思是，之后还会死很多人。”
张翊均缓缓扬起下颌，拱手相视，语气中竟能听出一丝傲然，“这天下没有谁必须死的道理，自然也没有谁不能死的道理……”