浓烟滚滚
太和五年，十月甲申，申初。
长安，万年县，晋昌坊，王茂元私邸。
“神策军？”
王晏媄眨了眨眼睛，对李商隐突然将话题从洛阳的垂杨紫陌转到了禁军，她一时还没反应过来：“公子近来可与神策军打过交道了？”
李商隐读的书太多了，编起故事信手拈来，但他并不太想对王晏媄扯谎，便换了个方式叉手一礼道：“实不相瞒小娘子，昨日黄昏后，鄙人在晋昌里闲逛了一阵，晚间回宅，不想冲撞了一名军士，似是神策军吏，险些丢了性命……”
王晏媄听完，心惊得脸色变了数变，没想到十六郎昨日与自己分别后竟还遇到过这等事？不过他这人一直马马虎虎的，就像那日同晏灼有了龉龃，这一次又是禁军兵士。王晏媄听着都为他捏把汗……
“义山故才想略一了解，这神策军在长安，真能那般横行？却是为何？”
“一听就知道是个刚进城的举子说出来的话……”
李商隐一愣，发现此话出自始终不发一言的王晏灼。
“晏灼，怎么说话呢？”王晏媄批评道：“阿娘若在，定要罚你！”
王晏灼似是气消了几分，这官家少年就着饮子啜了口酪浆，又从银质罗纹边餐碟上拿过一块金皮乳酥，一口塞进嘴里，大嚼特嚼，边对李商隐道：“你碰到的怕是某豪横的主，近来禁军可不敢擅自横行坊里，毋宁提这晋昌坊了……”
“你这一说，倒确实如此……”王晏媄听了也附和道，眼中泛起些疑惑。
“哦？”李商隐感觉能探听出些端倪，连忙追问道：“这却是为何？”
“是因为圣人……”王晏媄压低了些声音，手也不自觉地在嘴边遮了遮。
“圣人？”李商隐心中一惊。
王晏灼道：“圣人颇患神策、龙武诸军倚仗北司之势，多行不法，因此早先下了严令。不但削了禁军衣粮，还命不得单独出行，违者一火同罚。”王晏灼说到此顿了顿，就着些茶汤润了润嗓子，轻叹了声道：“禁军……也没那么好混了，不然等某弱冠，按照惯例，阿爷便会安排某入神策军供职。现在禁军衣粮被削，定制被减，某可是完全不想去了……”
李商隐眉头皱了皱，他知道神策军待遇素来优厚，普通兵卒月俸足有其他军中三倍之多，是肥出油的差事，不少商家贵戚子弟恨不得争相向掌握禁军的宦官行贿，以求被纳入禁军。这下圣人将其待遇削减，一部分原因或许也是为了杜绝此等腐败吧。但此事与鬼兵一案的关联……他一时还想不通。
“不过……”王晏灼忽而想起来道：“往后若是那禁兵再寻你的麻烦，可提某的名讳，在万年县，还没有谁敢不给本公子面子……”
“晏灼，你又胡闹……”
李商隐干笑着，真要再遇上了，王晏灼的名字恐怕帮不了什么忙，如果可能的话，他可不想再碰上那昨夜险些将自己手刃的贼人。
王晏灼敞开了话匣子，他们三人又就着莲子粥、酥椒茶汤和几碟冷食说笑了一阵子，正聊在兴头，府里一名下人突然疾步进到亭中，向王晏媄急急地说，城内好像有地方起火了，浓烟滚滚的。王晏媄、李商隐和王晏灼三人连忙跟着仆役出到宽阔的后院里。李商隐走得很急，甚至都忘了把捏在手里的茶盏放下。
他们不消多寻，便清晰地看到在城内西北方向腾起一股黑烟，直刺云霄，从晋昌里看过去好似一张移动大纛。
王晏媄问道：“能看出来是哪里失火了吗？”
“这个很难说啊，”王晏灼摇着头，咬了下嘴唇道：“不过看这个方向的话……这烟倒是颇为靠近皇城啊，也不知有没有事……”
皇城？！
李商隐心中涟漪阵阵……他蓦地回忆起来，张翊均临走前似乎对他曾说起过要去趟善和坊云云。而善和坊……不就正紧挨着皇城吗？
难道说这烟，莫非……翊均兄遇险了？
这个想法激得李商隐脸色“唰”一下白了，手中的茶盏随之一歪，内中温热的茶汤登时洒出，溅得他满衣服下摆都是。不等他有所反应，王晏灼倒是先心疼道：“欸欸！你的锦袍不要了？”
李商隐顾不得许多，转身便直往后园门口奔去，甚至都忘了向王晏媄告辞。
“十六郎你去哪儿？！”王晏媄急忙问道，不自主地喊出来李商隐的排行。
李商隐这才想起来回身，但脚下不停，只向姐弟二人约略一叉手，脸上写满了焦急道：“商隐忽而想起一桩急事，可否暂且告辞？还望小娘子和公子恕罪则个……”
王晏灼挠了挠侧鬓，喊道：“你这才进府半个时辰都不到吧……这就要走了？” 不过他话刚说完，李商隐已然奔出了后院月门。
王晏媄愣在原地半晌，她忽然想起昨日同李商隐在晋昌坊的种种见闻，又抬眼望着那分外醒目的黑烟，心里竟对李商隐的突然不辞而别有了些不安。她忙叫来两名仆役，快些跟上，问李商隐是否需要些帮助。
王晏灼没想很多，突然想起什么便跑出府去对他而言是常事。倒是阿姊这般反应引起了他的兴趣，不由开起玩笑道：“阿姊怎么了？这般对那举子上心？莫不是私定终身了？”
“你……”王晏媄突然被这么一调侃，脸颊腾地一红，狠狠地剜了一眼亲弟。
王晏灼则自觉找回了先前被阿姊弄得尴尬不已的场子，哈哈大笑。
与此同时，万年县，靖安坊，李相府。
今日的朝参结束后，李宗闵便早早回府，闲坐在相府最内的退室。
贡举将开，在京的举子选人也纷纷往相府里送了数不清的诗稿文集，几乎堆叠成山。往年他都是安排下人将这些统统当作柴火烧掉，不过今日李宗闵看似心情不错，竟然随便取了几本读了起来。
李府亲事借着遣府中女婢前来给家主沏茶的机会，行至近前，一眼便敏锐地察觉到李宗闵今日神色的反常。亲事从女婢手里接过紫砂茶壶，边给李宗闵沏好酥椒茶汤，边面有谄笑着问起道：“阿郎……今日朝中莫不是有些喜讯？”
李宗闵放下手里的文集，看了亲事一眼，端起茶盏道：“早先吾让杜悰去查，今日算是基本明晰，那昌乐穆氏同西川并无交结……”
亲事知道，这杜悰出身京兆杜氏，是迎娶了宪宗皇帝之女岐阳公主的驸马，论辈分还是当今圣人的亲姑父，平日里交结甚广。更为重要的是，此人无甚野心，在李德裕党那里也吃得开。杜悰在阿郎拜相过程中，出过不少力，贿赂王守澄便是他牵的线，算是阿郎在朝堂的得力助手。阿郎也投桃报李，将其一举提拔到正三品工部尚书的位子。
不过……亲事心下不明的却是：“奇章相公先前不是已经遣人打探过穆氏的交结圈子吗？”
李宗闵良晌无言，他吹了吹茶汤，抿了一口后，才倚向椅背，缓缓道：“牛相……心思已不在朝堂啦，一心只沉迷在那些破石头上……”
亲事心里一惊。奇章相公牛思黯有个癖好，就是收集些奇石，家中专门辟有一间屋宅，用作摆放各类石头，这他都知道。但往昔家主都亲切地称呼奇章相公为思黯，方才却改成牛相，莫非……二人之间已有了裂隙？
但亲事也不敢多问，这个话题太过敏感，他先将此放下，转而问起道：“那……阿郎准备往后如何对待穆氏？”
“昨日吩咐你去送的礼他都退回来了？”
“回禀阿郎，您猜得不错，确是全部退回。不过……”亲事说到这儿顿了顿，连忙俯身伏在李宗闵的耳侧，耳语了几句。
“哦？”李宗闵听完后，灰眉轻挑，上唇的髭须随着唇角上翘了几许，宰相轻轻捋着须髯，点头道：“这下越来越有意思了……”