太和五年，九月乙卯，戌正三刻。
剑南道，西川，成都府，节度使府衙。
烛火闪烁，前殿气氛渐趋严肃，众人沉默良久，若非铜漏还在滴答作响，所有人都会怀疑时间已然停滞。
一年多前，维州守军不知为何开始被大批遣散。前月，维州缺粮，被遣散守军被任由自生自灭，多被饿死。即便如此，州府却出奇地安静，军士也未曾哗变。而据安插在维州的暗桩——张翊均之前发往成都府的呈报所述，维州恐怕有一场异变在酝酿之中。
月前，果有维州的吐蕃降卒前来投奔，其中一人通过成都府戍卒给节度使李德裕送来了密函，表达了维州副使悉怛谋降唐的意愿。由此将张翊均同悉怛谋搭上了线，若一切顺利，便将于今夜举事。
然而现在暗桩迟迟不来的消息，却给所有人心头蒙上了阴影。
“李公……”年纪轻轻的杨综立功心切，向前一步，打破沉默，对李德裕郑重叉手，“维州据其险要，三面环水，又坐拥西山中心之地，如若取得维州，则西山诸州如探囊取物……若是暗桩果已暴露，还望李公早做准备……”
身穿浅绯官袍的行军司马李淮深，字华源，从杨综开口的时候表情便有些难看。他抬了抬眉毛，将手搭在腰间栓有银鱼袋的十銙金带上，从旁打断，双眼不时地瞥向节度使。
“杨将军说的这些吾等谁不知道？正因谋取维州如此重要，吾等才在此静候翊均的消息。”
“呃……”杨综表情颇为不屑，“何必那么倚仗那个暗桩呢？”
“若没有‘那个暗桩’，今日一切，都将无从谈起，”李德裕神情严肃起来，似乎已经猜出来了杨综这一番旁敲侧击的意思，“襄宜何意？尽管直说。”
“呃……回禀李公，如若先前翊均所述属实，现今维州空虚，钱粮紧缺，内中只存守备戍卒不足五百人。末将可率武威军先锋千人夜袭薛城，直取州府，而后分据其城……如此即可全复西川，并分散吐蕃重兵于西南。而借此良机，朝廷若兵出凤翔，光复陇右三十三州指日可待矣……”
“不可。”李德裕直接地打断了他。
“为……为何不可？蕃虏政局不稳，戍防弛泄，光复维州，机会千载难逢！”
“襄宜，”李德裕正过身去，耐心地解释道：“翊均尚未传回消息，虚实不明，一也。我唐十年前与吐蕃长庆会盟，约定互不攻伐，假使此时发兵，师出无名，二也。西川牛党虎视眈眈，如若败绩，你我，在场诸公皆不保矣，三也……”
“互不攻伐？永世修好？” 杨综年轻气盛，据理力争，却越说越激动地朝殿外指道：“就……就在去岁，蕃虏还在围攻河曲鲁州城……他们何时讲过信义？”
其他人听了杨综这番话，都纷纷劝阻他别再说了。然而杨综此时已眼圈泛红，顾不得许多，他敬重地叉手，竟在李德裕面前“扑通”一声跪下了，声音颤抖。
“我阿叔，就是在鲁州……战死的！”
在一旁的李淮深听了这句话，马上变了脸色：“吾道杨将军为什么一而再，再而三地恳求出兵，原来是藏了私心！”
“我阿叔待我如父亲，杀父之仇不共戴天！”
“杀父之仇就可以坏军国大事吗？”李淮深厉声吼道。
“收复失地，如何就是坏军国大事？再说在场的诸公，谁没有一点私心？”杨综瞪圆了眼，这话已经十分无礼。
“注意你的身份！”李淮深大怒，高声道，而后又悄悄瞥了一眼节度使，发现李德裕并未动怒，便又压了压声音，眼神中带着轻蔑，接着训斥道：“你去岁不过是一牙兵旅帅，若非李公提携，如何能做中郎将？！”
“好了好了。”虞侯韦荣连忙从旁劝说道：“大家都是为大唐尽忠，何必在此争执不下。”
李淮深听了，便强压怒火对杨综晓之以理：“杨将军，此次大事李节度布局久矣，内中细节你并不全知道。这也不是不信任杨将军，只是如今在西川，除了在场诸公以外，包括西川节度支使李植，哪一个不是宰相牛思黯的党羽？甚至监军使王践言也左右摇摆，态度暧昧……”
韦荣也跟着连连附和道：“李司马说的是啊，若是师出无名，必为牛党所弹劾，况且……暗桩如果真已暴露，蕃虏必有所备。且维州地势险要，贸然出兵，易中埋伏啊。”
李淮深和韦荣说的是事实，当今朝堂由牛党把持，牛思黯和李宗闵二人具为宰相，此二人相互协助，凡是同党，便施以援手，异党则排挤出朝，至于远贬，权势熏灼，威震天下。
而西川节度使李德裕，便正巧是他们最为忌惮的政敌。
“更何况，”李淮深轻蔑地看向还跪在地上的杨综，用牙缝里挤出来声音，颇带嘲讽地笑道：“据吾所知，杨将军父辈不是举家流放之人吗？此事流人子孙就不必操心了。”
“华源，够了。”李德裕制止道，顺便走过去把杨综扶了起来。
然而李淮深方才的话像是一把利剑，直直地插入杨综的内心，即便站起了身，杨综也像是落败的狼，低垂着头看着地上铺的石板，不敢看其他人的脸。
“杨将军说的也没有大错嘛。”韦荣打起了圆场：“毕竟，计划了这么久，显然不能就这么算了。”
谁知这话却让大殿陷入了短暂的沉默，所有人都知道，假如暗桩再次暴露，那么维州密谋将会彻底落空。
李德裕的声音仿佛从天边飘来。
“襄宜，我清楚，你也清楚。如果贸然出兵，即使胜了，朝中牛党会做些什么。牛思黯会以我弃盟毁约、私自用兵的名义将我贬逐；为向吐蕃示好，维州城会被归还蕃虏；在场诸公再也别想为官。我是西川节度使，要为所有人负责。”
李德裕不是危言耸听，西川鱼龙混杂，若是在维州归降的消息传入成都府之前出兵，势必会惊动宰相牛思黯在西川的党羽眼线。而素来与李德裕极为不和的牛党对于党同伐异的兴趣，要远比收复失地大得多。
“报！”
李德裕话音刚落，从殿外便匆匆跑来一个府衙通传，他手执木筒，气喘吁吁地跑到李德裕跟前，捧着木筒，单膝跪地。
“派到维州的斥候方才到了成都府……呈报在此，请节帅过目！”
这句话如同及时雨，所有人都如释重负，长舒一口气。
行军司马李淮深冲着府衙通传埋怨道：“怎么费了这么久才来？”
“据……据说斥候是扮成吐蕃骑兵的模样，一……一时没有认出，所以……耽搁了。”
节度使李德裕迅速拆开木筒，掏出里面的一小截卷纸匆匆一扫。便忙朝殿中掌书记令狐缄吩咐道：“记，命兵曹即刻典派武威军斥候，务必辰时至唐蕃边境，时刻注意吐蕃动向，如有异变，随时来报！”
令狐缄奋笔疾书，丝毫不敢怠慢，片刻便将节帅令起草完毕，由节度判官刘瞻盖上帅府印章后，交予通传，直趋府外。
“淮深恭贺李节度！”
李淮深抓准机会，忙向节度使躬身道贺，也引得众人纷纷争先恐后地祝贺起来。
“现在……恐怕还没到庆祝的时候，”杨综像是重拾起了精神，从旁拱手，插起话来道：“李公，暗桩在呈报里说什么了？”
对杨综的拆台，李淮深恨得咬牙切齿，不禁狠狠地瞪了他一眼。
“木已成舟。”李德裕看向众人，神情舒缓，目光澄澈，一字一顿，“让我们静候其变！”
亥初。
吐蕃南道，维州，薛城县，某处。
废弃的道观内，张翊均在那个吐蕃虬髯大汉的带领下，从便门绕过供奉三清的年久失修的主房，进入破败的后院。
后院正中央立着一尊高大的青铜炼丹炉，院内杂草丛生，靠近院墙的杂草足足有一丈高。炼丹炉前面靠右侧有一石桌，与整个荒芜的道观其他物什不同，唯有这个石桌看起来新一些。
道观后院根据薛城舆图，应当紧邻维州府，也许是因为这个原因，只有道观的后院围墙有过修缮的痕迹，被人为加高到了不可能翻越的高度，但是看起来也至少是长庆会盟以前的事情了。
张翊均环顾四周的院墙，怎么也找不到足以翻墙而出的地方，一时狐疑，线人约定在此见面到底是真是假？
后院的炼丹炉看起来得有五十载无人问津了，维州地处川西，气候潮湿，炼丹炉里里外外生满了铜锈。但是总的来说，不管怎么看，这道观也看不出什么猫腻。
“维州副使悉怛谋，他人在哪儿？”
虬髯大汉也不说话，反而一脸凶相地看着张翊均，“嗞啦”一声抽出横刀，朝他迈了几步，惹得张翊均不禁往后退，手不自觉地摸向了腰间的藏刀，后脑勺碰到了炼丹炉。
中计了？
“有话好说，何必拔刀相向？”
虬髯大汉显然听不懂这样复杂的唐话。不过他脸上虽然带着凶神恶煞般的表情，却附下身去，把横刀使劲地杵在张翊均方才站立的地上，竟发出插进木头的声音。而后大汉缓缓拔起刀柄，像是把手一样连带着地上覆盖着的杂草，竟从地面翻开了一块一掌厚的木板。
而木板下面，是一段陡峭的木制台阶，直通向漆黑的地下。
炼丹炉下面有暗渠！
张翊均不禁心里苦笑，他自一年前开始做暗桩，除了偶尔交予斥候传回消息，便与西川彻底断了联系，这之间让他变得极度敏感。而眼前这个虬髯大汉看来表情一直都是一脸凶相，也难怪让他方才虚惊一场。
虬髯大汉伸手做了个“请”的手势。
事已到了收官阶段，距离子初还剩一个时辰。张翊均顾不上迟疑和细想，便顺着台阶，钻进暗道。虬髯大汉扶住木板，拔出横刀，紧随其后。暗渠入口一关，两人便彻底被黑暗所包裹。