太和五年，九月辛酉，戌正。

　　京兆府，长安，万年县，启夏门大街。

　　长安入夜，坊门关闭，巡夜的金吾卫开始在长安的大小街道巡逻。一辆双匹马车缓缓驶过街巷，马蹄在下过细雨的石板路上发出“嗒嗒”的响声，马脖子上系的铃铛悦耳而又清脆。拉车的马都是枣骝青鬃马。马蹄疾踏，伴着一声长长的嘶鸣，其中一匹马鼻中打了个响蹄，喷出一口白气。

　　马车前还有几个提着灯笼的随从领路，向守坊卫兵出示了凭证。虽然马车内的人并未撩开布帘，但看车轿的制式，守坊士兵也不敢怠慢，连忙恭敬地朝车轿叉手行礼。坊门随后开启，放这队人入坊。

　　车轿内，左司郎中、谏议大夫杨虞卿同一男子相对而坐。

　　男子年岁三十上下，身着深色绢制常服，头上的青黑硬裹硬脚幞头挺拔而标致，一看便知价格不菲。其面部的胡须剃得干净，只在上唇和下巴留下了些冒出来的青须。由布帘外透过来的灯光，映照得双目炯炯有神，搭配着一对浓眉，足可以称得上是个美男子。

　　不过若是细看，便能看出其右耳没有耳垂，一时看不出来究竟是生来若此，还是被后天割掉的。

　　“已至晋昌坊了，柏公还不急着下车？”杨虞卿轻揉着额角，闭目问道。

　　“不急不急……“男子爽朗地笑道，透着稳重的声音倒和其气质相得益彰，“我只是因为这京城难得九月下场秋雨，稍后也好步行回府，感受下这长安秋夜。”

　　“现在宵禁，柏公就不怕犯夜，被金吾卫抓了去打一顿？”尽管言语戏谑，忙了一整天的杨虞卿，声音当中也有些没精打采。

　　“杨公说笑了。”男子撩开车轿窗口的布帘，看着窗外行人稀少的坊间，渐渐收起了笑容。

　　杨虞卿那话本来也只是开玩笑，毕竟他心里清楚，金吾卫就算对犯夜的处罚再重，也不敢处罚到王府的人身上。

　　“也是没想到李文饶的那封奏疏，昨日竟费了公等那么久才讨论出个结果。”男子似是故意引出话题道。

　　“结果早就有了，然而长安官场公也不是不知道，朝廷政出多门，事权不一，效率低下，也不是一日两日了。再加上朝中尚书省仍有不少人亲近李德裕，圣人昨日又亲临论奏，李党相加阻挠，极为可恶。若非奇章相公言才冠绝朝堂……”

　　杨虞卿说到此，稍稍顿了顿，因为他猛然回想起天子在听完宰相牛思黯的论述之后，做决断之前，明显地将目光投向了一个人，不是李党也不是牛党，更不是阉党，而似乎是一个一直默默无闻的人。

　　须臾后杨虞卿又觉得可能只是巧合，便打消疑虑，接上话头道：“……这诏命能如我等所愿，实属不易啊，总之也算是能狠狠地恶心一下李德裕了。”

　　男子马上放下布帘，来了兴趣，道：“我听闻，李植曾向靖安相公寄去一份弹劾李德裕的供状？不知杨公对此事知否？”

　　“当然，”杨虞卿不假思索道：“那供状是某同靖安相公一起审的，几乎全改了，耗时整整一日。不过似乎靖安相公最后并没拿出来，也不知是为何……”

　　男子笑容带着一点狡黠，打趣道：“靖安相公待杨公若骨肉，朋比唱和，世人皆知。杨公身居党魁，怎么，相公难道就没给杨公透透底？”

　　杨虞卿微微摇头，心中早就对此有过疑窦，李宗闵对待政敌素来狠毒，先前供状本已准备妥当，然而今日他却主动放弃这一打击李德裕的良机。想来绝不会是因为宰相心生怜悯，倒可能是……

　　“恐怕……是北司的人不同意呀。”

　　“哦？”男子嘴角含笑，带着一丝讽刺的声音传来，“向来自视清高的李党，竟会同北司有所联系？”

　　“是啊，这水是越来越浑了，”杨虞卿长叹一声，“倒是可惜了李植，供状的事情想必早已为李德裕所知，他这下恐怕要遭殃了。”

　　“杨公……难道不知道？”男子表情上颇有些惊讶，语中满含深意地说：“李植……早就是弃子了！”

　　这话说出来，脸上一直写着疲惫的杨虞卿立时惊起，连忙追问道：“什么……什么时候的事？”

　　“从一开始便是。”男子口中出气，抻了抻腰身，又转了转脖颈，许是许久都在车轿内保持着一个姿势，竟发出“咔咔”的声响。

　　“王爷说了，李植此人虽性狡黠佞柔，懂得疏通关系。然而若是彼时郭钊或是杜元颖任节度使时，他还有用，能让西川牢牢掌握在王爷手中。不过杨公您扪心自问，算上昨日朝堂论奏，李德裕是同牛、李二位相公相争多年未曾明显落于下风之人，李植能是他的对手？自李德裕上任西川节度使后，王爷便笃定，西川已是块鸡肋，所谓食之无味，弃之可惜……”

　　杨虞卿手抚着下颌的胡须，嗫嚅着半晌说不出话来，一时间心中冒出许多问题，然而却想不出到底该先问哪个。

　　“……师皋没想到，王爷年纪轻轻，竟能……思虑如此之远？”

　　“年纪再轻，可也都是太宗玄宗子孙，”男子淡淡地冷笑一声，用指节叩着座板，轻声吟道：“宣父犹能畏后生，丈夫不可轻年少！”

　　男子话音刚落，杨虞卿瞬间觉得浑身冒起一层鸡皮疙瘩。男子提的这两位皇帝如何上位的，太宗皇帝玄武门之变，玄宗皇帝唐隆之变、先天之变，可是人尽皆知。

　　“那……王爷的意思是，就不管李植了？”

　　男子顿了顿，身子微微向后仰去，像是思忖了片刻，方补充道：“如今西川是一潭死水，王爷急于抽身。前几日通过‘鹛城’给李植派了任务。若是成了，党争自解，王爷心腹大患亦除；若是不成，舍了一个李植，免得引火上身。李德裕身在西川，鞭长莫及，也追查不到长安。此计成与不成，于王爷，于牛李二位相公，于你我，皆有益……”

　　马车随着车夫的一声“吁”，停了下来。杨虞卿知道车轿已经到了自己的家门口，男子见状，便起身朝杨虞卿微施一礼。

　　末了，在撩开布帘之前，男子颇为神秘地碰了下杨虞卿的肩头，语声低如蚊蚋：“过些时日，杨公也该做准备了……”

　　“什么准备？”

　　“鬼兵将至……”男子说得一字一顿。

　　剑南道，西川，成都府。

　　崇明坊，戌正二刻。

　　李植身覆黑衣，匆匆骑马赶到崇明坊的时候，坊门虽然紧闭，然而由于通传早已将李淮深解除封锁的命令传达至此，崇明坊的戍防便较半个时辰前松散了许多，但是出乎李植意料的是，仍有一火十人牙兵在此守备坊门。

　　不过是几个没见过世面的卒子罢了。李植心道，只消稍诈一诈便好。

　　守备牙兵虽不认识李植，但见来人身披绯袍，也不敢轻易拦阻，便站在坊门两侧，将槊矛倚在肩头，抬起双手，朝李植行了叉手礼，正欲相问。

　　李植却抢先一步，摆出严肃的神情，怒目相视道：“某是节度支使李植，行军司马的命令你们没有听到吗？此坊已解除封锁，为何仍在此逗留？”

　　“额……支使息怒，坊内确实已……已解除封锁了，不过这坊门，我等也不知道可不可以开启，所以……”为首的火长连忙向前一步，他一生没怎么见过正四品的官，因此说话时的战战兢兢被李植明白地看在眼里。

　　李植虽然担心这几个戍卒将自己私入崇明坊的事情告于他人，不过又怕耽搁得再久，若是为节度使得知李淮深下了解除封锁这样的愚蠢命令，派人前来搜查，那自己可就要被抓个正着了。更重要的是，令狐缄家宅中的密信，还不知有没有被销毁。

　　眼下正是争分夺秒之时，顾不得那么多了。

　　“某是节度支使，现在命你即刻撤防，”李植熟知对何人应摆出怎样的神情，用怎样的语调，对待这一火牙军，只消摆出上官的威严，再诈上一诈，便足以了，“若是坊内百姓得知坊门封锁，引发骚乱，搅扰四邻，出了事，尔等担不担得起这责任？”

　　火长连忙俯身低头称“不敢”，而后便一声令下，催促般地让手下几个牙兵将坊门开启。其中一名牙兵小声嘟囔了句“又要开……”被火长厉声训斥后便噤声了。

　　火长见坊门已开，便哈着腰朝李植连连行礼，“那……小卒便退下了！”

　　李植不置可否地“嗯”了一声，望着这火牙兵列队远去后，便两腿迅速一夹马肚子，朝坊中疾驰而去。

　　猛然间，李植忽地心生疑窦。

　　等等……

　　先前牙兵嘟囔的话回响在李植耳畔：“又要开？”之前难道还有人来过吗？

　　李植一时狐疑，难道“鹛城”已经率先来善后过了？但是也顾不得细想，便急忙朝坊内前曲，令狐缄的家宅方向奔去。

　　崇明坊与成都府繁华富丽的碧鸡坊和禅宗浓厚的文殊坊不同，平日里展现的更多是成都府的市井氛围。民居民房遍布此坊，商业远不如其他成都府里坊繁盛。坊间屋宅相互紧邻，留出的巷子往往逼仄，仅容一人通过。

　　然而崇明坊中却住着成都府最多户人家，因此相较其他各坊更为重要，也更难管理。此刻入夜的崇明坊，却由于先前的封锁，陡增了一丝肃杀之感。再加上昨日的雨雪，此刻道路仍有些湿滑，尽管李植心急如焚，也不敢真的策马狂奔。

　　令狐缄的家宅位于前曲乙巷，行不过半刻，李植便到了。

　　李植匆匆扫视，见四下无人，李植安心地长出了一口气。事不宜迟，他连忙下马，径直向内走去。

　　整间宅子并不大，算上茅厕，拢共只有三间屋宅。如此重要的密信，想必令狐缄不会轻易地将其置于显眼的位置。四下里漆黑一片，李植从怀中掏出一柄早就备好的火折子，擦开，费了些劲儿才吹着，开始借着火光在屋子里小心翼翼地翻看着。

　　然而令李植越发心慌的是，无论是床底下、枕头下、案几下，甚至是家具与墙面之间的缝隙，那封密信却像是不翼而飞一般，完全不见踪影。李植只觉额上渗出了层层细汗，视线凝在了正房一旁的火盆上。

　　莫非真的已经被处理了？

　　带着碰运气的想法，李植将火折子探向火盆，翻着里面烧焦的柴火。

　　然而没想到这一翻，李植竟真的摸出来未烧尽的文书一角。

　　“……若五郎无意同家族决裂，绹兄此请……”

　　就是这个！

　　李植大喜过望，又在火盆中翻了翻，确认其余文书都已被烧为灰烬后，便用火折子点燃这角未烧尽的文书，而后迅速地朝宅院外奔去。

　　若他算的没错，这便是最后的物证……